“嘀嗒”、“嘀嗒”……

血液滴落在木地板上。

小鲛懵懵懂懂地拉着南尘的手往他身后缩，敏锐地感觉到了氛围的变化。

歌女的尸体状态摆放奇异，她脸向外，身体却翻转向里，左手握着钗子，右手却伸到了枕头底下。

南尘走过去，将枕头一掀，果不其然枕头下藏着东西。他打开一看，是一页从书上撕下的纸，上头写着一阕半词，右下角署名为“路元翟”，后接年月日。

他心里算了算日子，写这阙词的日子距今已有两月余，阮娘这么珍而重之地撕下，还藏在自己枕头底下，死前都惦记着，应该就是那个与她“两情相悦”“私定终身”，在她病重时却上京赶考的书生了。

可就单单这么一个名字，上京赶考这一个信息，要找到这个书生谈何容易？且又是一个两情相悦私定终身做出来的惨烈事……他看着那个铁盒子里的银票，一个头两个大，仿佛那些都不是银票，而是一沓一沓的麻烦。

南尘头疼地揉了揉眉心，低头却见阮娘的眼睛在他拿起书纸的那一刻才阖上，心下不由一震。歌女身体扭曲成怪异的形态，失了最后一分力气的支撑便要掉下床，他下意识地一扶，鲜红的血便染到了他身上，下一刻楼下传来急促的脚步声，老鸨提着艳丽的衣裙一扭一扭地上来了，未见其人先闻其声，“诶，我说这留到晚上的价钱可和下午的不一样……”

“啊——！！！”

她见门没关往里一看，登时吓得惊叫一声，捂住嘴退后一步，腿脚发软地倒在地上，“这、这是怎么回事？！”

以她的角度只能看见南尘挡在阮娘榻前，大半床榻都是鲜红的血，淅淅沥沥地淋到了地上。阮娘只有半个苍白的脑袋伸出来，下半身全是暗红的颜色，整个狭小的阁楼都充斥着浓郁的血腥气味。

“你，你……！”她跌坐在门口，发髻都散乱了，不可置信地指着南尘，他暗道不好，还没来得及解释，老鸨又飞快地在地上蹬着后退几步，惊恐地大叫道，“来人啊！杀——”

话音未落，一只无形的手掐住了她的脖子，只能挤出咯咯的喉音，脸上涨成猪肝色，双手挣扎着扒拉着颈脖，很快被她自己尖锐的指甲划出几道血痕。

他一扭头，只见幽蓝的焰尾飘散在身周，男人好整以暇地抱臂而立。

穿红着绿的女人在地上不断地挣动，瞠目欲裂地看着突然出现的男人。楼下有人听见了三言两语，冲楼上叫道，“怎么了，出什么事了？”

男人一挥手，一口久违的空气被吸进嘴里，她剧烈地咳嗽几声，嘶哑着嗓子冲下面喊道，“杀——”

这次话还没出口，只是张了张嘴，那双无形的手又继续卡住喉咙，让她不得呼吸。她一回头，只见男人妖孽的脸出现在眼前，低沉的声线传来，“想清楚说什么再开口。”

老鸨双手朝他扒拉过去，却见自己的手直直穿过了男人的身体，登时一头冷汗，拼命地点头。男人双眸微眯，那股力量才撤回来，不过此时脚下的女人只顾得上惊惶地喘息了。

楼下传来脚步声，接着是一道娇软的女子声音，“妈妈，怎么了？”

男人一个眼神过去，老鸨立刻颤颤巍巍地道，“无、无事……”接着下面又是一阵脚步声，中年男子的音色响起，“哈哈哈，燕芷呢，叫她来陪我！”本要上楼的女子又蹬蹬几步赶下去，“诶，徐爷，什么风儿把您给吹来了……”

南尘不着痕迹地松了口气，让出那片地方好让老鸨能看清楚阮娘是自己拿着那根钗子的。老鸨此时仍全身颤抖，软在地上大气不敢出。

“待会儿下去什么该说，什么不该说，相信你清楚。”不销南尘开头，男人已经解决了后患，老鸨慌张地点头，恨不得马上离开这个可怕的男人。

“她患病时日已久，再拖下去于你也无益，将人好好葬了，这样对大家都好。你说呢？”

也不知她听进去没有，只是一味点头，连滚带爬地逃离了充斥血腥味的狭隘阁楼。

“等等。”

老鸨吓得一抖，惊恐地转过头。

南尘见她如此大的反应，摸了摸鼻子，“你可知阮娘生前与哪个男子交往过密？”

“这……她从前接的客人太多了，”老鸨努力回想，觑着南尘脸色不确定地道，“哪些客人谁给的银子多，谁陪的时间就长，要说出手最阔卓莫非徐爷，他是县官爷的独子……但自阮娘患病后，也有将近三月余未再要她作陪了。”

徐爷？

南尘走了几步，透过阁楼的间隙往下望，正巧看见那位“徐爷”挺着大肚腩，一手搂着一个娇美的姑娘，怎么看也不像是个会作曲填词的文雅书生。

他想了想道，“有没有单独见过哪个书生？”

“书生？”老鸨疑惑道，随即恍然，“哦，几月前仿佛是有这么个白面书生，来镇上的青楼红坊里卖些软语词调，好让姑娘们唱来……只是他就来了浣花坊一趟，也未特别见过谁。”

“可是姓路？”

老鸨有些犹疑地点了点头，“是、是……应是个挺有名气的书生，街上还卖过他作的词本……”

她见南尘不说话，以为他不满意自己的回答，又绞尽脑汁地回忆，接了一句，“哦，我想起来了！那时候他买那些词曲说是为了凑够进京赶考的盘缠，现下两月过去，应已在路上了……”

“从这里进京需要多长时日？”

“少则半年，多则一年。”老鸨抬头瞄了一眼他，“一般寒门的考生都会走官道，为了减少路遇劫匪的可能……这里通往的官道只有一条，你、你们要是想追上他，估计快马加鞭，还来得及……”

官道只有一条，寒门书生通常会找人结伴而行，几人同雇一辆马车，既省钱又能与同年探讨，一路上还能有个伴。

因此马车也不会行驶过快，毕竟这时距春闱还有一段时间，足够他们赶过去了。

但是沿途茶馆、客栈之多，只得一个人名，要寻到一人有多难。

她见南尘低着头还在思忖什么，又见一旁站着的红衣男人一言不发地直盯住黑衣青年瞧，鲜红的衣袍与阮娘淌下来的血一样的颜色。

她打了个寒颤，哀求道，“我，我真的只晓得这么多了……阮娘的事我不会说出去的，我会打发人将她埋了……”

他见人抖得不行，实在问不出什么来，只得放了人下去，一点头老鸨便飞速地跑下了楼，好似再晚一秒就会被屋里散发着煞气的男人生吞活剥。

看看，给人吓的！

他无语地瞪了男人一眼，对面却咧牙一笑。