“噌噌噌”又是一小队兵，步伐整齐划一在青石板上踏着响声。

扎根停下看着他们挺拔的雄姿，挎着的钢枪刺刀闪着寒光，一闪一闪在他眼前划过。他现在有点恨他们，因为他记起柳言说过的话，他们来了，你们就会看到希望！可是如今他的希望在哪？

“噌噌噌”的声音慢慢远了，青石板上又是各种的鞋子，油亮的皮靴、新做的布鞋，甚至还有张了嘴用绳子缠了几道的，混在一起，耳畔又开始熙熙攘攘起来。

他手里多了一包烟丝，左右手分别提着。是从白家烟馆出来时，田鸡塞给他的，他说一条线上又多了个蚂蚱。

他不知这条线上还拴着谁，但他现在内心无比复杂，他自认为自己确实是连畜生都不如了。又想起师傅昨夜里说的那番话，接着眼泪开始婆娑起来，后悔已来不及了，眼前的希望于他而言或许只剩下了苟活。

但他很快又改变了这个想法。是经过自家巷口时，一个断了腿的乞丐在地上艰难的爬着乞讨，来来往往的人们就好像看不见他似的，到了跟前一抬腿就过去了，自卑的人对于尊严很敏感，他猛然想起怜儿对他的漠视，心里仿佛被针扎了一下，感觉地上爬的换成了他，每一双脚都在他的头顶。

他眼圈红着跌跌撞撞冲了过去。几个被撞了的人骂骂咧咧，

“这人有病吧！”

“眼睛瞎了呀？”

扎根感觉这样很高兴，脸上笑着。弯下腰把兜里最后几个大子丢了进去，“当啷啷”几声，乞丐抬起头，虚弱的声音对着扎根说道：“谢谢啦！是好人呀。”

好人？扎根愣了愣，脸上的笑容慢慢变的僵硬，他仿佛一下成了异类，人们都用别样的眼神看着他，他感觉自己的尊严又一次受到践踏！

进了院子，厨房飘出了饭香。他径直过去，厨房没人，他又出来。到了正屋，怜儿正和守业在吃饭，见他红着眼睛、拉着脸，怜儿以为他生气没等他一起吃饭呢，就说：“以为你不回来吃饭了！”

“师傅呢？”

“我爹出去了！”

他又看看守业，守业下意识的放下了碗筷。他说：“你去找他老人家去，就说我有事找他！”

“哪也把饭吃完再去吧？”怜儿勉强笑着说。

“就现在！”目光里露着凶狠，守业还是头次见他这样。

“怜儿，你先吃着，我去找舅舅。”怜儿听罢点了点头。

守业走后，怜儿也没心思吃了。她把碗筷放下自己进里屋了，并把门一块带上。恼着小脸，听见外面扎根开始吃饭了，他吃饭声音很大，就好像故意给她听似的，一会吸溜鼻子了，一会吧咂嘴了。

怜儿捂住耳朵，忽然心里不安起来，她后悔让守业出去了。

突然“当”的一声，是碗摔了。接着外面又没了动静，时间就像是凝固了一般，怜儿害怕起来，女人第六感都强，她感觉要有什么事情发生。

守业出了巷口，是左是右，该到哪找呀？人流滚滚，目光之余看见对面墙底下半躺着一个乞丐，只见他手里拿着一只鸡腿，正在喝酒，阳光照着显的惬然自得。守业不自主的过了他跟前，乞丐放下酒壶，冲他笑笑，然后说：“小少爷施舍点？”

“我没钱！”

乞丐给了一个不屑的眼神，又喝酒去了。

守业站在那想了想，忽然说：“能把这盆借我用一下吗？”

乞丐斜眼笑笑，问：“你要盆干什么？”

守业见他没有反对，一把拿起地上的烂盆，然后冲在人群里，跪在地上哭喊了起来，“大爷大娘，哥哥姐姐们可怜可怜我吧，给点钱，我都好几天都没吃饭了？”

