有一天，淳于棼启奏国王说：“不久前臣成婚之日，大王说婚事是臣父同意的。臣父在边防辅佐将领，因为战事失利，陷落胡人军中，和家中断绝音讯已有十七八年。大王既然知道臣父下落，请准臣下前去一次拜望臣父。”

国王立即回答：“亲家公官职在身，守卫北疆，我这里一直与他有书函往来。你可写封信去告知一切，不必急急前去。”淳于棼就叫妻子准备了孝敬他父亲的礼物，连同写好的信，一起派人送去。

过了几天，回信来到。淳于棼细读了信，所写到的确实是他父亲生平的事迹。信里有好多思念他、教诲他的话，情深意切，象往年写来的信一样。又问起亲戚的存亡，家乡的兴废；再说到相距遥远，音讯阻绝，言辞悲苦哀伤，又不叫儿子去看望他。只说：“到丁丑年，一定能与你会见。”淳于棼捧着书信，哽咽悲泣，无法克制自己的凄苦之情。

有一天，淳于棼的妻子对他说：“你难道不想做官吗？”淳于棼说：“我放荡惯了，不懂得怎样办理政务。”他妻子说：“你尽管做官好了，我会从旁帮助的。”她就去对国王说了。

过了几天，国王对淳于棼说：“我国的南柯郡政务办得不好，原任太守已经罢去，现在想借重你的大才，委屈你担任这个官职，你可以和我女儿同去。”

淳于棼恭敬地接受了任命。于是国王下令主管官员准备新太守行装，把黄金、宝玉、绸缎、箱笼，还有男仆、女仆，车子、马匹，排满在大路上，用这些为公主送行。淳于棼年轻时只知仗义行侠，从来不想会大富大贵，现今非常高兴。

他向国王上了个奏章，说：“臣是将门后代，素来没有真实的才学，现担当这样的重任，一定会败坏朝政；想到所负的职责，心中翻腾不安。今欲广求高明人士，以补我的不足。现任司隶颍川人周弁，为人忠诚磊落、刚正直率，守法无私，具有辅佐的才能；冯翊郡田子华，尚未叙官职，为人清廉谨慎，识时通变，深明政治教化的本源。此二人和臣都有十年交谊，臣深知他们的才能，可以委办政务。请委任周弁为南柯郡司宪，田子华为南柯郡司农。这样可使臣治下有政绩申报，国家法制能系统贯彻。”

国王就按表准奏，任命了周、田二人，一起派往南柯。

那天晚上，国王和夫人在京城南部设宴送行。国王对淳于棼说：“南柯是我国的大郡，土地肥沃，人才很多，没有好的政治是难以治理的。现在有周、田两人辅佐，望你努力职守，以符合国家的期望。”

夫人嘱咐公主说：“淳于郎性情刚强，喜爱喝酒，加上年少气盛；作妻子的本份，最重要的是温柔顺从。你好好侍奉他，我也就放心了。南柯离这里虽不算远，究竟不能早晚见面，今天要分别，怎么能不流泪啊！”淳于棼和妻子向国王和夫人拜别，上了车，由武士保卫着向南起程，一路上说说笑笑，很高兴。

几天后到了南柯。郡里的大小官员、和尚道士、父老士绅、乐队、管车的差役、武卫人员、准备好的太守的花车，都争先来迎接。欢迎的人群挤得满满的，钟鼓敲奏声音喧闹，队伍排了十多里长。

只见城墙、亭台、楼阁，气象壮丽。进入了大城门，门上也有个大匾额，上面大书：“南柯郡城”。车子开进一座朱漆窗轩的厅堂，两侧排设仪仗，屋宇庄严幽深，那便是太守府了。淳于棼到任之后，考察风土人情，访贫问苦，政务都委托给周、田二人，没多久，郡中治理得很好。

