方氏族人自从明朝在十祖坡建村以来，就在祠堂里挂上了一口大钟。每逢族里遇见重大事故，需要全族人一同参与协商时，族长便敲响三声大钟，召集族人到祠堂议事。

此时夜空里正飘荡着三声悠扬洪亮的钟声，方诗雅在族长的坚决要求下，提前一步去到了祠堂里。

族长听见钟声，催我道：“明王，你也随我到祠堂里去吧。老夫身体虚弱，有劳明王背我前去，我今夜有重要事情要宣布。”

我将血狼皮大氅披在族长身上，将他裹得严严实实，再拿了一支手电筒，便背着他出了门。

街道上络绎不绝地走过去很多人，族人们行色匆匆，又都一脸迷茫，大概不知道为何族长要半夜敲钟。族人们向来遵循族规，虽然困惑无比，但也没有人抱怨。

一些人看见我背着族长，纷纷围拢过来，簇拥着我们一同往祠堂里走。

祠堂里已经点起了许多烛火，香烟缭绕中，只见几个年长之人坐在堂中椅子上，族人们肃立在一旁。这般景象，让我不由得想起了第一次进入方氏祠堂的情形。

只是时过境迁，今非昔比，族人们见我和族长到来，都不约而同注视着我们，还有几个比较熟识的人冲我微微点了点头。

方诗雅快步走过来，帮我将族长放在了最里面的头把交椅上。族长咳嗽两声，冲身旁那几个长老点点头，说道：“实在抱歉，大半夜还惊动几位老哥哥。但情势迫不得已，只能如此行事了，还望诸位谅解！诗雅，上香拜祖！”

族人立即起了一阵喧哗，我听见有人小声议论道：“看来今夜真要有大事发生了，族里这么多年来，除了重大节日，很少在别的日子里集体拜祖了。”

“肃静！”方诗雅严肃地喊了一声，喧哗就此平息，她转身走到供桌前，点燃三炷香插在香炉里，喊了一声“跪”，便率先跪了下去。

族人齐刷刷跪拜下去，就连族长也挣扎着趴到了地上。祠堂里气氛非常凝重肃穆，族长没有新的指示，所有人都静静跪着。

我还站立着，看着身边乌央央的人头，感到非常尴尬，站也不是，跪也不是。

“明王，烦请您屈尊拜上一拜吧，毕竟我方氏惨遭大祸，全是为了明教啊！”族长终于发话了。

我心想自己独自一人站着本就不合适，先不管什么明教，就当入乡随俗，因而二话不说就跪了下去。

没想到我这一举动，反倒让族长大为赞赏感叹，说什么方氏祖先能得明王一拜，就能含笑九泉了。

一共行了九次跪拜大礼之后，族长颤颤巍巍站起来，说道：“明王，你也起身吧。诗雅，请出方公孝儒遗像！”

我爬起来搀扶着族长，却发现其他人仍旧跪在地上，他们抬头望着方诗雅，待方诗雅展开一幅画帛之后，又都垂下头去。

方诗雅一脸虔诚地站在供桌前，她双手展开一幅画像。那画像中端坐一个身着大红官服之人，此人生得清瘦枯槁，但那一双眸子炯炯有神，旁边写着几个字，乃是“先祖方公孝儒仙容”！

原来画中之人便是方孝孺了，我不禁肃然起敬。方孝孺之名如雷贯耳，我对他一直非常敬仰，如今能一睹遗像，宛如见了真人一般，心中早就激动不已。

“我方氏一族，自文正公以来（文正公乃是南明福王对方孝孺的追谥），先有诛灭十族的惨祸，后有几百年的颠沛流离，而到了今天，我们仍旧不能解开其中之谜。族中许多人为了能完成祖上未竟之业，献出了一生心血甚至是性命，哎……”

族长长叹一声，眼睛里泛起泪花。他扫视了族人一眼，继续说道：“先前方天明已经追查出一些关于人皮笔记的秘密，不料他死于贼人之手。后来老天有眼，大明王已然降世，并来到了十祖坡，这有可能是我们解开谜团最后的机会了！”

族人们都抬起头看向了我，他们的眼神充满了尊敬，也满怀着希望。我被众人看得极为不好意思，只得微微一笑。

“接下来的事情，族人多有耳闻，我今天也就不瞒大家了。”族长清一清嗓子，他支持不住，重又坐回椅子上，“将近一年半以来，在明王的带领下，方诗雅兄妹去了几个地方，发现了不少线索。我相信只要继续努力，我们方氏一族就能得救了！只是这件事情，除了仰仗明王之外，我族中之人无论男女老幼，人人都需尽心尽力……咳咳……”

族长忽而咳出一口血来，吓得众人惊叫起来。许多人起身要围到族长身前，族长摆摆手，说道：“我的身体状况，大家都看见了，恐怕时日不多啦！”

