春姑和老张坐在炕上，两人中间堆了白花花一堆大洋。

老张道：“都数了两遍了，还是数不够！”

春姑道：“是啊，这么多大洋，你说咱是埋起来还是做个甚生意？”

老张道：“我还没想这问题呢，诶，你说怪不怪，每次空人从县城走回来就觉得乏乏的，但今个儿怀里抱了一袋子沉腾腾的这玩意，咋还走回来一点都不乏呢？”

春姑笑道：“钱把你给烧的来！”

老张也笑道：“不管做甚不做甚生意，明天你给我两个大洋，叫我好好过一下手气，行不行？”

春姑道：“狗改不了吃屎，好，这回算是奖励你的，输赢都不论，你就耍个痛快，但是只有这一回啊！”

老张喜道：“那肯定，我就耍个高兴，你当我想当大赌鬼啊！”

他又想起了什么，不禁又忧道：“你说咱们把姑娘卖到了窑子里，以后不会有啥麻烦吧？”

春姑笑道：“放你一百二十个心吧，现在吴少爷都同意了，还能有啥麻烦，她一个女娃娃家，在山西又没个亲没个朋的！”

她又收了笑：“不过那天她说她有个啥叔叔到山西当啥官，把我还吓了一跳，后来一细问，她还不知道人家在哪个县当的是哪个官，我就把心放到肚子里了！”

老张喜道：“这就好！这就好！”

春姑突然想起了什么：“哎呀，咱们两个瓜蛋蛋，把娃在人家三婶家撂了一天了，这都回来半天了还不接！”

老张道：“对着，明天买点啥把三婶也谢承一下！”

春姑吩咐道：“你把炕上收拾好，我去接娃去！”

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清晨，老鸨来到丁香苑房门口，推门进来。

屋内，曼婷坐在凳上，赵妈在收拾着东西。

老鸨问赵妈：“赵妈，服侍曼婷姑娘洗漱了吗？”

赵妈道：“已洗漱了，刚好，曼婷姑娘给我说想见你呢！”

老鸨笑着走到曼婷跟前。

老鸨道：“想见我啊，曼婷姑娘，从昨天晌午到现在你还一口饭没吃呢，肚中想是饥了，你想吃甚呢，我叫厨房去做去！”

曼婷没有看好她，冷冷地说：“我不吃，你快放我走！”

“放你走？”老鸨笑道：“傻姑娘，我花了三百大洋买了你，怎么能放了你呢，你见过有这样做生意的吗？除非你给我三百大洋我就放了你。”

曼婷一听仿佛看见了希望，抬起头：“可以，我回了陕西卖了房和田还要到山西来，到时我还你四百大洋！”

老鸨哈哈大笑：“啊有这样的事情，你当我跟你一样傻啊！曼婷姑娘，你还是安心地待在这儿，穿好的、吃好的，每天弹弹琴、做做诗，我保证你会成为我们这里的大红头牌！”

曼婷“霍”地站起来：“你今天就是不放我走我也要走！”

老鸨一看，也忙站起来，扎撒开双手：“你要做甚？”

她叫道：“赵妈！”

曼婷双手一拨拉，将老鸨甩到一边，快步向门口走去。

赵妈上来从后面抱住了曼婷的身子，赵妈膀大腰圆，全身都是肉，曼婷挣扎着转过身，两个人扭打在一起。

眼看着赵妈都架不住曼婷，老鸨慌忙跑到门外，双手拉上了门，叫道：“来人啊！”

随后赶来的龟公和另外两个老妈子跟老鸨进了屋，五个人费了力气才将曼婷控制住了，按在凳子上坐着。

赵妈十分狼狈，脸上青了一块红了一块，头发也有些散乱。

老鸨的脸色已十分难看，在曼婷面前走了两圈。

老鸨：“刚来的姑娘哭的闹的都见过，象你这样敢出手伤人的我还没见过，我给你说，你这样做很没意思，到最后哪一个姑娘不是服服帖帖，而且还心甘情愿呢，何必要走这个过场，弄得自己受罪，我也多些麻烦，不行我给你叫两个姑娘，让她们跟你聊聊，她们现在一提起自己原先又哭又闹的场景，都觉得好笑！”

老鸨看了看曼婷，她没有表态。

老鸨又道：“要不然是这样，你先在这里试上几个月，如果几个月后你要说不喜欢这儿，我连拦都不拦你，你说怎么样？”

曼婷没说话，瞪了老鸨一眼。

老鸨变了脸，指着曼婷道：“好，好，我叫你娃娃耍犟，看过几天谁向谁求饶！”

她吩咐道：“赵妈、刘妈，你们两个看好这女娃娃，每天只给喝水不给吃饭，哪天她想要吃饭了，就来通知我！”