乞丐看的目瞪口呆，但果真有些路人停下说：“这孩子真可怜！”边说还瞪着乞丐，骂：“只知道自己吃，不管孩子！”掏出几个子丢进了盆里，又说：“你乞丐也得讲良心了！”

就一会功夫，烂盆里也有些碎钱了，守业刚要起身，忽然一只大手按着他脑袋又把他按回去了，抬起眼皮一看，原来是舅舅。守业嘿嘿一笑！

“谁教你的？”窦二哥怒着脸，瞟了一眼老乞丐。

老乞丐一脸无辜。

“你不学好，学人家要饭？你是真有骨气！”

守业看舅舅生气了，赶紧说：“舅舅，我给他的！”

窦二哥又看了一眼乞丐，说：“人各有各的道，你虽然是好意，可你欺骗别人了，这叫行什么善事？”

守业知道错了，把头低了下去。天寒地冻，窦二哥也心疼他跪着，提溜起他，让他把盆还了，守业到了老乞丐跟前，老乞丐不知哪来的力气恨不得站起来，就像一只饿狼，扑过来把盆夺了去。

守业吓了一跳，连退了几步，有点不知所措回头望着窦二哥。

窦二哥摇了摇头，叹了口气说：“路还长的呢！”

随后拉着守业进了巷子，他走了一会才想起来问守业跑大街上干什么，守业就把前面的事说了，窦二哥听得眉头紧蹙，他也猜不透扎根这是要干什么。于是转了话题。

“我问你，你还恨你扎根哥不了？”

“恨什么？”

“把你手切伤了，还差点让你被狼叼了！”

守业没有直接回答，他抬头看着窦二哥，问道：“舅舅，你以后真的把马帮交给扎根哥了么？”

“应该差不多吧！”窦二哥说完叹了口气。

两人刚迈进屋门槛，怜儿就从里屋跑了过来，直接冲进守业怀里，呜呜开始哭了起来。这一哭弄的爷俩有些不知所措，扎根正在炉子边上蹲着烤火，抬起头看了看。

“扎根你欺负妹妹了？”窦二哥问。

扎根吸了吸鼻子，慢慢站起来说：“没有！”

“那她哭什么？”窦二哥没好气说。

“师傅，我就是开个玩笑！”扎根看了看师傅一脸严肃，老头可不是和他开玩笑，也就好好说话：“师傅是这，我去大同府时，给她买了个银镯子，刚才给她戴上试试，我就开玩笑说戴上了就得做我的新娘子，这不她就…就这样了！”

窦二哥心头紧了一下，但脸上没有显示出来，浅浅责备道：“你多大人了，这话也瞎说！”

扎根摸着脑袋笑了笑，对着怜儿说：“还哭呢，往后咱做守业的新娘子，怎么样？”

怜儿没说话，但不哭了抬起头，一双大眼睛含情脉脉的看着守业。

守业有些不好意思，说：“瞎说什么呢！”

“得，算你师哥我嘴欠，师哥这给你陪不是了。”

窦二哥愣住了，这还是他原先的那个徒弟吗？举止言谈简直判若两人，窦二哥盯着，忽然看到扎根竟然长胡子了！

“师傅，别愣着了呀，吃完了没？我给盛去！”

“哦，我在外面吃了！”

“师傅，那您坐！我给您看样好东西。”

接着扎根把两包烟丝在窦二哥面前晃了晃，老烟鬼一闻就知道什么了，赶紧拿了。

“好好，这可是上好的云南货呀！”

“哪买的？”窦二哥接着又问。

“您放心，肯定不是白家烟馆，上次被您训的还够呀。”

“行呀，你小子长出息了！”窦二哥笑着说道。

“师傅，我跟您商量个事！”

“看看，狐狸尾巴露出来了！”扎根脸皮猛的抖动了一下，笑容有点僵硬。

“怜儿，你师哥给你开玩笑呢！去把爹的水烟壶拿出来，这好东西就得好家伙事伺候着。”等他说完，扎根俯身悄声说道：“师傅，我要是狐狸，您不得是老狐狸了！”

