桓棠微愣，纤手一颤，小半炉香灰便如琴声遥泻、飞湍瀑流，倾倒在云意的大半张脸上，引来一阵凄悷的惨呼。

“哎呀，手滑。”桓棠莞尔，眉眼弯弯笑得娇俏。一边说着一边放开了她，走到门边恭敬跪下，口中迎道：“儿臣参见母后，愿母后千秋万岁，长乐未央。”

她按照记忆中的皇后之礼，一拜至底，朝着门外恭恭敬敬地磕了个响头。

一双绣着“永寿未央”字样的云锦“卍”字纹宫鞋在众人的簇拥下跨过门槛，停在了她的眼前，携来禅房外的风雨寒气。

太后久久没有发话，桓棠跪在地上，屏息等着太后的反应。

“莞妹妹，地上冷，先起来说话吧。”

却闻一个语若黄鹂的女声，一位花明雪艳手持团扇的宫妃俯身扶她，正是谢昭仪。

莞妹妹？

桓棠纹丝不动。若论长幼序齿，谢昭仪叫她一声妹妹原也没什么，可眼下她仍是皇后，她又如何敢唤她为妹妹？

“让她跪着。”一声难辨喜怒的话音淡淡响起，宫嫔簇拥之中的那名中年女子如是说道。

文穆太后谢缅。

这个名字对于桓棠而言并不陌生。

早在南宸时她便听说，北邺有一位文穆太后，手段非常，以一介女流之身执掌北邺数十年不倒，皇权废立，易如反掌！

当今的昭帝岚曜是她的养子，在做太子时被她废过一次，登基后又被废过一次，后因北邺宗室群起上书，太后不得已重新立了昭帝。但时至今日，北邺的实权仍然牢牢掌握在太后手里，权柄不移。

真可谓流水的皇帝，铁打的太后。

云意推开压制在身上的小几，披头散发地爬过来，顶着一张血肉模糊的脸向太后哭喊着求救：“太后娘娘，昭仪娘娘救命啊，皇后娘娘要杀我！”

太后只作不闻，看着身前低眉敛眼的皇后，话音中携了丝寒意：“谢氏，为何不敢抬头看哀家。”

“母后天颜，罪臣未得谕旨不敢擅动。”桓棠不卑不亢地道，同时缓缓地抬了眸，迎上一双如鹰锐利如电灼然的眼睛，仿佛要将她的灵魂看穿。

虽然人过中年，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，梳的纹丝不乱的高髻上浅缀宝蓝色点翠，一身金松鹤纹薄绸偏襟褙子，手上挂着串小叶檀佛珠，倒是慈眉善目潜心向佛的尊贵妇人模样，只是眉眼间一股浑然天成般的威仪。

太后身边另有两名宫嫔，一个是谢昭仪，另一个则着僧衣，妆容素净，看着她的眼神饱含怜悯与关心。

桓棠在看清她眼中的关切后微微一愣，随即反应过来这是原主在宫中唯一的朋友，庾嫔庾音怜，自请出宫陪她修行。

可这位所谓的朋友，却在今天这样重要的时刻消失了。这其中缘由，倒是颇令人匪夷所思呢。

“住持来报，你病重垂危，是以哀家连夜冒雨而来。怎么如今倒像是大好了，还能训诫宫人了。”太后瞥了眼脸上被香灰烧得血肉模糊的云意，声音倏地透出威严。

心中却是疑惑，谢莞素来温柔懦弱，是个针扎了都不会出一声的泥人儿性子。而如今，她却在她脸上看见了一抹不同于往日的清冷与威仪。

那并非天生就能具备的气质，非身居高位执掌万人性命、谈笑之间诸侯惧而天下息者不能养就。

“母后有所不知。”桓棠眸光幽幽地瞥了眼谢以瑶，“这贱婢不知受了谁的撺掇，竟将今日之事说成是昭仪指使……并州谁不知晓，昭仪与儿臣乃是姊妹，她怎么可能对儿臣下如此毒手！”

谢以瑶眼中笑意一瞬僵滞，才要开口，云意却已慌乱地大叫了起来：“你胡说！我什么时候说是昭仪娘娘指使了！”

“哦？今日之事？”太后的声音听不出喜怒，回过头淡淡扫视一番跟随在后的女尼，声音蓦地透出威严：“今日何事？”

“太后息怒！”

众尼如蚁虫，乌压压跪了满地。住持慈恩双手合十应道：“启禀太后，皇后娘娘近来抱恙，想要出寺医治，贫尼便也准许了。晚间时分听守门的姑子来报，说是有男人将皇后娘娘送回来了，除此之外，倒未曾发生过别的什么事。”

太后眉宇微微一凛：“这么大的事为何如今才报。”

“事关皇后娘娘清誉，贫尼不敢张扬。”

“住持说笑。”桓棠冷冷开口，“本宫是戴罪之身，未请示母后怎会自请出寺？即便是本宫悖旨擅动，住持难道就不会事先请示过母后吗？”

临到末了她话音一瞬转厉，竟是将慈恩治了个对太后不敬的罪名，慈恩慌忙道：“阿弥陀佛！出家人不打诳语，皇后娘娘为何污蔑贫尼！”

庾嫔见状温言说道：“母后，儿臣有一事相禀。”

“说。”

“儿臣与皇后娘娘同在一寺，所以知晓一些始末。早间时娘娘昏迷不醒，确实不知此事。许是云意姑娘护主心切才想了这个法子，还望太后宽恕。”

慈恩也赶紧道：“确是如此！早间时便是云意姑娘来向贫尼报备的。”

云意不明所以地看着慈恩与庾嫔，还未曾意识到自己的危险境地。谢昭仪笑着打圆场：“即是如此忠心的一个丫头，皇后娘娘怎地还下如此重的手呢。”

见她们一言一语将事情全部推至云意身上，急着撇清自己的关系，桓棠便知，这件事，她们一个都逃不了关系。她冷然一笑：“原是本宫错怪这丫头了么？可本宫却清楚的记得，中途本宫醒过一次，竟是在野兽横行的猎场！若说是寻医，如何却寻到夜猎场里去了？若非遇上夜猎的人，儿臣恐怕已经死无全尸了！”