孩子们高兴地鼓起掌来，甚至连合唱队员也拍起手来。

杰克恼羞成怒，脸红得连雀斑都看不见了。他刷地站起来，接着又改变主意坐下。与此同时，闹哄哄的声音不绝于耳。拉尔夫瞧着杰克，急于表达什么。

“合唱队归你，当然。”

“他们确能组成一支队伍——”

“或当猎手——”“他们可以当——”杰克红涨的脸色渐渐恢复了原色。

拉尔夫又挥手示意安静。

“杰克负责管合唱队。他们可以当——你要他们当什么？”

“猎手。”杰克和拉尔夫都对彼此有一种羞怯的好感因而两个人相互微笑着。

其余的男孩迫不及待地讲起话来。

杰克站起身。

“好了，合唱队，脱掉你们的外套。”

合唱队的男孩子就象下课一样，一立而起，一面叽叽喳喳地说着话，一面黑斗篷被堆在草地上。

杰克把自己的衣服往拉尔夫身旁的树干上一撂。

被汗水浸湿的灰短裤紧贴在他身上。

杰克注意到了拉尔夫无比钦佩的看着他们的目光，解释道：“刚才我想知道四周是否被水围着。于是就想爬过那座小山。可你的海螺声把我们给召来了。”

拉尔夫微笑着，他举起海螺以示安静。

“大伙儿听着。我得有空儿把事情仔细想想。我没法对一件事情立刻决定该怎么办。如果这不是个岛，或许咱们马上就会获救。因此咱们得弄清这是不是一个岛。大家都必须呆在附近，别走开。我们三个——很多人去了就会把事情搞得很糟，还会互相丢失——我们三个先去摸摸底，把事情弄弄清楚。我去，还有杰克，还有，还有……”

他环顾着四周一张张急切的面孔等着被他点到。“还有西蒙。”

西蒙站起来也对周围吃吃笑着的男孩微微地笑了。

西蒙因发晕而苍白的脸色已恢复了正常，让人很容易看出，他虽瘦小，却是个挺精神的小男孩。

炯炯的目光从披散下来的、又黑又粗又乱的头发下露出。

他朝拉尔夫点点头。

“我去。”

“还有我——”杰克嗖地把一个相当大的刀子从身后的刀鞘里拔了出来。一下子捅进了树干。

响起了一阵窃窃私语声，随后又恢复了平静。

猪崽子嚷嚷道：“我也要去。”

拉尔夫向他转过身去。“这种事你干不了。”

“我反正要去——”

“你去了也没有用，”杰克直截了当地说。“三个就够了。”

猪崽子的眼镜闪烁着光。“我跟他在一起是他刚找到海螺的时候，比谁都早。”

对这点来说，杰克和别的孩子们都毫不在意。

眼下大伙儿已经散开。

拉尔夫、杰克和西蒙跃过平台，沿着沙滩走过洗澡的水潭。在他们身后猪崽子跌跌撞撞地尾随着。

“要是西蒙走在咱俩当中，”拉尔夫说道，“那咱们就可以在他头顶上讲话。”

三个孩子把脚步加快。这就使西蒙不得不加快步子跟上他们。

不一会儿猪崽子被停住脚转着身的拉尔夫看着。

“瞧。”

杰克和西蒙装作什么也没注意到，继续赶路。

“你不能跟上来。”

猪崽子的眼镜覆盖了一层雾气——这回还带着一种蒙羞受辱的感觉。

“你告诉了他们。我说了以后还告诉他们。”他嘴巴颤动着，满脸通红。

“我说过我不要——”

“你到底在说什么呀？”

“关于把我叫猪崽子的事。我说过只要他们不叫我猪崽子，别的我就不在乎。我还说别告诉人，然而你却一下子说了出去——”