窦二哥看了看徒弟，尴尬的笑了一下。

这会怜儿把水烟锅拿了出来，窦二哥接过来赶紧装了一锅烟，完了说道：“火，火呢？”

守业慌忙把炉盖揭开，用火钳子夹了块火种出来，窦二哥探过来，把烟点了。扎根对这火钳子现在心里有了阴影，往后靠了靠。没被兰花水泡过的烟丝，冒出来的烟是呛，守业和怜儿待不住，跑院里透气去了。

“咕噜噜噜噜！”

窦二哥一吸，烟壶里冒起了泡泡。

窦二哥把烟吐出来，说：“你现在说吧！”

扎根想了想，然后说道：“师傅，您不是让我做这总把式了么？”

窦二哥点了点头。

“可我怕几个叔字辈的不答应，是想让您当大伙面亲自说一声！”

窦二哥盯着扎根看了看，木着脸然后说：“能行！”

“谢师傅！”扎根有点兴奋，他没有想到师傅这么爽快就答应了。

“哪银镯子花了多少钱？”窦二哥突然问道。

扎根没有心里准备支支吾吾起来，窦二哥又吸了一口烟，然后说：“你那是从白家烟馆买烟扣的钱吧，别以为我不知道！”

扎根笑笑。“你现在也大了，往后需要钱就吱一声，几个零花钱，师傅还是给的。”

不知怎么回事，扎根猛然想起了街上那个断腿的老乞丐，心里酸酸的。

“这样，日子就定在明天中午，把大伙都叫过来，咱摆上几桌，这眼巴着也该过年了，柳家最后一趟生意跑完，咱就好好歇上一段时间，好好过他个年。”

扎根眼角沁出了泪花，哎了一声。

第二天一早，马帮里里外外就开始忙了起来。这是这段时间经历了这么多痛苦后，第一个让人高兴的日子！

按照马帮规矩，换新的总把式，要烧香磕头拜财神，只要与马有关的物件一律拴红绳。

扎根出去通知车把式，院里的活就都成了守业和怜儿的了，窦二哥摆着总把头架子光动嘴，为此还专门换了一身体面衣服，扎了一根红辫穗。守业稀奇，问他辫穗怎么还扎了根红色的，他说他是马帮总把头，也挂“马”字。

他反过来逗守业，问他是不是羡慕了，有点后悔剪辫子了，守业却给他来了句，您先去看看马尾巴再说！

窦二哥没听明白，他还真去看了。等走到马圈跟前了才反应过来，这小子是在“糟蹋”他呀，只见他那匹枣红马尾巴不知被谁辫了个辫子，也拴着一根红辫穗。又粗又黑他那里比的过，于是问守业是不是他干的，但守业死活不认，窦二哥只能干瞪眼。

院里屋里总算忙完，把式们也都来齐了！小孩不能参加，怜儿和守业只好躲在一边看了。

供桌摆在当院，上面摆着一尊半米高泥彩神像，又放了香炉，烛台，供品还有一根马鞭。

时辰一到，仪式正式开始！

窦二哥站在最前面，跨出几步到了供桌跟前燃了一炷香，插在了香炉里面。然后退回原位。

“拜财神爷咯！”窦二哥喊了一嗓子。

众人纷纷跪下。

“拜！”窦二哥又喊。

众人齐弯腰磕头。

连磕三头算是礼成。

完后，众人起身。窦二哥过去把供桌上的鞭子拿在手里，开始念起帮规，他背一句，下面重复一句：

夫行万里，仁义智信；

无德不立，无业不能；

四海为家，皆是兄弟；

齐心协力，风雨兼程；

夫有背弃，雷火烧身。

完后，下任总把头出列。窦二哥将鞭子半空中一甩，“啪”的一声，像是闪电当空劈了下来。

扎根下意识伸手去挡。

“扎根！”窦二哥严厉呵斥了一声，扎根这才没那么紧张把手放下。

“接鞭！”窦二哥命令道。

扎根手忽然抖了起来，颤颤巍巍把鞭子接了过去。