从此他做了二十年太守，百姓都得到了教化，到处歌颂他，给他树立功德碑，建造生祠。国王也极器重他，赏赐给他封地，授予他爵位，相当于丞相。周弁和田子华，都因政绩卓著，几次升迁，官阶都比前更高。淳于棼生了五男二女：儿子都靠门荫封官，女儿也和王族子弟结亲。全家荣华富贵，盛极一时，当时没有人能及得上他。

这年，有个檀萝国来侵犯南柯郡。国王命令淳于棼点将练兵出击。于是淳于棼上表保荐周弁领兵三万，在瑶台城抗击敌人。周弁只凭血气之勇，不重视敌人的力量，交战之后，打了大败仗。周弁丢盔弃甲，单骑潜逃，深夜回城。敌人也收拾了辎重铠甲撤兵回去了。

淳于棼就把周弁囚禁，上表向国王请求处分；国王赦免了他们。就在这个月，司宪周弁背上发毒疮，死了。淳于棼的妻子金枝公主害病，十天以后也死了。淳于棼上奏章请求交卸太守职务，护送公主灵柩回京，国王批准，派司农田子华代行南柯太守职。

淳于棼痛哭不止，公主灵柩启运，丧事的队伍过路时，男女百姓号哭相送，百姓和官员都摆设酒菜路祭，数不清的人拉住车辕阻拦道路，不忍淳于棼离去。灵车到达京都，国王和夫人穿着素服，在城郊哀哭，等候灵车到来。

国王封给女儿谥号为“顺仪公主”，重新备了仪仗、灵车上的华盖、乐队，把灵柩葬在京都东十里的盘龙岗上。这个月，已故司宪周弁的儿子周荣信，也护送父柩回京都。

淳于棼长期在外郡做大官，和京师大员很有交情，豪门贵族，没有一个不和他合得来的。自从交卸南柯太守官职回京居住，进出很自由，和宾客交游，威望和权势一天比一天高，国王心里有点不信任他。这时有人上奏章说：“天象有变异，预示国家将有大祸：京城将要迁移，宗庙将会崩坏，事变由外族挑起，在宫廷之内爆发。”

众人议论，都说是淳于棼权势超过本分，要应在他身上。国王就下令削去淳于棼的侍卫人员，禁止他和别人交往，命他住在私宅里，不准外出。淳于棼自认为镇守大郡多年，从来不曾有过失职的地方，现今受到诽谤不实的流言，心里郁郁不乐。国王也知道了他的心情，就对他说：“我们做了二十多年的亲戚，不幸小女夭折，不能和你白头偕老，我心中很是悲痛！”

夫人就把外孙留在宫中，亲自抚养。国王又对淳于棼说：“你离家多年，可以短期回本乡一次，看看乡亲本族，外孙留在这里，不必挂念，三年之后，我再派人接你回来。”淳于棼说：“这里就是我的家，叫我回到什么地方去？”国王笑着说：“你是人世间来的，你的家不在这里。”

淳于棼听了，迷糊了半天，才醒悟过来，记起了以前来这里的事，就流下眼泪，请求回乡。国王叫左右的人去送他，淳于棼再拜辞别，看见又是他来时的两个紫衣使者跟随着他。

出宫门之外，看见让他坐的车子很不象样，他平时使唤的手下人、车夫一个也不见，心中十分感叹。上车后，车子走了几里路，出了大城，仍然是当年东来走的道路，山川原野，景色依旧。送他的两个使者，已经没有了来时的威风，淳于棼更加感到不愉快。他问使者：“什么时候可以到广陵郡？”两个使者只管哼哼唱唱，好一会才回答：“快要到了。”

一会儿，车子驶出一个洞穴，淳于棼看见自己的本乡里巷，全和过去一样，禁不住悲从中来，流下眼泪。车到家门口，两个使者扶他下车，走进门，走上阶沿，看见自己的身子躺在大堂东面的廊檐下。

