内瑟斯站在神庙最高处，手臂和腰带上缠着的还愿束带在风中翻腾。他把斧头杵在粗糙的石头上，四下观察了一番。

太阳圆盘反射出千鳞万片的阳光，金属表面非常粗糙，显然有欠打磨。麻绳极其碍眼，维考拉人精心之下所作出的拙劣在这里暴露无遗。顶层几乎毫无装饰，没有刻着星穹的巨大石台，也没有深红色的垂帘，更没有通过了飞升仪式的英雄浮雕。

十名武士披着扑尘的斗篷，全身盖着青铜板甲，挡在内瑟斯和圣职者之间。那是个瘦高的男人，穿着一匹挂满虹彩羽毛的长袍，一双大袖彷如飞翼，头巾像是一只乌木色的鸟喙。头巾下的脸看起来贵气十足，毫无怜悯，凛然不可相近。

与阿兹尔别无二致。

“你是内瑟斯？”圣职者问。他的声音深沉广阔，带着皇家的口吻，但是内瑟斯却感到了他的恐惧。声称自己看到神明降临是一回事，亲眼见到却是另一回事。

“你既有此问，说明我已经离去太久了。是的，我是内瑟斯。但更重要的是，你是何人？”

圣职者挺直腰板，鼓起了胸膛，活像一只交pei季节的雄鸟。“我是阿兹拉希尔•色拉木，鹰王之后裔，维考拉的最初先声，光照之人，光行者，护火人，晨曦使者——”

“鹰王之后裔？”内瑟斯打断他：“你说你是阿兹尔皇帝的血脉？”

“还用说吗，我就是啊。”圣职者不耐烦起来，自信又一点一滴地回到他身上。“来吧，告诉我你想要什么。”

内瑟斯点点头，然后拔起斧子，双手擎住横在胸前。

“你的鲜血。”内瑟斯说。、

他将斧柄猛地砸向地面，腾起了一阵尘云。烟尘停在半空，像一片闪烁微光的轻纱，然后绕着圣职者和他的武士们，打着圈儿缓缓落下

“你在做什么？”对方厉声问。

“我说了，我要见你的血。”

眨眼间，成圆的沙尘变成了一股飓风。武士们不由自主地挡住了脸，而圣职者眼前看不清，又呛又咳，把腰弯得都快对折起来了。沙暴裹着沙漠最深处的狂怒之风，转瞬就能把一群伊卡苏尔绞成骷髅。盔甲毫无用处，沙粒会从每个角落和缝隙钻进去擦破人的皮肤。太阳圆盘在内瑟斯召来的狂风中前后摇晃，穿在铁环里的吊绳纷纷绷紧了。

内瑟斯让沙海的怒意填进自己身体，他的四肢充满了力量，身体也涨大起来，仿佛咆哮的沙漠将怒火灌注到他黑暗的血肉中。他的身形越来越大，可怖地高耸着，正如传说中初代的飞升者一样。

他毫无预警地动手了，一把长斧左挥右挡，用斧柄或是无刃的一侧把守卫撞到两旁。他并不想杀掉这些人，毕竟都是恕瑞玛的子嗣。他们只是碰巧拦了他的路而已。

他经过武士们翻滚挣扎的身体，朝着圣职者走去。那个家伙躺在地上蜷成一个球，血迹斑斑的双手捂着脸。内瑟斯弯下腰，捏着他的后脖颈提了起来，让他的双脚离地足有一尺，轻松得像是猎犬叼起一只狗崽。内瑟斯贴近他的脸。

圣职者的脸上全是沙子搓出的血道子，腮边还挂着猩红的泪珠。内瑟斯提着他走近了太阳圆盘。这个圆盘虽是赝品，没有熔进半分黄金，但仍然能够反射阳光，这就够了。

“你说你是阿兹尔的后裔，我们来验一验吧。”

他把圣职者的脸按到圆盘上，烈日炙烤过的金属烙在他受伤的皮肤上，只听得一阵惨叫。内瑟斯把哭哭啼啼的男人扔到一边，盯着圆盘上嘶嘶作响的溪状血迹。鲜血已经被烤成了棕色的硬块，血腥味飘进了他的鼻子。

“你的血不属于飞升血统。”内瑟斯伤感地说：“你不是我要找的人。”

突然，圆盘的表面闪过一丝蓝光，反射的是很远地方的景象。他的眼睛不由得眯了起来。

内瑟斯转身看向地平线尽头。那里聚了一朵云，是行军的部队激起的尘土。透过烟尘，内瑟斯看到了矛尖和盔甲上反射的晶亮阳光。他听到了战鼓的擂击和军号的锐响。尘土里现出了驮物坐骑的身影。嘶叫的战兽被粗绳拴在轭上，由手拿刺棒的兵士驱赶。这些怪兽的身上生着钙化的鳞甲，撅着弯曲的獠牙，简直就是天生的攻城锤，可以毫不费力地推平早已摇摇欲坠的维考拉城墙。

