中原十三州，除去位于西域的边州，自古以来就有一种城里城外泾渭分明的景象。

中原浩瀚，源远流长。

大姜之前的五百年大楚，大楚之前的三百年大秦，大秦之前的七百年大周，总计一千五百年，三个朝代，朝朝如此。

城里士农工商，欣欣向荣；城外流民匪寇，惨不忍睹。

如今延伸到大姜王朝，同样如此。

尤其是关税繁重的邓城，更是将城里城外这一景象推使到了历时的最巅峰，城内天堂，城外地狱。

而林恒一行人，恰好就在这样一个时候来到了邓城外，并亲眼目睹到了这一种哀鸿遍野的景象，而他们，更是即将成为这种哀鸿遍野景象里的一员。

由对未知的惶恐转变成对已知的害怕，林恒一群人再次陷入了绝望之中。不过，抱着万分之一的希望，他们还是排在长长的人龙之中，向着城内挪动。

也许，在他们的心中还存在着一种奢望，也许奇迹会发生呢？

只是，世上哪有这么多奇迹，而且每一次还正好被他们遇上？很快，在他们之前的人群，被驱赶的驱赶，该进城的进城。邓城宏伟的城门并没有多久就出现在了他们的面前。

邓城二字铁画银钩，仅仅两字，竟能让人从中看出一种恍若天威般的感觉，给人一股沉重的压迫感。

据传这两字乃是大楚书圣王旭所书。

王旭，字博渊，三十岁入宗师境，成为三境高手。

四十岁入大宗师境。

五十岁，以字成圣，长驱直入天桥，一举成为大楚第一高手。

而后，更是被大楚皇帝赞誉为书圣，亲赐大楚柱石的匾额。

成就书圣之后，王旭一直深居简出，受令为大楚十三州大大小小三百五十城赐名。

相传，三百五十城赐名完毕之后，王旭更是心有所感，一举突破了天桥境界，由圣入仙，从半仙成为了真正的地仙，独领大楚浩瀚江湖五百年。

五十年前，大姜一路凯歌连续攻城略地长驱直入平河以南的河州。所过之处，大楚军队非败即降。

大楚都城河州永定城外，大姜一百万铁军云集。

眼看永定城被攻破，大楚皇室即将成为大姜俘虏，王旭一人大袖飘摇从天而降，立于永定城头，一人直面百万雄师。

堂堂地仙，王旭若想走，谁能留得住？

只是，国破城毁，大楚皇帝竟然自裁于永定城中，后宫妃嫔子嗣无一存活。

王旭因而怒发冲冠，死战于永定城外，一人独战二十万狼牙军，斩敌五万余人，最终油尽灯枯，惨烈战死。

邓城二字之下，林恒一行四十人畏缩不安的站着。瘸子老周在丁牧童的搀扶下，直面城门守卫。

“进城直接交入城费即可，不进城就直接滚开。”城门门口，身穿轻甲的带刀守卫话语间毫不客气，他只是用眼神示意了一下放在城门前的告示，就连用手指一下都没有。

老周循着那守卫的视线看过去，心下格外苦涩。

入城费每人需交一钱银子，一钱银子这可是足够寻常三口之家开支用度一个月的银两了。

若说在边州的时候，他们这些人凑一凑，倒也能够凑出这么多银子。只是，为了前往中原，他们的银钱基本上都购买成了衣物吃食，身上可以说所剩无几。就算是四十人一起凑一凑，恐怕连一个人的进城费都凑不出来，更何况现在他们可是有着四十来个人。

这么多的银钱，他们去哪里弄呢？想到这里，老周的心里难免有些后悔。

他们从鸡鸣寨离开的时候，钱如意可是准备了一包银两让他们带着，只是老周心里实在是过意不去，就委婉的拒绝了，熟料现在眼前竟然是这样一种光景？

老周心下复杂，怔怔站着一动不动，那城门口的守卫却忍不住了，他们骂骂咧咧的走上前来，粗鲁的推搡着老周，“交不起进城费就快点滚开，不要挡着后面的人进城，告诉你们，可千万别学着硬闯，不然他就是你们的榜样！”

身穿轻甲的带刀守卫一指之前强闯的那个人，此时那人已经奄奄一息，出气多，入气少，要是不能及时得到医治的话，恐怕离死不远了。

被推搡的老周只好和林恒一起带着村子里的人退到了一边，眼巴巴的看着那些穿着锦衣华服的商贾潇洒进城。

在这个世道，城里的人才能叫民，城外那些因为交不起入城费而无法进城的人则多了一个字，被称呼为流民。

这年头，流民的日子惨不忍睹。

不仅饥寒交迫，还要时刻面临着城外的匪寇。要是遇到不太嗜杀的匪寇还好说，也就是被抢粮抢钱，抢牛抢羊。一旦运气不好，遇到那些嗜杀的匪寇，随时都会有死亡的危险。

毕竟，在城外他们的生命安全是不受保证的，这也是为什么入城费这么高，还是有人拼死也想进城的原因。就算是花光了所有的积蓄，但只要能进到城里面，日子总该是要好过不少的。

