余化默默点头，想到儿子即将远行，自己却无能为力，难免黯然神伤。

“爹，要跟我说什么事呀？”余斗美滋滋的收了两个玉品战技卷轴，背靠着战技展台，随口问道。

“……”余化眉心紧皱，他下意识扫眼周遭，明知平澜阁周围有长老护佑，仍在挥手之间，拍出一方笼罩阁楼的灵元屏障，确保无人偷听。

“斗儿，你可曾想过，假如没有老李，我们该怎么办？”余化声音很轻，他知道，这句话引出的东西，远远超过儿子的想象。

殊料……

“想过。”余斗回答得十分干脆，“有老李同行，只是运气。若无老李，则是我余斗的命数。”

“只怪我觉醒了土河战意，致使婚约难成，让家族陷入杀局。解铃还须系铃人，我的事，我得自己扛着！”

听出话语间的担当，余化淡笑点头。

作为父亲，他对儿子倒是并没有过高的期望。商贾世家子弟，能够顺利觉醒，已然是上天眷顾。

余斗瞅着父亲的脸，心里悬起疑问：“爹，您这表情，是特放心我一个人出去？嘶……不对！您肯定有事瞒着我！”

儿子的聪慧，胜过当年的自己，余化幽默的摊了摊手：“你严伯伯还没爹聪明，他都知道树大招风，爹怎么可能把你推到风口浪尖？”

余斗凝眉回想，过去十年，除了些许家族冷遇，自己倒还过得平顺。

所谓废柴，仅是人们茶余饭后的戏谑谈资，并无实质矛盾。

“什么意思？”余斗百思不得其解。

“你被扣上废柴之名，不全是因为土河战意。”余化想起隐瞒多年的那件事，又是兴奋，又是踟蹰。

“昂，我知道……”余斗垂首哀叹，“还因我激发不了天赋战技。”

觉醒战意者，都能获得一个对应战意的天赋战技！

比起后天学习的战技，天赋战技与战意的契合度更高，消耗相对较小，出手速度却是更为迅捷。

大部分战士的招牌武学，都是其天赋战技！

余斗觉醒之后，遭遇却颇为离奇。

不论他按着引导法诀如何努力，除了身体表面浮现微光，竟无一所获。那层微光，既不能提升防御，也无攻击加成。

先天缺失四成上限，且没有天赋战技，这才给余斗彻底扣上了“废物”之名，再无翻身的余地。

——

余化深看儿子一眼，最终错开视线，走下楼去：“斗儿，你须知道，万年以来的觉醒者，每人都有天赋战技，绝无例外。”

“那我……”余斗跟上父亲的脚步，正想追问。

却见余化面露惭愧：“为父对你的天赋战技，不敢妄加定论，只有一个猜想。”

世间战技，经由前人万年总结归纳，早已品类分明。

余化好赖是名四星战骁，眼力定然不俗，竟还有他无法确定的天赋战技？

“猜想？”余斗仿佛抓住了一线光亮。

不过，父亲余化无意解释，而是道：“若非当年口风不紧，你五岁觉醒之事，旁人根本无从得知。”

“至于那般猜想，加上土河战意，倒是绝配——我未敢声张，还与你母亲前往清澜宗，演了一出好戏。”

余斗对父亲的谋略之能，已经习以为常。不禁笑道：“合着爹娘去清澜宗，并非真心替我求学，只是为了坐实孩儿的废物之名？”

原来，本少爷不是废物？

不对哇，再如何算计，也改不了土河战意。

土河战意，不还是废柴么？

“清澜宗，以宗派立国，外姓子弟再如何优秀，日后也无非皇室鹰犬……”余化调侃的语调中，藏了几分狠厉，仿佛忆起了某件陈年旧事。

“为父坐实你的废柴之名，又醉酒之后替你定下婚约，闹个举国皆知的大笑话，都是为了掩人耳目。”

“可惜未曾料到，那严家小姐……竟也是天纵之才！”

如此谋算，令余斗暗暗心惊。

亦是让他明白了一个道理——看似太平盛世的清澜国，实则暗流涌动。要闯那偌大片天地，靠的绝不止一腔热血。

“所以，严伯伯知道真相？”余斗试探问声。

父亲点了点头：“除了为父跟你娘亲，只有你严伯伯知道。否则，他怎会将宗门期望寄托于你，让你两年之后，去挑战太子？”

“严豹含怒出手，无非是打给外人看！”

——

和父亲在平澜阁内聊了许多，余斗的心境平稳不少。

虽不曾问出父亲的“猜想”，但父亲说了，老李是位高人，与他结伴同行，定然收获颇丰。

那个无法确定的猜想，终会在即将开始的万里征程上，得到最好的印证！

……

一日之后，温和的晨曦，将孩子们额前的汗珠照得晶莹剔透。

没多会儿，打扮松垮的少族长，又扛着鱼竿、提着鱼篓小板凳，慢悠悠的从前院经过。类似的画面，没有一千，也有八百。

昨日鹤山宗上门退婚之事，早已传遍全城。

余斗“破罐子破摔”，不免引来议论：

“他都被退婚了，还有心思钓鱼？”

