第二日早上，天色还是一片昏暗，天空东方还未露出鱼肚白。

周府的门“吱呀”一声开了，在四下静寂的早晨，这响声传的格外远。

周谦公走了出来。

他果真只带了一个跟随他多年的下人，也是周府中的管家，阿来。

阿来眼尖，一出门便看到了站在不远处的皇无极！

他一人一马，似乎已经在此等了多时。

“老爷，是城主来送您了！”

周谦公赶忙迎了上去。

“城主怎么来了？唉，又是我怠慢了，早知如此，老臣便去皇城向城主辞行了！”

皇无极轻笑两声，说道：“您老不必自责，本王今日醒的早了些，趁着还未到上朝的时辰，过来送送您老。”

说罢他掏出一块精致的玉佩，周谦公一眼就认了出来，这是皇无极降生的时候先王赐给他的，意在乞求一生平安和顺。

“这块玉佩，自本王出生便戴在身上，从未分离过，周大人此行甚是凶险，又不许我派兵护送，就将这玉佩戴在身上吧，这样本王也能稍微心安些。”

周谦公犹豫了一会，最终还是点点头，双手接过玉佩。

“谢城主厚恩，老臣此行定不负城主重托！”

皇无极说道：“嗯，有您老亲自出马，本王很放心！天快亮了，本王也该回去了，您老一路多多保重，若暗黑血族执意不肯联盟，您老也不必勉强，只尽快回来便是。”

然后他又对阿来说道：“阿来，你跟随周大人也有几十年了，这次出行不同以往，你一定要照顾好他老人家，待回城之后，本王一定重重的赏你。”

阿来连忙跪下谢恩，只说一定不负城主的托付。

而后他两人便在皇无极的目送中驱车上路了。

…

几日之日，他们便到达了距离驻魔寺还有几十余里的一座小镇—鸣沙镇。

此处因常年飞沙走石风声不断而得名，是通往周边几个大城的必经之路，因此来往的客商非常多。

客商多了，酒楼旅店自然也会变多，在繁忙的路途中停留在小镇歇息几日，喝上几杯，也是一件美极了的事。

周谦公决定在此处一家叫做沙鸣湾的酒楼歇息两日，打探一下周边几座城池的消息。

最为股肱之臣，他自然会好好利用这次出行的机会普查民生，回城后好向城主禀告。

这一日午间他正在店中饮茶，顺便和一队来自罗沙城的商人聊天，走进来一矮胖和尚。

这正是驻魔寺的那疯和尚！

周谦公有过目不忘的本事，这和尚多年前拦过皇无极的车驾，虽时隔已久，周谦公还是一眼就认出了他。

他也不惊扰这和尚，只静静的看他要做些什么。

这和尚袒胸露怀，袈裟脏破不堪，手里抓着一个葫芦做的酒壶，跌跌撞撞的走到柜台前，嚷嚷着要掌柜的赶紧打些好酒来。

这掌柜的似乎见多了他这副样子，不耐烦的把他的葫芦推到一边，撵着他快点走。

“去去去，你这疯和尚，三番两次的来讨酒喝，我已白给了你许多次，你怎么还不知足，若人人都像你这样，我这店小利薄，岂不是要关门大吉了。”

那和尚打了个嗝，熏的掌柜的抬起手来想要挥散这阵酒臭气。

“你这掌柜的，什么叫我来讨酒喝，贫僧是来化缘的，你肯布施斋僧，才会与佛门结缘，佛祖才会保佑你生意兴隆呐，依贫僧看，你这店里的生意这般红火，都是佛祖显灵，保佑着你呢，你若如此小气，我可要去别处化缘了。”

掌柜的哭笑不得的说道：“天底下哪有你这样的出家人，酒不离身，肉不离口，眼下酒还没醒，便又要喝，若佛祖真的显灵了，也是要先狠罚你一顿。”

说着他从柜台里掏出一坛酒来，推到和尚面前。

“喝吧喝吧，喝完了快点走，这寒天地冻的，你又穿的这般淡薄，不让你喝点酒暖暖身子，我还真怕你赖在店门口冻死了呢，我是本分的生意人，可招惹不起这么大的麻烦。”

和尚笑吟吟的抱起酒坛子，连声称谢。

“掌柜的真是菩萨心肠，和尚我一定会给你诵经祈福的，只是有酒无肉，岂不是扫兴，俗话说的好，帮人帮到底，送佛送到西，再给我弄个酱肘子来嘛，没有肘子的话，烧鸡也行，和尚我可是一点都不挑剔。”

掌柜的还有许多账目要处理，哪里有功夫和他纠缠，只好让小二给这和尚送来了半只烧鸡。

和尚这才满意了，一手抱着酒坛子，一手揪着那半只烧鸡，到角落里找了个没人的桌，大快朵颐起来。

周谦公见状，要了坛上好的酒，还有些牛羊肉，一起给和尚送了过去。

那和尚见周谦公带了这许多美酒佳肴过来，眼睛都笑得眯成了一条缝。

他既不道谢，又不问周谦公的来历，只是邀请他一起饮酒。

“快活呀快活，有缘呐有缘，嗯，好酒、好肉、好兴致，老大人，你也喝一杯。”

说罢他给周谦公倒了满满一大碗酒，随后便像个久别重逢的老友那样

端起自己的碗来要敬周谦公一杯。

周谦公何等聪慧，早就意识到了这和尚定是专程在此处等自己的。

他端起碗来，一饮而尽。

“大师别来无恙？”

和尚用手抓着一大块牛肉啃着，嘴里“嗯嗯”的应了两声。

周谦公又说道：“多年前大师曾拦住城主的车驾，以天机告知，只是老朽肉体凡胎，不识大师真容，十分无礼，让人把大师驱散了，今日给大师赔罪了。”

和尚听完也没什么反应，只顾着抱着肉吃个不停。

过了好一会儿，只剩下满桌的骨头和半坛残酒。

这和尚心满意足的打了个饱嗝，揪起袈裟来擦了擦满是油污的嘴。

“老大人一路辛苦了，和尚我吃饱喝足，有些困了，要回寺中睡上一觉，若有事相谈，就请老大人明日到寺中见面吧。”

说罢他便一脸醉意脚步蹒跚的走了，路过柜台还让掌柜的把他的酒葫芦给灌满了。

阿来跟随周谦公多年，早就练到了宠辱不惊的地步。

他试探的问道：“老爷？这和尚疯疯癫癫的，谁知道葫芦里卖的什么药，咱们真的要去那驻魔寺吗？”

周谦公坚定的点点头。

“当然！”