在王钦看来，太子提亲，鹤山宗绝不敢忤逆。

鹤山宗遣出大长老与少宗主，来水月城退婚，已算处置得当。未曾料到小小余家，胆敢拒绝！

毁诺退婚，本就是鹤山宗失了道义，那大长老严海，多半不会用“太子提亲”一事向余家试压。

如此，则须清澜宗前去敲打，方可玉成。

不料今日晨时，王钦登门拜访，却发现余斗早已不在家中！登时反应过来，昨日镜水湖垂钓的老少二人，或是余家使的金蝉脱壳之计！

余家之主却未承认，只说拒不退婚，是替儿子着想。为寻出路，在今日清早送其离家，前往无为学院。

王钦苦无证据，当时不好把话说破，只得率领一众清澜剑客，从水月城水陆并进，直向西北追来。

——

“莫非，余家看到了两年之后的清澜论武大会？”王钦心下暗忖，能担纲清澜宗长老，自有几分谋算之能。

而眼下，他必须有所抉择。

“若依余化所言，余斗是今晨出发——”王钦谨慎推敲，“必定被我于路所擒！”

然而本门子弟水陆并进，沿路细细搜寻，却未发现余斗踪迹……

“所以……”王钦眼角微眯，透出几分寒光，“果真是金蝉脱壳，那小子，昨日便已启程！”

“时限当前，余斗定是日夜不眠，仓皇逃窜！”

王钦的目光，最终落至西北道。他略加思索，向身侧弟子下令：“留两组人，在河间集设卡盘查。”

“其余人等兵分三路，向前搜索——传讯郡城，让他们分派人手，于水月、花谷、流溪三城要道阻截！”

“是！”弟子抱拳领命。

正要行事，王钦又道：“不论用什么手段，定要拦下那余家小子——生死不论！”

无移时，铁甲船再度开动，大部分清澜宗弟子匆匆离去，仅剩二十余人留在河间集，监察余家的一举一动。

……

“生死不论么……”

恰才王钦下令时，离着余斗仅有数米，那般斩钉截铁的指令，自然落到了余斗耳中。

他心里默叹，很想去坊市看看，刚才有多少族人受伤。但是瞟见几名清澜宗执剑弟子，在鱼市中往来巡查，只好无奈作罢。

说来唏嘘，这河间集鱼市，乃是清澜宗建立。

水月城、花谷城、流溪城，皆是水产丰饶的所在，为了争取郡城的订单，曾在河间集明争暗斗，有过不少龌龊之事。

由是官府之地，三城各大家族的长辈不好出面，皆由各家后生晚辈，在此间争强斗狠。

余家能在此独占两排坊市，其中有余斗不小功劳。

即便顶着“废物”之名，终是五岁觉醒，十岁便跻身九星战士之列，前几年被余斗打趴下的三城小辈，没有一百，也有八十。

故此，族人虽多冷漠，那管理鱼市的余家老者，却对余斗颇为亲近。

而今老者受伤，余斗却不能上前探望，心间自有愤懑。

“今日之辱，迟早奉还！”

余斗想到那侠义小说中的诸多典故，强行摁下心头怒火。

好巧不巧，一辆颇为眼熟的马车，从水月城方向悠悠行来，被清澜宗执剑弟子拦下。那车帘子掀开，里头赫然是严海、严豹二人。

此刻鱼市缓缓恢复热闹，余斗心里憋坏，故意吆喝起来：“卖河边鱼！刀鳅、马尾骨，蓝刀拐！”

鹤山宗的二人听得那声音耳熟，循声看去时，惊得心神狂颤——只见一名朴素的农家少年，正两眼憋坏的在摊边叫卖：

“卖河边鱼！刀鳅、马尾骨，蓝刀拐！”

……

还别说，许多郡城来的掌柜，觑得余家遭难，心下早已乖觉。未得官府定论，哪里还敢去余家坊市采购？

若是扯上些不明不白的关系，引来清澜宗的怒火，岂不是遭了无妄之灾？

为了补足采办数量，便来到了鱼市外的散户区。

余斗跟前木桶里，皆是老李昨夜钓上的清澜江鱼，眼下正是鲜活，没过多会儿，便售卖一空。

那郡城掌柜给出的收购价格，竟比在水月城中高出三成有余！

余斗头一回自个儿卖鱼，得了不少银钱，心中笑叹：“难怪族人不辞劳苦，也要将水产运来河间集。”