族长凄然一笑，而后提高了声音，带着一股威严说：“这就是我今夜召集大家前来议事的原因，趁我还有几分精力，咱们先推举出新族长吧……”

此言一出，祠堂中立时嘈杂不已，人们情绪激动地自顾自叫嚷起来。而后渐渐归于平静，大家互相打望着，却没人开口了。

半晌之后，座中一个须发皆白的老者站了起来，他颤声说道：“族长考虑很周全，大家不必惊慌。事情嘛，不预则不立，我们族人很是过了几年太平日子，也该经历一些事啦！族长向来一脉相传，如今应该由诗尧贤侄担当重任了，只是为何不见诗尧踪影呢？”

其他人纷纷附和起来，听他们的语气，似乎方诗尧平日里在族中很有威望。

“咳……我忘了告诉大家，诗尧他……他已经……叛变了！”族长脸上露出痛苦的神情，他哆嗦着嘴唇，可想而知，让他当着众人的面亲口承认方诗尧的叛变，是一件多么残忍的事情！

这一句断断续续的话，犹如深水炸弹一般，立即掀起了一阵狂涛。族人们炸了锅，既有怀疑之声，也有咒骂之语，更多的人则露出难以释怀的失望。

族长示意众人安静下来，他痛心疾首，将方诗尧偷走手稿和镇妖塔的事情说了，便面如死灰一般瘫软在椅子上。

祠堂里一片死寂，我能感受到族人们内心中的愤懑，要是方诗尧在这里，非得被人们的怒火活活烧死不可。

“这……这简直岂有此理！”先前那个老者面带怒意，他跺脚道，“族长没了继承人，事情可就难办啦！”

“不是还有诗雅吗？”族长沉声说道。

到了此时，所有人才反应过来，原来族长早就心有所属，他早就打定主意，要将族长之位传给方诗雅了。

我倒觉得这是一个好办法，方诗雅的为人和本领，我最为熟悉，她当族长完全绰绰有余。

可族人们却不这么想，其中有人反对道：“族长一直传男不传女，我们当然知道诗雅妹子有过人之处，可祖宗家法不容违背啊！”

又响起一片争吵声，族长猛然拍了一下椅子，喝道：“我心意已决，从现在起，诗雅就是我们的族长了！胆敢还有异议者，自有族规伺候！”

族长这一声猛喝，当真犹如狮吼，所有人都噤若寒蝉。我也被震住了，没想到一向慈眉善目的族长，还有这样金刚怒目的时候。

虽然没有人发表意见，但明眼人都看得出来，还有许多人其实并不服气，祠堂中气氛非常尴尬。

最尴尬的人当属方诗雅，她听见爷爷选定自己为新族长时，已然愣怔住。此时面对着这几百双眼睛，她腼腆的个性又流露出来，颇有些手足无措。

族长方才用力过猛，牵扯心神动摇，因而喘了好一阵子，至今还未恢复过来。

就在众人不知该如何打破这种尴尬场面时，村中却传来了一阵阵犬吠声，似乎全村的狗都叫唤起来，声音非常狂躁惊慌。

“好像有人进村了，不会来贼了吧？”有人试探着说了一句。

早有人奔到祠堂门口去打探，不一会儿返折回来，紧张地说道：“族长，坡下似乎停着好几俩汽车，有许多人正往村子里赶来。”

我心头一紧，不禁叫道：“不好，多半是鞭王带着人来捉拿我们了！”

我冲到祠堂外面，果然见村子里晃动着许多手电光，粗略一算，约有三四十人。村子中鸡飞狗跳，乱成了一片，很多孩子被惊醒过来，扯着嗓子大哭大叫。

光是远远打量那些人的动静，便知道他们来者不善，族人们慌乱不已，有人开始往村中跑去。

还有很多人抬眼看向族长，等着他拿主意。族长坐在椅子上不动不摇，对方诗雅说道：“考验你的时候到了，族人们都指望你了。”

方诗雅顿了一顿，忽而斩钉截铁地喊道：“都别慌，咱们族中所有精壮劳力都聚在了祠堂里，村子中没什么人手。来人目的尚不清楚，但极有可能是冲我和白帆而来，这样吧，由我带着几个人去会一会他们，等摸清楚了他们的底细再说。其余人都退到竹林里去，随时准备启动青龙阵！”

我拦住方诗雅说道：“此时正应该由你守在族人身旁，还是让我回村去吧！”

“不，如果他们就是鞭王那一伙人，你的价值就比我大。只要你没有落在他们手里，我们就还有转圜的余地！”

方诗雅语气不容置否，我心中油然升起一股敬意。

族人们见方诗雅临危不乱，也就稳住了阵脚，几个人随着她摸回村中。我则同老族长一道，带着其余的人奔往竹林去了。