淳于棼又惊又怕，不敢走向前。两个使者就大声呼叫他的姓名几声，淳于棼忽然醒过来了。看见家里的仆人正拿着扫帚打扫庭院，两个朋友正坐在榻边洗脚，斜阳正照在西墙上，杯中剩酒还放在东窗窗台。他做梦的短短时间，在梦里已经过一世了

淳于棼感叹不止，就叫两个朋友过来，把梦里的经历全都告诉他们。他们也觉得惊奇。就和他一起走出去，寻到了大槐树下的洞穴。淳于棼指着洞穴说：“这个洞穴就是我梦中闯进去的地方。”

两个朋友认为是狐狸精或树妖作怪。他们就叫仆人拿了斧头，砍去树根上的叉枝，除去新生的枝条，查究洞穴里的情况。向旁边挖进去一丈多，发现一个大洞，洞底豁然开朗，可以放得下一张床。

上面堆积着泥土，做成了城墙、楼台、宫殿的样子，有数不尽的蚂蚁，聚集在那里。土堆中间有个小台，颜色是朱红的，台上有两个大蚂蚁，白色的翅膀、红色的头，全身长约三寸，周围有几十个大蚂蚁护卫着，别的蚂蚁都不敢走近。这两个大蚁当然就是国王和夫人了。这里也就是槐安国的京都。

又挖到一个洞穴：在大槐树向南的树枝四丈多高的地方，通道曲折，中间有块方地，也有土城和小楼，也有一大群蚂蚁集聚在其中，这就是淳于棼治理的南柯郡了。另外有个洞穴，在西边二丈远地方，凹陷象个地窖，形状很怪，里面有只腐烂的乌龟，龟壳大得很，由于积雨浸润，壳上生了一丛丛小草，长得很茂密，草丛覆盖了整个龟壳，这是淳于棼曾经打猎的灵龟山。

又找到一个洞穴，往东距离一丈多，老树根弯弯曲曲，象龙蛇一样，中间有个小土堆，有尺把高，这就是淳于棼安葬妻子在盘龙冈的坟墓了。淳于棼回想梦中经历，心中万分感慨，看到发掘所得踪迹，都和梦中相符合，他不忍心让两个朋友去破坏它，立刻吩咐照原样掩盖堵塞好。

这天夜里，起了暴风骤雨，天明去看洞穴，全部蚂蚁都不见了，不知迁到哪里去了。梦中有人预言的“国家将有大祸，京都要迁移”，此就是应验了。淳于棼又想起檀萝国来侵犯的事，又请两个朋友同去找那地方。发现住宅东去一里有条枯干的山涧，边上有株大檀树，树上缠绕着藤萝，大树把阳光都遮盖住了，树旁有个蚂蚁洞，也有许多蚂蚁聚集在里边。檀萝国，难道不就是这里吗？

啊，蚂蚁也有这样的灵异，叫人弄不清怎么回事，何况藏在山里伏在树丛里的大禽大兽兴妖作怪的事呢？那时淳于棼的酒友周弁、田子华都住在六合县，和他十多天没有来往了，他立即派仆人去探望他们，才知周弁生急病已死，田子华也病卧在床。

淳于棼感到南柯一梦的虚幻，由此懂得了人生一世，也不过是弹指即逝，就信奉道教，戒绰酒色。三年之后，正是丁丑年，他病死在家，终年四十六岁，正是梦中槐安国王与他约定的时间。

张翔龙一觉醒来，天已经亮了，他想起刚来狂刀门的时候，他一心想要做个大将军横刀立马，没想到如今沦为了阶下囚，还被关在死牢里。张翔龙没想到自己的南柯一梦，会这么快支离破碎，快到自己来不及反应。他本来已经想好了如何拒授中郎将，没想到莫云端是想要他的命。

对面那人见张翔龙起来：“生前何必久睡，死后必然长眠。你只还有六天的命了，你的部下杀了三蛋的外甥，你还想活命吗？有个侍卫睡了三蛋的小妾，可是被他剁成了肉酱。”

