老鸨和龟公在大厅同二楼的四位姑娘同坐一桌吃饭，后院的姑娘们围了另两桌吃饭。

赵妈急匆匆从楼上下来，来到了老鸨跟前。

赵妈对老鸨道：“掌柜的，楼上的那个曼婷姑娘现在还没有起来，我看她脸通红通红的，怕是生病了吧？对了昨晚一晚上嘴里还不停叫着‘大啊娘’的！”

老鸨一听放下了筷子：“那你怎么现在才说？！”

赵妈道：“昨晚我当是她做梦呢说梦话呢，今早一看这太阳都到腰眼了，这姑娘咋还不起来呢？她虽然饿得没精神，但平时都是起来挺早的，我于是就去叫她，一揭帐子才发现她脸通红象是生病了，就赶忙跑到妈妈房门外，一看你象是还没起来，就没敢打搅你．．．．．．”

老鸨一挥手：“好啦好啦别说了，你和刘妈都去厨房吃饭去吧！”

赵妈答应了走了。

老鸨对龟公道：“先别吃了，快去把杜老郎中请来吧！”

龟公答应了，放下了碗筷，起身准备去请大夫。

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龟公请来了郎中。老鸨带郎中来到了丁香苑，龟公跟随在后面。

纱帐内。

曼婷躺在床上，两颊通红双目紧闭，嘴里迷迷糊糊地叫着“娘、大、二宝，娘、大，等等我．．．．．．”。

老鸨撩开纱帐，焦急地对一位鹤发童颜的老者道：“杜郎中，你看我的曼婷姑娘怎么病成这样子，你可一定要救救她，这可是我花了大价买来的，可是我们芙蓉楼以后的摇钱树啊！”

老者摆摆手：“别吵别吵啊，先叫我看看再说。”

老者探身观察了一下曼婷，伸出手，用手背在曼婷额头上试了一下。

老鸨和龟公站在老者身后，看着他的一举一动。

老者对龟公道：“取个凳子来。”

龟公忙搬了一张圆凳过来。

老者在床边坐下，拉过曼婷的手腕，闭目诊起脉来。

过了片刻，老者睁开了眼，将曼婷的手臂放回了原处。

老者站起来，走到了桌前。

老者道：“取笔墨来！”

龟公忙去取笔墨。

老者对老鸨道：“这位姑娘脉象急促而无力，为数脉，属虚热，为急火攻心气不能舒所致，我给她开些清热平心的药丸，连吃三天烧就可退。”

老鸨听不懂什么数脉、虚弱，只听到最后一句宽了心，道：“那太好了！”

龟公在桌上摆好了笔墨。

老者提笔写下了方子。

写完了方子，老者问老鸨道道：“这姑娘身子极虚，是不是发热之前就是体弱之人啊？”

老鸨道：“不是啊，可欢实呢，你看我们赵妈多胖的身子，竟收拢不住她，最后还是和刘妈、耙耙三个人才把她给拦住了，我这几天只给她水喝不给吃的，今天已是第四天了！”

老者摇了摇头：“这怎么能行呢，饿了这么几天，身子虚弱，心火又大，稍有风吹水凉的就容易得病，你先熬一点性温良的膏汤，给她滋补一天，然后再给她慢慢进食，不敢再饿着她了！”

老鸨道：“谁想饿着她啊，要是她开口说了软话，早就山珍海味任她挑了，你看这都四天了，愣是一句话不回！”

老者道：“我不管你们这里的事，不过你请了我来救人就要按我的话来做，身子健壮抵得万药补，我刚开的药方，我店里都很全，你可以派人到我店里抓药，我先告辞了。”

老者同老鸨拱了拱手。

老鸨对龟公道：“耙耙，替我送大夫下楼，把诊费给大夫一清，再派人同大夫去店里抓药！”

龟公拿了药方，对老者道：“先生，请！”

龟公送老者下楼去了。

老鸨走到床边，瞅了病中的曼婷好一会儿。

老鸨走到桌边坐下，给自己倒了一杯凉茶，喝了一大口。

龟公送走了老者回来了。

老鸨放下茶杯摇了摇头：“没想到这么如花似玉的姑娘性子竟这么刚烈，开了十几年的芙蓉楼，还是第一次碰见，别的姑娘最多打一顿饿两天就是不点头也不敢摇头了！”