两个孩子都不出声了。拉尔夫恍然大悟地瞧着猪崽子，看出他的感情受到伤害，正气得要命。

拉尔夫踌躇着，到底是道歉一声好，还是干脆火上浇油。

“叫你胖子比叫猪崽子好听，”拉尔夫最后说，又带着一种真正领导派头的直率说道，“不管怎么样，要是你感到满意，我为此而抱歉。好了，回去吧，猪崽子，去点名。你该做那活儿。回头见。”

拉尔夫转身向另外两个追去。

猪崽子停住脚，双颊上的怒容慢慢地消失了。

他往后走向了平台的方向。

三个男孩轻快地走在沙滩上。海水平静，一长条布满海藻的海滩坚硬得几乎象条路。

孩子们感觉到一种魅力扩展到他们和周围景色之上，为此神采奕奕。

他们相互对望，大声嬉笑，说个不停，可谁也没有把别人的话听进去。

气氛明朗而欢快。拉尔夫要将这所有这一切作出解释，他来了个拿大顶，又倒了过来。西蒙在三个孩子笑完后怯生生地触触拉尔夫的手臂；他们又情不自禁地笑起来。

“前进，”杰克跟着说，“咱们是探险家。”

“咱们要走到岛的尽头，”拉尔夫说道，“到岛角上去转转看。”

“假如这是个岛——”

傍晚将至，烟雾逐渐地散去。他们把岛的尽头看得一清二楚，在形状和感觉上都没有新意。

那是一个很平常的方方的混杂地形，还有一大块巨石坐落在环礁湖里，海鸟正在上头营窝作巢。

“正象一层糖霜，”拉尔夫说，“是在粉红色蛋糕上的糖霜。”

“这个地方找不到什么，”杰克说，“因为就连一块大岩石也看不到，只有个弧形地段——而且，你们看到的也不过是乱极了的山岩——”拉尔夫用手遮着刺眼的太阳光，眼光随着一片岩——沿着高低不平的山的轮廓望去。这一部分的海滩比他们见过的其他部分都更靠近山。

“咱们从这儿爬试试看，”他说。

“我认为从这条路上山最方便。这儿丛林植物少点，粉红色的岩石较多。来吧。”

三个男孩开始向上登攀。

一路上的山石不知是被什么力量弄得扭曲砸碎七歪八倒的放着，你堆我叠地垒作一团。

这山岩最常见的特征是：在一个粉红岩石的峭壁顶上盖着一大块歪斜的巨石，而在这之上又接二连三地压着石头，直至保持着平衡这一片粉红色的山岩才形成一整块，这一整块岩石穿过互相交缠的藤蔓伸向晴空。

在粉红色的峭壁拔地而起的地方，有许多狭窄的小径逶迤而上。这些小径深陷在一片植物世界之中，孩子们可以面对山岩侧身沿着小径爬上去。

“这种小径是怎样形成的呢？”杰克停了一下，擦着脸上的汗水。

拉尔夫气喘吁吁地站在他身旁。

“是人吗？”

杰克摇摇头。

“是动物。”

拉尔夫直盯着黑洞洞的树底。

森林正在微微地颤动着。

“继续往前走。”

沿着崎岖的山脊向上登攀倒还容易，要穿越矮灌木林丛到达新的小路那就困难了。

在这儿，无数藤蔓的根和茎相互交缠，孩子们不得不象穿针引线似的在其中前进。

此时山坡的倾斜趋势是他们的唯一向导，看那些四周长满粗大藤蔓的洞穴，是不是这一个高过那一个。

孩子们慢慢地、竭尽所能地向上攀爬着。在可以说是他们陷在这些缠绕着的乱糟糟的植物中的最困难的时候，拉尔夫目光闪闪地回顾着另两个。

“真带劲。”

“好极了！”“没话说。”他们并没有理由该这样高兴。三个人全都热得要死、脏得要命、身体也精疲力尽。拉尔夫身上给划得一塌糊涂。藤蔓有碗口粗，紧紧地缠绕在一起，仅留很小的间隙，只能钻过去。拉尔夫试着叫了几声，他们只听到了低沉的回音。