张翔龙知道自己必死无疑，叹了口气：“没想到我师父会故意引我去赴宴，他不会不知道，却还是让我前来。”

那人问道：“你师父是谁啊？夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。夫妻尚且如此，何况师徒啊？话说你师父到底是谁啊？”

张翔龙叹道：“我师父是狂刀武圣钟云长！”

“哦！是钟云长啊！”那人撇撇嘴，“他的功夫还是很不错的，比三蛋要强得多，可惜不通人情世故。名字叫云长，却出卖自己的徒弟，真是一点义气都没有。”

张翔龙忍不住长叹：“师父拖家带口，关键时刻自然会牺牲我，我不能怪他！大将军想要杀我，他又有什么办法？可惜我张翔龙竟然死在了狂刀门，不知道我的家人会不会来给我收尸！”

这时候李独一拎着牛肉和馒头，走了过来，面露得意之色：“张翔龙，你也算是为狂刀门立过军功。没想到会是这样的下场吧！我告诉你，在狂刀门里，立再多军功没用，你只不过有个伯长师父，你以为你能兴风作浪吗？”

张翔龙看到李独一，恨得牙痒痒：“李独一，我还有六天的命，你还要过来讥讽我吗？我已经是要死的人了，我还有什么好怕的？你为什么故意带着牛肉和馒头来，难道是要送我吃吗？”

李独一点了点头：“你已经要死了，我也不能让你做饿死鬼。你的女人我见过了，是叫东郭小红吧！”

张翔龙喝道：“李独一，你想干什么？我不许你碰小红！”

李独一冷笑起来：“真正想毁掉一个人，就要毁掉他最爱的东西。我既要杀死你的身体，也要杀死你的心。你的女人我要了，如果你想要报仇，下辈子再来找我吧！”

李独一把牛肉和馒头扔进牢笼里，就走了。

张翔龙心如死灰，恨不得当场杀掉他。张翔龙大叫起来：“李独一，我张翔龙做鬼也不会放过你。”

那人笑道：“你叫张翔龙啊！可惜在这牢笼里，你就是一条虫。刚刚那人是谁啊？老子从来没见过这么嚣张的小子，我都想拿刀砍他。”

张翔龙平静下来：“他是狂刀门车骑将军李平川的儿子李独一，他曾经让人把尿撒在我身上。可惜我没有机会找他报仇了！不然我现在就想把他大卸八块，如果他动了小红，我做鬼也不会放过他。”

那人笑道：“年纪轻轻就为情所困啊！老子从来没喜欢过任何女人，倒是三蛋一见到美貌女子就走不动路了。小子，你昨天晚上睡觉，打得呼非常不一般。你练过什么功夫？”

张翔龙无心回答：“练过狂刀门的功夫，不过我人都要死了，还要这些功夫干什么？前辈，我现在真想杀了莫云端和李独一，我太恨他们了。”

那人嗯了一声：“我理解你的心情，人有时候是非常无奈的，你年纪轻轻就被关入了死牢，壮志未酬身先死啊！莫三蛋一直想逼我说出雷公鞭的下落，但是我宁可自断经脉，也不肯告诉他。他也奈何不了我，只好把我关在这里。我听你打呼的声音，隐约觉得你就是雷公鞭的主人。”

张翔龙开始捶胸顿足：“前辈，我没有几天好活了。即便再有神兵利器，与我又有何干？我两位结拜兄弟都是凌虚宫的剑仙，可惜他们不知道我被关在狂刀门的牢房里，否则一定会前来救我！”

那人惊道：“凌虚宫的剑仙啊！凌虚宫甲子不出门，在凌虚宫修炼不到一甲子的剑仙根本打不过狂刀门的甲兵，真就是来了也帮不上你。不过老子昨晚，给你算了一卦，你命中是颗将星，你好像命不该绝……”