龟公道：“是啊，这个生意做得亏，一毛钱没赚回来，先给桂少爷赔了不是，又得贴上药费。”

老鸨道：“贴再多钱都不算甚，只要她开口同意帮我们做事，那就是给了我个聚宝盆啊，只要店里有了花魁，带得别的姑娘的生意也就火了，跟你到铺子里一样，本来是买这样的，人家卖完了，你就捎带着另买一样代替着用也一样！”

龟公拍马屁道：“妈妈这做生意真是快成了精了！”

老鸨道：“嗯，你这拍马屁也快拍成精了，好了，这事不用你多操心了，我心里自有主意！”

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入夜这会儿是芙蓉楼大厅内最热闹的时候，客人们喜欢芙蓉楼也就喜欢在这儿，多花几个钱同姑娘们喝喝酒、打打闹闹，待酒至半酣，打够了、闹够了，再挑一个可心的姑娘到后院去共度良宵；老鸨呢，既赚了过夜钱，还赚了酒菜钱，无非就是雇一个手艺好点儿的厨子、多添两个老妈子，多雇这两个人钱也不白花，平常自己也吃得可心，也被伺候得周周到到，有个什么事叫一声就有人答应。然而今晚，老鸨似乎有些不太热情，一个人挑了一张靠墙的空桌子，面前摆着点心瓜子，吃着点心喝着茶，意兴阑姗地看着眼前嬉笑打闹的场景。

一个三十出头的汉子带了两名手下进了大厅，他中等身村、长方脸，一双眼睛炯炯有神，最明显的特征是脸上浓密的络腮胡须；此人外敞白绸衫，露出里面的贴身布褂，下身穿黑绸裤，脚上是圆口黑布鞋，一望而知是个江湖上人物。龟公笑着陪在后面。

龟公说了句什么，汉子爽朗地大笑：“哈哈哈，我赶了几十里的路来，就是要好好乐一乐！”

声音洪亮有力。

老鸨看见了来人，马上放下了二郎腿，赶忙脸上堆起了十分笑走了过来：“哎呀，田爷来了，赶了几十里的路来，快先歇歇脚！”

原来此人就是石楼山上凤凰岭山匪大当家的，这一带赫赫有名的田胡子。

汉子还未开口，两名闲坐的姑娘马上上来围住了他。

一个道：“田爷，人家想死你了，今晚你一定要摘我的牌啊！”

另一个道：“田爷，我今晚陪你，给不给钱都可以！”

田胡子哈哈一笑道：“你们先陪我的两个兄弟吧，钱比陪我的只会多给不会少的！”

两名姑娘虽有些不愿也无奈，撒了一个嗔，被汉子的两名手下搂着去了。

老鸨把田胡子让到桌前坐下，给他倒了茶。

老鸨问道：“田爷今晚想摘谁的牌呀？还摘小玉的牌吧？”

汉子道：“那就她吧！”

端起杯子两口喝完了杯中的茶水。

老鸨道：“田爷就是豪爽，每次花钱又大方，还从来不挑三拣四的，哪位姑娘要你就点哪位姑娘，怨不得我们芙蓉楼的姑娘个个都喜欢你！”

汉子只是一笑。

老鸨此时心里一动，想到了一个好主意。

她看了看周围，道：“田爷，有件事我等了田爷好几天了，想跟您说一说，这儿太吵了，咱们还是上楼到我房间去说吧！”

汉子笑道：“你这妈妈，有甚事不能大声说，非要到你房间去说，我可说到头里，我可不要你陪啊！”

老鸨嗔怪的用拳头在汉子身上砸了两下：“田爷，你怎么开玩笑开到妈妈我头上来啦！”

汉子说笑归说笑，还是站起来，跟老鸨上了楼。

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老鸨带汉子来到她房间。

屋内黑漆漆的。

“扑”一声，老鸨划着了火柴。

不小心又灭了。

汉子笑道：“我说别弄得跟做贼似的，你看你偏弄得跟做贼一样，放着楼下亮堂堂的厅里不说话，非要钻到你的房间，好象我们俩干什么见不得人的事！”

老鸨笑道：“田爷真会开玩笑，妈妈我就是再年轻二十岁，恐怕也看不到田爷眼里去。”

汉子道：“那倒不会，不过现在要不是我别着枪，我还真不敢进妈妈的房间，要不然被人劫了财劫了色怎么办！”

