“您怎么选？”余斗看到父亲斑白的两鬓，心间感叹——这十年，备受折磨的不止自己，还有父母。

余化指尖的力道渐渐增加，像在试探儿子是否稚嫩。余斗被父亲抓得肩膀生疼，但他硬撑着一声不吭，未皱一下眉头。

“其实，他们还隐瞒了一件事。”余化笑容复杂，察觉儿子身体发颤，总算收回手掌。

“嗯。”余斗不觉意外，眨眼想到了关键，“是皇子的身份？”

皇子的身份，自然是皇帝的儿子。

有此问法，疑惑在于——那登上鹤山，向严雀求亲之人，是第几皇子？

余化颇感欣慰，看向大厅之外，不无戏谑的道：“当今清澜陛下，只有一位皇子。”

“一……一位？”余斗瞪大了眼。

他心思疾闪，顿时惊出一头冷汗：“这般说来，咱们家族，已被逼上了绝路？”

余化视线看向儿子，先是点了点头，旋即突然伸手，揉了把儿子的脑袋：“哎嘿，你个臭小子，挺聪明嘛！”

“当然！”余斗嘻嘻一笑，上回和父亲如此亲近，已是数年之前了，“爹娘都聪明，总不能生出个傻儿子。”

——

清澜帝王，仅育一子。

这唯一的皇子，自然是国之储君！

不论余家是否退婚，太子爷向鹤山宗大小姐提亲一事，很快就会传遍全国。

而严雀跟余斗存在婚约，又是无法抹去的事实。

待储君登基为帝，若未娶严雀，此事为帝王平生之污点，最好的办法，便是抹去余家！

即便娶回严雀，每每想到枕边人，曾是别人的未婚妻——就更得让余家，从这世上彻底消失！

其实，不单纯是鹤山宗野心勃勃。

而是宗主严泽得知储君求亲，立即想到了这一步！

故此，才拉余家入局。

看似拖余家下水，实则给了余家唯一的生路——让背负废柴之名的余家少爷，去挑战清澜太子！

赢下对局，不仅可以为严雀争取更多时间，亦可让太子登基之后，下手有所顾虑。

因婚约一事痛下杀手，倒是很好理解——男人嘛，禁脔之说，绝非空穴来风。

但在清澜江论武大会上落败，事后下黑手报复，有违江湖道义。

更何况，待太子登基，严雀或已学成归来。届时鹤山宗为余家后盾，那些陈年往事，便不必再提。

——

“爹，我要去无为学院。”余斗忽然道，“有人说，那里的导师，可以教导土河战意的学生！”

“无为学院……”余化并非第一次听说，只是西北峡谷距离遥远，从水月城出发，有近万里之遥。

直行向西的话，三千里在清澜国内，三千里在西荒、大圩之间。如今余家的处境突变，光是这两段路，已然危机四伏。

更别提那被称为“荆棘之地”的最后三千里。

鹤山宗主严泽有战灵修为，可往返自如。余家之中，最强者仅是余化这名四星战骁，大长老、二长老仅为一星战骁。

摆在水月城，倒还算个头脸人物。

但是搁到万里之途，怕只能勉强自保。

……

“镜水湖老李让你去的？”余化微眯眼眸，儿子打小就饱受冷落，亲近的朋友怕是不够五指之数。

其中能说出“无为学院”的，恐怕就只有上了年岁的老李。

余斗一惊：“爹也知道老李？”

印象里，自己只和余霜说过，那小丫头嘴巴可严，绝对不会告诉别人。

“当然知道……”余化提起老李，不禁感叹，“十几年前，我初掌家族，恰逢两江四湖水害。”

“水质突然变化，让我们损失惨重。多亏老李给的法子，保了后半年的水产，撑过当时难关，也才有了如今的家业。”

“嘿哟？”余斗倒吸一口冷气，“这个死老李，深藏不露嘛！”

余化瞪了儿子一眼：“老李对我余家有恩，为父本想接他回来，奉为上宾。老李却说自在惯了，不想再见到这高墙大院。我只好定期送些银钱米粮、蔬菜瓜果，算是护他清净。”

“啧啧啧！”余斗忍俊不禁，“难怪，我说老李的菜地种得一塌糊涂，怎还经常吃得上新鲜蔬菜！”

余化提点道：“老李十指修长，不见老茧。人老枯瘦，皮肤却还光润，或是隐居于此的高人！”

“倒也奇怪，老李住在镜水湖草堂，少说四十多年。本不该再问江湖事，怎么见了你，竟会开口指点？”

“这……”余斗想了想，把早间对老李的言语，粗略复述，“老李说我蹉跎光阴，我说自己甘心看家护院，等他死了，就给他送终。”

“哦？”

