阮贞坐在马车中，看秦思源在车外小跑跟着，心下有些不忍。她靠到窗边唤他：“秦二公子，我看还是你上车，我跑着，咱们的速度能快上一倍。”

“不……不用了，我跟得上。”

秦思源气都快喘不匀了，但他毕竟是熟读圣贤书的人，哪能让阮贞一个女子在外面抛头露面地跑，更不能和她同乘。他却忘了，以阮贞在战场上叱咤风云的手段，哪里是寻常女子能比的。

阮贞看他固执，也不再强求。秦思源大张旗鼓地亲自送她回去，便是要点薛杳儿的眼，告诉她秦家和她阮贞和解了。薛杳儿想杀他家人灭口就太过张扬，想再挑拨他们动手也不可能，这的确是目前最简单有效的手段。

阮贞只是担心耽误了秦思源。再有一个月就是秋闱，秦思源今年就要考科举，让人知道他和一个敌国降将走得近，怕是对声名有损。

秦思源如何想不到这一节，但秦夫人这回失手，已是得罪了端王妃。传闻阮贞和言寒铮关系匪浅，若是阮贞和他一条心，能借此讨好端王爷，便不怕王府在他仕途上作梗。

秦思源顾自闷头想事，不提防迎面一匹快马狂奔而来，待他发觉之时，马蹄已冲到面前。秦思源腿一软跌坐在地，只见那骑士及时勒住马缰，停在他身旁，冷冷地扫了他一眼，像瞧一堆碍事的废物。

秦思源愣了一下，待认出马上那人是谁，匆忙爬起来行礼：“草民秦思源拜见端王爷。”

言寒铮心里挂念着阮贞，没正眼瞧他，正要打马便走，却听见秦思源身边的马车里传来熟悉的声音：“是端王爷来了？”

言寒铮错愕地看阮贞从马车里钻出来，冲他一笑，看上去云淡风轻。

“你……”言寒铮与阮贞对视一眼，见她看上去不像有事的样子，转而把视线移到秦思源身上。

秦思源自问不是胆小之人，但被言寒铮眼神一刺，还是忍不住打了个哆嗦。

他上前一步，快速地低声道：“端王爷，有歹人想抢劫王府的车马，被草民撞上，这群人就离去了。阮姑娘并未受伤，只可惜那位赶车的车夫遭遇了不测。草民恐怕阮姑娘再遇到危险，便雇了车马送姑娘回端王府。”

言寒铮蹙起眉头，有人劫阮贞还说得过去，但一伙劫匪会被这个书生吓跑？以阮贞的本事，又何需此人相送？

他问道：“那车夫的尸体呢？”

“在草民家中，等候王爷处置。”

一个寻常书生遇上劫匪杀人的事儿不先去报官，倒有藏尸的胆子。听到秦思源这话，言寒铮更加确信这里面有问题。但此时街上车水马龙，言寒铮并不欲声张，他向秦思源点了点头：“多谢公子出手相救，还请过府一叙。”

言寒铮跳下马将马缰递给秦思源，打算自己坐到车上，先问问阮贞发生了什么事。秦思源却冲他连连摆手：“多谢王爷，可草民不会骑马，仍在车后跟着便是。”

阮贞见周围瞧热闹的人越来越多，也不愿再磨蹭：“秦二公子，你还是上车来吧。”

“不成不成。”秦思源退后两步，板起一张脸，“今日我与阮姑娘说话已是非礼之举，怎能和姑娘同乘？”

言寒铮听了这话，冷冰冰的脸色倒是和缓了一些。他纵身上马，冲秦思源道：“你上车。”然后不容他再拒绝，便长臂一舒，俯身将阮贞抱到了马上。

秦思源瞠目结舌，见二人一马跑得远了，才匆匆爬上马车。

言寒铮和阮贞光明正大地骑马穿过祈顺街头，又不知引了多少人侧目。阮贞暗忖，这下薛杳儿一定知道秦家失手了，一会儿她倒想好好看看这位端王妃的脸色。

言寒铮等了许久都等不到阮贞跟他坦白从宽，终于忍不住问道：“究竟发生了何事？你可别指望我会相信，是那个马都不会骑的书生从劫匪手上救了你。”

阮贞沉吟片刻，将方才的事扼要说了一遍，并未提及薛杳儿，但她知道背后的算计瞒不过言寒铮。

言寒铮回首看了一眼，马车走得慢，秦思源被远远甩在后面，几乎看不见了。他收了下缰绳，让马跑得慢了些，阮贞察觉到他是在等秦思源跟上来：“王爷接受了秦二公子那番说辞吗？”

“若是连苦主秦家都不与你为难了，朝中那些想找你问罪的人，多少也能收敛些吧。”言寒铮低头看着阮贞的秀发，“我没想到他们敢这么正大光明地动手，恐怕今天的事只是个开头。”她毕竟是清远的名将，在寒照不说人人喊打，也是臭名远扬。

阮贞仰头冲他天真一笑：“不是还有王爷护着我吗？”

他自是甘愿把她挡在身后，只是她这笑容里有几分真心，他不得而知。

言寒铮掩饰住心底的悸动，仍旧是那副天不怕地不怕的语气：“那是自然，我手上的人，还轮不到别人喊打喊杀。”

阮贞猜不透他的心思，但她知道自己选的这条路步履维艰，想要活下去除了靠自己，只能指望言寒铮的这份狂傲，和不知持续到何时的宠爱。

半个时辰后，一车一马到了端王府门前。阮贞望着这座气势不凡的门宇，暗暗收紧了拳头，这是前世她心心念念要逃离的地方，这辈子却主动踏入了樊笼。

“为了自保，只能牺牲自由……”阮贞安慰自己的时候，感到有个念头在脑海里一闪而过：前世把她囚进牢笼的言寒铮，也存了保护她的心思吗？

这个想法只浮现了一瞬，随着薛杳儿的脸清晰地出现在她的视线里，阮贞全神贯注地打量起这个还未见面就要致自己于死地的女人。

薛杳儿刻意装扮过，她本就生得端庄貌美，今日竖着如意高髻，头戴宝石点翠金凤冠，身着一袭正红色金丝绣牡丹重绢长裙，更显得容色艳丽。

她看着言寒铮与阮贞同骑而归，指尖的银护指掐进了手心，面上却依旧保持着得体的笑容，带领王府家仆扬声道：“恭迎王爷得胜归来。”