老鸨说完，气哼哼地出了门。

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一到晚上，德福街上又是一片灯红车往的热闹景象。

一辆马车停在了芙蓉楼门外，车上下来一个阔少，手拿一把折扇，矮个头，却昂着头撇着嘴，一副傲慢的样子。

门口的龟公忙招呼道：“桂少爷，您来了，快里边请！”

桂少爷略点点头，摇着折扇进了大门。

龟公跟在后面，将他送到厅门，说声“您请”，才转身回大门口去了了。

桂少爷摇着折扇进了大厅。

老鸨正在招呼两桌吃酒的客人，见桂少爷进来，忙迎了过来。

老鸨道：“哎呀，桂少爷，您可有两三个月没来啦，到哪里游玩去了？来，先坐！”

老鸨拉着桂少爷在一张桌旁坐下。

老鸨亲热地拍了一下桂少爷：“桂少爷，你这好长时间不来，我这儿的姑娘都想死爷了，刚回来不久吧？”

桂少爷仍是那副模样：“我这段时间哪儿也没去，一直在咱们县！”

老鸨笑道：“那你怎么忍心都不来，叫姑娘们都想你！”

桂少爷道：“妈妈，不是我说你，你这儿的姑娘哪一个我没包过，票子、大洋我有的是，你也换些新鲜上档次的嘛！”

老鸨笑道：“上次不是新来了两个姑娘，桂少爷你不是还没包过呢。”

桂少爷一脸不屑：“那两人，跟人家倚红阁的丽娘一比，只能当老妈子使才合适！”

他摇了几下扇子：“不瞒你说，我这段时间倚红阁包了丽娘两回，人家那脸盘盘、那身条条、那眼仁仁，哎呀！”

桂少爷感叹道：“人家还会弹琴唱曲儿，那钱虽花得多一点那才叫值，都排队预约着包呢！”

他又叹口气：“现在叫盐商给包了三个月，想一想丽娘，真是叫人吃肉都不香呐！”

老鸨听他说这些话，脸上虽挂着笑却十分尴尬。

老鸨眼睛突然一亮，拍了一下腿：“我怎么把这茬给忘了，要不说桂少爷是有福之人呢！”

桂少爷：“我有甚福气？”

老鸨道：“倚红阁的丽娘我也见过一面，是比一般姑娘强些，不过在我眼里只算是一般！”

桂少爷笑道：“妈妈这里头牌争不过人家，心里吃干醋，嘴上还不认！”

老鸨笑道：“你说我吃干醋，等会儿就知道我说的话不假，我这里三天前来了一位曼婷姑娘，模样儿赛过丽娘，身条儿不比她差，还会做诗、弹琴、写词呢，同曼婷姑娘比起来，那丽娘就不算个甚了！”

桂少爷奇道：“竟有赛过丽娘的女娃娃，照理都红的不象啥了，我怎么不知道？”

老鸨道：“不是才来三天嘛，我对外还没挂牌呢！”

她又凑近桂少爷道：“而且这姑娘还没梳弄呢！”

桂少爷大喜道：“看来我真是个有福之人！”

他一挑眉毛笑道：“那我今晚就尝个头茬！”

他问老鸨：“妈妈看要多少梳弄费？”

老鸨道：“给桂少爷自然要便宜多，只要四百大洋！”

桂少爷道：“四百大洋，好，便宜便宜！”

老鸨笑道：“给桂少爷那自然是照顾，老主顾，细水长流嘛！”

桂少爷：“不过给省钞也可以吧，现在省内不是提倡用省钞嘛。”

老鸨道：“我就信大洋，我才不信那些纸印的钱钱呢！”

桂少爷一摆折扇：“得得得，大洋就大洋，人现在在哪呢？”

老鸨：“就在楼上的丁香苑，我这就带你上楼！”

桂少爷一挥折扇，喜道：“走！”

老鸨有老鸨的打算，也可以说是有不得以的苦衷。本来天上掉下佳人，本可以挂牌放出消息，初夜先竞拍，先吸引了人气、眼球，那些富商、阔少爷聚坐大厅，一般客人围观，凭曼婷姑娘的容貌，要是浅笑轻颦再弹一首曲子，有钱的客人们肯定若痴若狂，三百、五百的往上加，老鸨保守的估计，绝不会在两千大洋以下。而现在，唉！莫说配合弹上一首曲子，已经饿了三天了，竟然没有回一句软话，这样的姑娘老鸨倒是头一次见，无奈何才出此下策，竞拍是不指望了，老鸨是过来人，姑娘家初次倔强，待梳弄过了，也就把自己看得轻了，后面的话也就好说了。

老鸨同桂少爷两人上了楼。

老鸨带他来到了丁香苑门前。

老鸨对桂少爷道：“桂少爷，你先从外面看看人怎么样！”

桂少爷用手蘸口水在门上糊纸上点了一个洞，把脸贴上往里看。

老鸨拍着桂少爷的肩问道：“怎样？”