余化哑然失笑，细下一想，确是儿子的风格。

别看这小子平日里死猪不怕开水烫，满脸无所谓，其实他最知冷热。谁对他好，他都一直记着。

“那年你差点出事，遇上老李，也是你们的缘分。”余化思来想去，两年时间不长不短，儿子若想有所突破，必须兵行险着。

前往九千里外的无为学院，或是最好的选择？

“你下次去镜水湖，把刚才的事告诉他。”余化揣测着某种可能，“就说你打算立即去无为学院，且看他如何反应？”

局势突变，时限横在眼前，余家往后的每一步，都是如履薄冰。

而在如履薄冰的同时，还必须争分夺秒！

余斗忽然想起一件要紧事儿，猛一拍腿，直接向外跑去。

“斗儿，你去哪？”余化不明所以，扬声追问。

“去找烤鱼！”余斗头也不回，话说出口才发现说歪了，连忙改口道，“去找老李，霜儿和烤鱼还在他那儿呢！”

九星战士的奔跑速度非比寻常，唰唰几步就蹿出了大门，留下呆滞的余家之主。

“找烤鱼？”余化讪讪嘀咕，不禁叨叨两声，“你爹烤鱼也是一把好手，就不见你这么馋？”

——

东城外，镜水湖畔。

当余斗心急火燎的跑到竹林时，眼前只剩下一地鱼骨，略扫一眼，啧啧，吃得那叫一个滋溜干净！

余霜和老李都一脸满足，腹部都有可见的鼓起。

“三斤多的鱼，那么多配菜，你们这……这就吃完啦？”余斗欲哭无泪，合着白跑一趟，“也不给我留点儿？”

“这小丫头，下手又贼又快……”老李讪笑，“不紧着吃，我……我抢不过她。”

余霜得意洋洋：“我得替豆豆哥多吃点，不能吃亏！”

好吧，两馋相争，就没余斗什么事。

“咦，豆豆哥，这么快就退完婚啦？”余霜想起正事，打着饱嗝问，“要换个嫂子么？”

换个嫂子？

嘶，这什么虎狼之词？

余斗面如锅底，没好气的揉揉霜儿的小脑瓜，恨道：“就不该让你跟老李待一块儿，老这老东西蔫坏蔫坏的，指不定把你带偏喽！”

“老李才不坏呢！”余霜眨巴眨巴大眼睛，剔透得像要滴出水来，“他说豆豆哥这些年一直过得好辛苦，让霜儿好好陪着你呢！”

说着，她又冲余斗甜甜一笑：“豆豆哥你放心，就算家里人都不理你，霜儿也一定会陪着你的！”

这傻妮子，也不知让老李灌了什么迷魂药。

余斗心里感动，却不敢流露太多，放软了语气道：“好啦好啦，霜儿对豆豆哥最好了。现在你该回去了，待会儿还有功课呢。”

“嗯嗯！”余霜并不是贪玩的小女孩，余斗一提醒，她立马站起身来，一边往回走，一边笑道，“那我先走啦，豆豆哥再见！”

目送妹妹离开，余斗长长舒了口气。

回头瞅见老李躺得惬意，无奈的说：“你倒是能掐会算，还真是来退婚的。”

“午饭没吃就走了，这婚退得有蹊跷……”老李酒足饭饱，打个长长的呵欠，懒得睁开眼睛。

“可不是……”余斗拎起铁锅，走到湖边刷洗，“太子爷瞧上了我的未婚妻，跑鹤山宗提亲去了。鹤山宗没办法，只好拿退婚来拖延。”

“嗯？”老李笑意收敛，缓缓坐起来，睁眼看着余斗的背影，“太子求亲，那你余家退也不是，不退更不是——嘶，那女娃不一般吧？”

余家太弱小，没资格让清澜宗逼得进退两难。

老李一语中的，余斗并不觉得奇怪，叹声道：“六岁觉醒，十一岁破九星，也就比我当年差一点点。”

“其实不差……”老李见他臭屁，少见的泼了冷水，“土河战意浑然一体，战意能量极少流失，是《战神宝典》九卷八十一章里修行最快的战意——就是破境难点儿。”

“那女娃的武境，只逊你当年一步，已是百年罕见了。”

余斗刷锅的动作一僵，就连眼眸都晃动起来。

修行至今，他还是头一回听说，土河战意竟有优点！搁旁人口中，土河战意唯“废柴”二字而已。

这个老李，果真深藏不露！

余斗继续刷锅：“快就最好——两年后，我得去清澜江论武大会，打败太子爷。”

“哦嚯嚯？”老李眼眉带笑，“这么说，这婚没退成？”

“退了也是死路一条，退个铲铲……”余斗刷干净铁锅，拎进了茅草屋，声音从四面透风的屋里传出，“你不是推荐了无为学院嘛？我这几天就出发，在那儿修行，没准有点希望。”

老李也没想到，看似平静的余家，竟能卷进如此杀局。

“此去无为九千里，余家只有三名战骁，可没那能力送你过去。”老李坐在竹下，双手在有意无意间，反复的一开一合。

余斗若是走出来，定会大吃一惊——整片竹林，包括脚下青草，都似乎活了过来！随着老李双手的动作，一吸一放、一起一落！