就算是沦落成为了城里的一名乞丐，也好过在城外做一个时刻面临身死又要担惊受怕的流民要好。

日头东升西落，缓缓落到了西凉群山之中。

暮色降临。

深秋的寒意虽然不那么刺骨，但有点像是钝刀子割肉，一点一点的腐蚀人的身体，等你真的觉得冷的时候，说不定明天你就会因为疾病而倒下。

邓城的城门在太阳完全落山的那一刻，就紧紧的关闭了起来。城门之内，一片喧哗，热闹的夜市只属于城内。

林恒一行人在邓城外站了许久，一点办法都没有，忍着寒意，林恒倔强的看了看老周，两人相视苦笑。

“村长，我看我们还是先离开吧，这里四面平坦，夜里风大，总待在这里也不是办法。”老周毕竟是当过伍长的老卒，不管什么时候，他都能够保证自己头脑的清醒。

林恒闻言点了点头，只是他抬头四顾的时候，难免有一些茫然。人生地不熟的，他也不知道该往哪里走。也许他们可以回到鸡鸣山，去投奔钱如意，可那真的不是他们想要的生活，从离开鸡鸣寨的那一刻开始，他们就没有想过再回头，哪怕死。

瘸子老周面露思索的看了看邓城城外的苍茫夜色，最后无奈的叹了一口气，“随便一个方向吧！”

于是，林恒就一马当先的找准了一个方向，带着瘸子老周，带着村子里的人向远离鸡鸣山的方向走去。

他们的运气真的算不上太差，并未走多久，他们就在低矮的山林里找到了一座破败的古庙。古庙虽破，但好歹也算是有了一个落脚的地方。

他们悉悉索索的走进了破庙，在破庙中竟然看到了星星点点的火光。

有人？

的确是有人，不过不是太多。他们一走进破庙的大门，就看到了一个扎着发髻衣不蔽体迎着火光却格外干净的孩童。

似乎是听到有人进来了，那个孩子死死的盯着破庙的门口，一脸的警惕。他的手中紧紧握着一根被摸的油光发亮的木棍，似乎一有不对，这木棍就能够被当做自卫的武器。

林恒走在众人的前面，看到这样一个孩子，他身体一怔，随后就放松了下来，然后招呼他身后的人都进了破庙。

而他自己则径直的走到了那个孩童的面前，在有些地方，林恒确实是一个不错的人，“小兄弟，这里是你家么？你看看我们连夜赶路，走了这么久都累了，不知道可不可以借你的地方休息一晚。”

也许是林恒的态度得到了那个孩童的认可，他点了点头，然后向旁边挪了挪，嘟了嘟嘴，示意林恒在火堆前坐下来。

林恒善意的笑了笑，就大大咧咧的坐在了那个孩子的面前，同时招了招手，示意老周也过去坐下。

“你们是想要进邓城，但是又没有进城费的流民吧？”那个孩子对于自己认可的人显得颇为健谈，待得老周和丁牧童坐下，他便直接开口问道。

林恒闻言很是惊奇，“你是从什么地方看出来的？”

那少年耸了耸肩，显得有些无趣，“这还用看不是侮辱我的智商吗？我在这个破庙里住了不少天，每天晚上几乎都能遇见你们这样的人，早就习以为常了！”

“有很多我们这样的人吗？”林恒环顾了一下四周，却什么都没有看到，显得有些疑惑。

“是啊！你不用看了，他们一般过完夜就走了，没有人会选择留在这里，他们需要寻找自己的容身之地。有的人，可能就在附近的村子里住了下来，真的成为了流民中的一员。有的干脆就继续向东，他们从来都不放弃希望。”

“那你为什么一直住在这里呢？”丁牧童心中同样感到好奇。

那孩子闻言翻了翻白眼，一副早就知道你会这样问的模样。

“我和他们不同，因为我是一个乞丐，从邓城中流落出来的乞丐。他们不愿意留下，是因为在他们心里始终是看不起乞丐的，所以他们要走。而我，从来都不认为做乞丐不好，只要能够活下去。在这个世道，在西凉州，我一直都知道一句话，流民不如乞丐，我和他们说过，只是他们不信。”