桂少爷又左偏右拧看了一会儿，这才离开了纸洞。

桂少爷用折扇一击手掌：“确实是美人啊，果然赛过倚红阁的丽娘一些，不过看着怎么坐在那里有些憔悴，也不活泼，这是为甚？”

老鸨笑道：“这不是新来乍到嘛，毛还不太顺，光喝水不吃饭，饿了她三天，所以看着有些不太光亮！”

桂少爷“噢”了一声：“理解！理解！”

老鸨道：“你们这些有钱的公子哥不是最好这一口吗，桂少爷，那我就叫门了？”

桂少爷喜道：“好，你叫吧！”

老鸨在门外叫道：“赵妈、刘妈，开门！”

赵妈从里面开了门，老鸨又招手叫过了刘妈。

老鸨道：“你们两个出来，就守在门口！”

她又笑着对桂少爷道：“桂少爷，您请进！”

桂少爷“啪”打开了折扇，又抻了抻衣服，故做潇洒地走了进去。

老鸨侧耳在门口听了一下，脸带笑容地离开了。

老鸨来到二楼楼梯口，这地方厅里、二楼均可一目了然。

老鸨掏出一把瓜子悠闲地嗑起来。

龟公走上二楼。

龟公问老鸨道：“妈妈，是不是将曼婷姑娘交给了桂少爷梳弄？”

老鸨嗑着瓜子，轻描淡写地点了点头。

龟公：“多少钱？”

老鸨道：“四百现大洋！”

龟公道：“为甚这么少，咱们前天不是还商量好了到时张贴子竞拍吗，又能拍高价，也一下就把曼婷姑娘的名在周围几县打出去了吗，怎么今天这么点钱就让给了桂少爷？”

老鸨将剩下的瓜子装进口袋，拍了拍双手：“这女娃娃家死犟死犟的，都三天不沾一口米了还不松口，再下去有个好歹咱们不是人财都没了吗，我是过来人，这女娃娃家再犟，叫梳弄过了，也就想通了，放下身段架子了，所以就便宜桂少爷这一回了！”

龟公点头道：“噢，我明白妈妈的意思了！”

老鸨笑道：“你当妈妈我傻啊！”

老鸨正和龟公说着话，见赵妈在丁香苑门前向她有些急急的招手。

老鸨忙走了过去。

老鸨刚快走到门口，房门突然被打开了，桂少爷抱头鼠窜地从里面跑出来了，一拐弯，正和老鸨撞个满怀，老鸨被撞翻在地，跟在后面的龟公忙上前扶起了老鸨。

老鸨起来后怨道：“桂少爷，您要甚喊一声就行了，这样慌慌张张地跑出来，把我险乎没撞死！”

桂少爷忿忿道：“你还怨我，妈妈，你调教出来的好姑娘，把我也险乎没被打死！”

老鸨睁大眼：“甚？”

桂少爷道：“我刚进房见那姑娘还坐在床边低头不语，知道她是新入门，我就拿言语逗她，她还是不言语，以为她害羞，后来我就上手去摸她的辫子，哪知被她劈头盖脸不分青红皂白一顿好打，要不是我逃得快，恐怕命倒要撂到你们这儿了！”

老鸨一听忙陪笑道：“原来是这样，桂少爷受惊了，快坐到楼下喝杯压惊茶！”

桂少爷哼道：“喝甚压惊茶，我跟你说，我一个子儿都不会给你，你还要陪我五十大洋看大夫呢！”

老鸨陪笑道：“哎呀，桂少爷您哪里看得上我们这儿区区五十大洋呢，说出来让人笑话，这样吧，这两天我将这姑娘再好好调教调教，等调教好了第一个还是您桂少爷，您看好不好？”

桂少爷“哼”了一声没表态。

老鸨对龟公道：“还愣到这儿干甚，还不快扶桂少爷下楼！”

龟公闻言，忙扶着桂少爷下楼去了。

老鸨陪笑送桂少爷到楼梯口。

老鸨送了桂少爷，转过身来脸就变了，满脸的愠怒之色。

老鸨快步走到丁香苑门口，怒气冲冲地对两个老妈子吩咐道：“赵妈、刘妈，将她再饿三天，我看看她到底能犟到哪一步！饿死了我负责！”

老鸨说得是气话，再饿三天，真饿死了人，损失一棵摇钱树不说，这报到警察署，又得贴赔几个钱不是，开窑子就是为了赚钱，没来由一里一外损失多少大洋，这帐老鸨不算心里都知道，所以她第二天睡到半晌午，睡足了觉起来心里就明白了。但是话放到那里了，再饿上她一天是必须的。再不行，就只好动手了，捡腿上、背上不见人的地方抽、扎，抽得她嘴软心服了为止，当几个月的养伤，不同倚红阁争一时的长短，来日方长嘛！