战兽身后，是一大群部落的战团。他们高举着各式各样的图腾，正朝着城市进发。轻装的游击手、骑射手和手拿鳞盾与重斧的战士……至少有五百人。内瑟斯意识到，有一个意志正统领着他们。因为正常情况下，这些部落一旦见面就会拼个你死我活。

内瑟斯感应到了远古魔法的存在，嘴里泛起一阵金属的腥味。他所有的感官都变得敏感起来。他听到神庙下方数百个喋喋不休的低语，看清了铜制圆盘上每一处瑕疵，感觉着脚下的每一颗沙粒。一股刺鼻的血腥味窜进了他的鼻腔——应该是刚刚止住的伤口。这气味让他依稀想起了旧日，还有某个在早已迷失的年代中的久远回声。他的注意力被引向了城市的东区，在最边缘的地方，城市的废墟与山峦相接。

那一股苏醒的魔力漂浮于宿主的上空。那是一个黑暗能量噼啪涌动的灵体，身上缠着生铁的锁链和一口远古石棺的碎片。那是恕瑞玛的忤逆之人，也是古老帝国覆灭的成就者。

“泽拉斯。”内瑟斯说。

维考拉东侧边缘的这座废屋已经基本不剩什么部分了，屋顶开了一大块天窗，地上积着脚踝深的沙子，但仍然有四面墙。天最热的时候，头顶恰好还有树荫可以稍微遮挡一下。塔莉垭的包裹立在屋子角落，像往常一样随时可以拎起来就走。墙上挂着装有清水和羊奶的皮囊，衣服旁边摆着足够维持几周的肉干，皮袋子里装满了搜集自瓦洛兰大陆各地的石子。

塔莉垭靠着受伤的女人跪下来，后者躺在树荫xia，身上裹着绷带。她看了一眼伤口周围结痂的血迹，忍不住打了个冷战——虽然那道伤口是她亲手缝合的。她不敢确定，伤口看起来像是剑伤。塔莉垭帮她脱掉了身上的盔甲，尽可能地帮她清洁了身体。除了那条几乎致命的伤口，女人的身体活脱脱是一幅伤疤绘成的地图。这是一生拼杀所换来的，并且几乎都在前面。不管这个女人是谁，看来只有一个敌人，与她不是面对面较量的。塔莉垭换了新的绷带，女人痛苦地低哼了一下，她的身体在沉睡中努力地恢复着，只有织母才会知道她在沙漠里究竟受了多少苦。

“你是个战士吧。”塔莉垭说：“我能看出来，所以千万要努力活着啊。”

塔莉垭不知道女人有没有听见，但也许她的话能帮女人的精魂回到身体里吧。无论怎样，能有人说话还是挺好的，即使别人并不会回应——除非算上高烧中她口里关于皇帝和死亡的呢喃。

自从在艾欧尼亚与亚索告别，塔莉垭努力地告诫自己，除非迫不得已，否则不要在任何地方停留太久，要一直走。但是，她在维考拉的滞留已经超出了计划。原本的打算是买好新鲜的补给就即刻上路，但她实在没法丢下这个女人任其昏迷不醒。寻找家人的冲动在她心里有如针刺虫咬，但织母说过，每个人都在生命经纬的交错叠合中紧密相织。任由其中一条线头磨损的话，最终会破坏整幅挂毯。所以塔莉垭留下来，为的就是践行自己的对女人许下的承诺，尽管归家的冲动无时无刻不在绞痛她的灵魂。

塔莉垭拨开女人滚烫眉间的黑发，仔细端详着她的脸，好奇她怎么受了那么重的伤，还被半埋在大塞沙漠边缘的沙丘里。她很漂亮，但又带着一种刚硬的锐气，就连昏迷也没法让她完全软化。她的肤色是日光染成的浅棕，典型的恕瑞玛当地人，而当她的眼皮偶尔颤动着开阖时，塔莉垭看到她的眼眸是透亮的天蓝。

她呼出一口气：“好吧，我也没什么能帮你了，只能等你自己醒了。”

塔莉垭听到西边传来一声闷爆，然后是她绝对不会听错的声响：岩石滚动摩擦着彼此。她走到窗边张望，一开始她还以为是地震，但很快又觉得像是山崩——她倒是见过不少。鉴于维考拉城中大部分建筑的状况，如果是某座房子塌了的声音，也不见得有多么惊奇。她暗自希望没人会受伤。

“发生什么事了……？我在哪里？”

塔莉垭听到女人的声音，便转过了头。她正努力地想坐起来，一双眼睛打量着周围，手里还在四处摸索着什么。

“你在维考拉。”塔莉垭说：“我在外面碰到你的，你流了好多血，都快死了。”

“我的刀呢？”女人急切地问。