楚珩笑容不变，对掌柜道：“饭菜送上去就好，尽量快些。”

“是，马上就能好。”

楚珩道了声“有劳”，转而又问起话来，“掌柜可知道刚才那几个站在楼梯上的人是谁？”

掌柜笑了两声，声音有些干巴巴的，“那几个人……其实我知道的也不多……”

楚珩转手不知从哪里摸出来一锭银子，递到掌柜面前，“你尽管说，不会有别的人知道你跟我说过他们的事。”

掌柜被那块银子晃了眼，嘴角都要咧到耳朵根了，“您想知道什么尽管问，我知无不言！”

楚珩笑笑，言道：“也没什么特别的，就是想问问那几个人是谁罢了。”

掌柜将银子揣进袖子里的口袋，左右看了看，以手挡着嘴小声道：“那几个人啊，是我们这的地头蛇！”

“地头蛇？”楚珩来了兴致，“这又是怎么个说法？”

掌柜回身又进了柜台，一边拨着算盘一边答道：“您别看我们这地方小，可是麻雀虽小五脏俱全啊。上到官府衙门，下到盗匪乞丐，什么都有。可也是地方小，很多事情官府他根本管不了，而且很多就不管。所以吧，就出了个壬誊会。”

“壬誊会？”这名字倒是奇特。

掌柜“哎”了一声点点头，“就叫壬誊会，名字奇怪吧？听说是因为他们的老大没什么墨水，直接找了本书随便翻出来的。”

掌柜说着说着，自己都笑出了声，“嘿，您说好不好笑。”

楚珩跟着笑了笑，“的确有意思。”

“谁说不是呢。”掌柜抬手在账本上记了一笔，“要说这个壬誊会其实也还算可以，保护费收着，也的确帮了我们这些小本经营的不少忙。”

楚珩抱着手臂，点头表示理解，这类的组织他见过不少，也不见得所有这样的地头蛇，都是欺压百姓的。不过也还是问道：“他们如何帮你们忙？”

掌柜道：“我之前不是跟您说过，我们这里也有盗匪的吗？”

“没错。”

掌柜低头，看了看自己的手，道：“壬誊会成立之前，这里的盗匪简直就是肆虐无度，连官府都要被他们欺压。”

楚珩皱皱眉头，“朝廷竟然不管？”

掌柜苦笑一下，“我们这远离京城，天高皇帝远的，朝廷哪里会管？”谈到这里，掌柜叹了口气，“就说当初来了一个还挺负责的青天老爷，可是又有什么用呢？”

“既然来了青天老爷，为何会没用？”

“人是来了，可惜，直接死在这了。”

“死了？？”楚珩有些诧异，这未免也太过嚣张。

“可不是，”掌柜还在不断的摇头叹气，“那位老爷也是个年轻人，刚上任的时候，说要整治这里的风气。不摆官架子，对我们这些小老百姓也是非常和气，我们都以为苦日子总算过到头了。结果没想到啊……”

三年前，这家客栈还是个小的不行的小酒馆，那天掌柜送走了一天里仅有的几个客人，心里盘算着总算是收回点本钱，微微松了一口气。

结果突然就听见外面有人敲锣打鼓，像是闹翻了天。

掌柜奇怪地走出店门，拽住一个正在街上奔跑的人问道：“哎老张！出什么事了这是？”

老张面上着急，还跺着脚，“赶紧的去帮忙吧！衙门着火了！！”

掌柜闻言顿时大惊失色，“什么？！”

衙门着火了？！

掌柜也顾不得店门关不关了，叫上店里的伙计，带上水盆、水桶之类的家伙什儿就赶紧往衙门的方向跑。

跑到了衙门口的时候，那里已经聚集了许多人，全都在拿着各种东西试图浇灭那越来越旺盛的大火。

火光映红了每个人的脸，突然一个衙役从衙门里冲出来，面上全是黑灰，连连咳嗽。

几个在外救火的衙役忙过去扶着人，问道：“怎么样？找到大人没有？大人怎么样？？”

衙役一边咳嗽一边摇头，“咳咳……没，没找到……大人……”衙役缓了口气，压下继续咳嗽的欲望，深深喘了口气，回道：“我在里面转了一圈，火势小的地方都没看见大人！其他的火势大的地方，我根本进不去！”

其他的衙役一脸天塌的表情，喃喃念叨：“完了……全完了……大人没救出来……”

掌柜和其他几个人当时就在这几个衙役的旁边，全都听得一清二楚。

大人没出来，可能已经困死在火场里了……

真是老天不开眼啊！

有几个人当时就哭了出来：“这到底是造了什么孽啊！好好一个年轻人，就这么没了！”

也有人捶胸顿足，恨自己没能快点过来救火。更多的，是在尽最后一分力，将一盆盆水泼向大火。

泼水声、房屋倒塌声、身边人的哭声，这些声音在掌柜的耳边挥之不去。他呆立着，想着那天那个年轻人向他拱手叫“店家”的样子。

“我们这个小地方，穷乡僻壤，读书人都不多，也对读书人有着不一般的敬重。被一个还是官老爷的读书人这么行礼，我还吓的手都抖了。”

掌柜回忆着当年的情景，嘴角带着笑，眼眶却隐隐泛红。那个年轻县官的面貌他已经记不清了，上了岁数，又过了这几年，也只能依稀记起那人的大致轮廓。

楚珩将掌柜的表情尽收眼底，还为那个颇受此地居民爱戴却英年早逝的县官感到些许惋惜。

只感慨了一会儿，掌柜就对着楚珩歉意的笑笑，道：“唉，这人老了，就总喜欢唠叨些过去的事，您不要嫌烦啊。”

楚珩轻轻摇头，笑道：“怎么会，继续讲便是。”

掌柜答应了一声，就接着讲之后的事。

“那场大火浇灭之后，我们在衙门里发现了一具焦尸，唉，谁还能不知道那就是郑大人的呢。可惜了那个年轻人了。”

“之后呢？”

“那场大火浇灭之后，我们在衙门里发现了一具焦尸，唉，谁还能不知道那就是郑大人的呢。可惜了那个年轻人了。”

“之后呢？”