老鸨笑得不行：“哎呀田爷你不要再说了，叫我洋火都划不着了，你凤凰岭的田大当家的，只有你劫别人的份，哪个敢碰田爷哟！”

老鸨点亮了蜡烛。

两个人坐下。

老鸨笑道：“田爷太会说笑了，每次见到你，我都肚子要疼几天！”

汉子：“你看你看，你又把我说成酸桃烂杏了，把人肚子都弄疼了！”

老鸨笑道：“是笑疼的，好了好了，我不跟你说笑了，说正事！”

老鸨刻意收了笑，清了清嗓子：“最近呐，有件事要跟田爷说说——”

她前倾凑近汉子：“我们芙蓉楼啊——”

汉子道：“你看屋里就咱们两个人，你弄得这么神神秘秘的！”

老鸨笑着做势欲打：“你看你又来了！”

不过还是坐正了姿势：“我们芙蓉楼啊，最近来了一位曼婷姑娘，长得实在心疼疼死个人，又做得诗弹得琴，是我们芙蓉楼的头牌啊！”

汉子道：“噢，我咋没听说呢？”

老鸨道：“一直没挂牌，外面当然不知道喽！”

汉子问：“那为甚不挂牌？”

老鸨道：“还不是等田爷来，到我这里玩耍的有钱人哪个不是三房四房，只有田爷在山里是光杆杆一个，所以我宁肯放着大钱不赚，也要先等田爷来了，看要不要做压寨夫人。”

汉子拱手道：“这样说来，真要谢谢妈妈了！”

他又道：“不过象我这种整天面前摆盘花生米的人，不是我请人家吃就是人家请我吃，有了今天不知道明天是甚样的人，还是不要甚压寨夫人的好，免得耽误了好人家的姑娘。”

老鸨道：“田爷说这话可有点不对，我听说阎司令和国军都想将田爷招安，田爷不管跟了哪一家，那可不是就是大官嘛，谁家姑娘跟了你不是吃香的喝辣的嘛，再说田爷就是不为自己想想，也为祖上想想，不孝有三无后为大，谁个先人不盼着自家人丁兴旺啊！”

汉子笑道：“妈妈也真能说，我田如意差点就被你说动了！”

他摸出一支烟卷，在桌上墩了墩，就着蜡烛点着了。

老鸨道：“田爷真不知道我的一片苦心，我放着一棵好好的大摇钱树不要，送给你做了压寨夫人，你还不领情！”

汉子笑道：“你还真说对了，我还真有点想不通妈妈怎么就舍得把你这里的头牌给我做夫人！”

老鸨一拍大腿，故做委屈：“好心当做驴肝肺，我要不是有这份心，早就将曼婷姑娘挂牌了，只怕田爷到时来了已被人梳弄了，谁知道田爷竟然把我想成光爱钱没良心的人，唉！这样吧，田爷你先看看曼婷姑娘，要是看不上，我明天就挂牌了，到时田爷也不会怨我了！”

汉子故意瞅子老鸨几眼，道：“看来我真是误会了妈妈的好意，要不这样吧，我先见一见那位曼婷姑娘，看看是否有你说的那样好！”

老鸨转嗔为笑道：“诶，这才对嘛，算是不枉了我对田爷的一片好意！”

她站起来：“来，田爷，我领你去！”

两人来到丁香苑，

老鸨带汉子推门进来。

赵妈和刘妈两人在地上打着地铺，两人这时正坐在地上嗑着瓜子唠嗑。

两人看见老鸨进来，忙都站起来。

赵妈道：“妈妈，刚给曼婷姑娘喂了药、喂了粥，她还没有醒，不过气色已——”

老鸨打断她的话：“谁问你这些了！”

她挥了挥手：“出去出去，你们两个在门外面呆一会儿！”

赵妈和刘妈两人到门外去了。

老鸨带汉子来到帐前，老鸨轻轻撩起纱帐。

纱帐内，曼婷仍旧意识未醒，不过双颊已由潮红变成淡红，蛾眉微蹙，一双睫毛不时微微颤动两下。

老鸨看着汉子：“怎么样？”

汉子看着曼婷，道：“妈妈没有骗我，确实长得窈窕窕，象是好人家的小姐，这样的姑娘要是做了窑姐，那真是可惜了！”

老鸨放下了纱帐：“田爷，咱们坐下来说！”