多辛苦几十里脚程，能多三成利！

眼下鱼已卖完，日行中天，余斗脸上挂着抹憨笑，果真像个朴素的卖鱼少年。只见他提着木桶，脚步轻快的去到一家路口小店，要了碗三两米粉。

添些酸豆角、酸萝卜，拌上一拌，在这初夏时节，也算清热解暑。

刚在长条木桌旁坐下，一个头发花白的邋遢老头，微佝着身形，也缓缓走了过来。

老头儿表情怯懦，仿佛在市集消费，是件奢侈之举——邋遢老头要了二两粉，好巧不巧，就选在余斗手边。

坐下来时，还小心翼翼的向两侧之人赔笑。

恰有清澜宗执剑弟子在路口巡查，不过见他们先来后到，加上此前盘诘的印象犹在，并未察觉其中可疑。

……

岔口小店之中，多是来自三城之地的鱼贩。辛苦半日，唆碗地道的水月米粉，算是对自己的犒赏。

不论是否相识，见面问声“卖完啦”，各自的脸上，便会浮现出松懈的微笑。

座位相邻者，掰扯些江河鱼目、行钓之法，常常相谈甚欢。

“差点露馅……”余斗一边哧溜哧溜的唆着米粉，一边松了口气。

身边的邋遢老头，自然就是老李。恰才他暗中相助，以灵元之力，乱那几位村民心神，才帮余斗圆了一谎。

否则哪来什么“村东头牛二”？

“亏是清澜宗高高在上，那位王钦长老眼高手低，不然呐，咱们可跑不掉……”老李语调庆幸。

余斗不明所以：“我被盘问时，未露破绽呀？”

“喔嚯嚯……”却见老李习惯怪笑，悠悠挑眉，目光示意余斗，去看那木桌之下。

“……”

余斗低头：两人脚边，是各自的木桶，样式不一。

老李把头一偏，领着余斗往旁处看。

“嘶？”

余斗不看则已，看则大惊。

惊悟之时，顿时倒吸一口冷气：“我懂了！”

——

原来所有散户鱼贩，皆是挑担而来，身侧有两只木桶。

唯有余斗、老李二人，仅一桶在侧，至于扁担，更加无迹可寻！王钦等清澜宗人，哪里懂得渔家之事？

这才生生错过了大好时机，让余斗成了“漏网之鱼”。

“花谷城小港村，距此六十余里……”余斗反应过来，自能说出其中门道，“一只木桶连水带鱼，不下四十斤！”

“远途无轻担，哪怕战士之躯，也难以提桶行路六十里，何况普通百姓？”

老李颔首，虽然有此破绽，好在未被识破。这时候论道其中，余斗有所心得，也不枉了一早上蹲摊卖鱼。

所谓江湖经验，便似此点滴积累。此去无为九千里，走的不仅是奇峻山川，更是艰苦人生。

“下一步怎么走？”余斗将三两米粉消灭干净，就连那酸爽汤汁，都不剩半点。今日离了这河间集，也不知何年何月，才能吃上地道的水月米粉。

眼前三条大道，并江面水路，皆有清澜宗布下的天罗地网。

贸然取径，定是飞蛾扑火。

老李轻哼一声，白眼道：“你方才问了好几个郡城掌柜，是否招聘伙计，当我耳聋眼瞎？”

“嘿……”余斗龇牙，“我一毛头后生，卖鱼得了些盘缠，想去东平郡城见见世面、谋个生计，很合理嘛！你呢？”

“我一把年纪，浑身是病……”老李早有算计，稳坐钓鱼台，“请那商队捎我一段，到郡城寻访名医，也很合理嘛！”

一老一少不谋而合，相视一笑。

因为三十余里后，顺着清澜江势，大道降而西走，东平郡城并非前往无为学院的必经之路。

那清澜宗长老王钦，只道余斗要去无为学院，却不知余斗还敢去鹤山宗！

所以，王钦的堵截重点，不外乎三处。

一处是三十里后，延向西北的小道。

二处是南下之途，以防目标提前绕走西荒。

三处是北上大道，避免余斗进入大圩。

——

“你寻车去东平郡城，谨慎起见，我绕走花谷。明日一早，在南门碰头。”余斗来这一遭河间集，得以瞒天过海，心间忐忑消除不少。

言语定计，颇为老练，哪像个十五岁的懵懂少年？

“万事小心，若遭不测，先保住性命。”老李叮嘱道，“只要你肯低头服软，清澜宗不会下死手。”

眼看余斗起身，于是撤掉周围的灵元壁障。

还装模作样的道：“小哥好手段，你教的打窝方子，我回去定要一试！”

——

“个老东西，到哪都不忘了钓鱼……”

余斗好笑的搓搓鼻子，且寻个无人角落，从藏在衣兜的虚戒里，摸出个木桶扁担，整好凑出一副担子。

他挑上空担子，动作虽不熟练，行走之间却极难看出破绽。

在岔口市集上买些农家杂用，随后取径向南，过了清澜宗执剑弟子设置的路卡，往花谷城走去。