“不钓鱼能怎么办，难道他还敢打上鹤山？”

“死猪不怕开水烫呗，别看他现在风光，这辈子也就这样了！”

……

眼看那久匿心底的尖酸之言，赫然摆到了明面，人群中忽然炸开一个冷厉女声：“公然侮辱少族长，你们该当何罪！”

“……”

几个嚼舌根的家伙心里一惊，不过觑见家族武师一脸冷漠，没无执行家法的意思，胆子也大了几分。

继续嘲讽——

“什么少族长？过不到一年，他就不是了！”

“余霜，你是瞎了眼，还是脑子不好使？尽跟个废物厮混！”

“还一天天豆豆哥长、豆豆哥短的叫，啧啧啧，有毛病吧！”

“嗐，咱也别挤兑，远房亲戚嘛！可以通婚哒，指不定余霜想当未来的族长夫人呢！”

……

逐渐激烈的争吵，让余斗停下脚步。

他一回头，人群便没了声音，只有清风抚过院里的树杈，叶蔟沙沙。

“霜儿，过来。”余斗冲那美丽的少女招了招手。

“哼！”余霜被人说得泪水打转，听到余斗叫自己，努力整理出笑脸。

她一如往常，脚步轻快的来到哥哥跟前，笑语嫣然：“豆豆哥，今天肯定没人打搅你，你就放心跟老李吃烤鱼吧！”

小丫头善解人意的模样，直叫人心里发暖。

“妮子……”余斗把鱼竿搁到左手里，右手屈起食指，轻轻刮在余霜精致的鼻尖，“不用和他们争吵，只要自己足够强，那些家伙自然闭嘴。”

余霜乖巧点头：“嗯嗯，豆豆哥放心！我的灵元感应很好，很快就能觉醒战意啦！”

“嚯，咱们霜儿也要成为战士了？”余斗十分惊喜，只是那般喜悦的场面，自己是无法见证了。

“哼哼！”余霜扬了扬小拳头，“我一直想要跟豆豆哥切磋呢，等着吧你！”

余斗浅笑，右手将鱼竿拿回：“会有那一天的，霜儿，我去找老李了。”

小丫头嘻嘻发笑，摆手说：“豆豆哥哥再见，多钓些鱼回来！”

“一定！”余斗转身向外，将右手的鱼竿高高举起。

只是无人看见，在转身的一瞬，他漆亮的眸子里，滚出来几滴豆大的泪珠。

昨日晚餐，娘亲已然哭得撕心裂肺。

今晨在院里分离，余斗便一直硬撑，怎料霜儿这丫头善良纯真，偏爱赚人眼泪……

——

且说余斗离家，果真被清澜宗的眼线跟上。

一路盯梢，很快便将消息汇总给了上级。

说这余家公子一如往常，只在途中进了一次自家渔店，取了些饵料，便到那镜水湖畔，寻了老李一块钓鱼。

眼线还尝试确认，说那湖畔的少年，有八九星战士的战意强度，应是余家公子无疑。

后续消息，无非是一老一少专心垂钓。

午间照例烤鱼，直到天色全黑，才各自散去。

……

天色暗时，西北道上，某辆早一天离开水月城的马车，趁着月明星稀，缓缓行进。

车里，鹤山宗大长老严海，正闭目养神。

他身侧的少年气喘吁吁，疲惫的脸上，却有兴奋的表情：“前辈，原来您和我爹，都是老狐狸！”

按说鹤山宗马车上的少年，该是少宗主严豹。

可是定睛细看，这毛头小伙儿眉目青涩，哪是什么鹤山宗少宗主？

分明就是余家少族长，余斗！

刚刚赶上车来的，还有一名邋遢老头。身上飘着些古怪气味，让心如古井的严海，都不禁皱了皱眉。

原来，昨日严海仓促离去，并非惶恐之故，而是料定了清澜宗手段！

鹤山宗已经上门退婚，清澜宗的注意力，自然转向余家。离城的马车上少个严豹，可谓神不知鬼不觉。

严豹与余斗身材相仿，修为等级仅有一星偏差，自然是假扮余斗的最佳人选！

两人交换身份的最佳时机，恰是在余家店铺。

清澜宗的人只方便在门外盯着，殊不知拿了饵料时，目标已经金蝉脱壳，乔装打扮，偷出了水月城。

至于那湖畔垂钓的老李，从乡野之地，请来位擅长垂钓烤鱼的老者，即可蒙混过关！

——

昨日传音低语，便是定下这金蝉脱壳之谋！

“你也是只小狐狸！”严海想起昨日厅前，被这臭小子屡次逼迫，不禁瞪他一眼，“小小年纪能掐会算，合该有此劫数！”

余斗早已磨炼出二皮脸，哈哈笑声：“多谢前辈夸奖！”

严海轻哼一声，倒也只是佯装恼怒。

想到前路艰险，他沉吟道：“此去无为九千里，一路危机重重，生死难料。宗主有言，余公子或可随某返回鹤山。”

“只要在两年之内，达到九星战锋，届时——余公子或有胜算！”