“还有一件事。你们这次可不象以往的打猎，因为野兽没留下痕迹。如果它留下了，你们倒可以看得见。大家都清楚，野兽也许会象刚才所说的一样，可能象荡秋千似的从一棵树摆到另一棵树。”

大家点头表示同意。

“所以咱们得想一想。”猪崽子把摔坏的眼镜摘下来，擦擦残余的眼镜片。“拉尔夫，我们怎么办呢？”

“你还没有拿海螺。它在这儿。”

“我是说——我们怎么办呢？假如你们都走开，而野兽倒来了。我又看不清楚，要是我被吓坏了——”

杰克轻蔑地插了一句。“你是胆小鬼。”

“我拿着海螺——”

“海螺！海螺！”杰克叫道，“海螺对我们已经没有什么作用了。我们知道该由谁发言。西蒙说话有什么用？比尔、沃尔特说话顶个屁？是时候了，该让有些人知道他们得闭上嘴，让我们剩下的来下决定——”

拉尔夫忍不住无视他的发言。

热血涌上了双颊。“你没拿到海螺。”他说。“坐下。”

杰克的面孔变得如此苍白，褐色的污点在脸上显得是那样的清楚。

他舔舔嘴唇，仍然站着。“这是猎手的活儿。”

其余的孩子们眼睛一眨不眨地看着。猪崽子感到自己被卷入了纷争的漩涡，心里好难受，海螺被他悄悄地放回到拉尔夫的膝盖上，坐了下去。

气氛静得逼人，猪崽子屏气静息。

“这光是猎手的活，”拉尔夫最后说，“因为你无法追踪野兽。你难道不要得救了吗？”

他转向全体与会者。“你们难道全都不想得救了吗？”

他转头看了杰克一眼。“我以前讲过，火堆很关键。眼下火堆肯定灭掉了——”先前的愤怒又给了他以还击的力量。“你们是不是都没有头脑了？咱们一定要再把火生起来。杰克，你一直没有想到过火堆，不是吗？要不然你们全都不想得救了？”

不，他们都要得救，对此不容置疑；大家的倾向一顺间都偏向拉尔夫一边，危机过去了。

猪崽子喘了口粗气，想缓一缓，可没做到。

他在一根圆木旁倚躺着，张着大嘴巴，嘴唇上布满了一圈青紫的斑印。没人去注意他。

“想想吧，杰克。在岛上你有什么地方还没去过？”

杰克不情愿地答道：“只有——当然罗！你记得吗？岛的末端，山岩都堆积起来堆得象桥一样的那个地方。我到过那儿附近。上去只有一条路。”

“那东西可能住在那儿。”大伙儿又热闹地说开了。

“静一静！好。那就是咱们要去看的地方。要是野兽不在那儿，咱们就爬上山去看看，再点着火堆。”

“咱们走吧。”

“咱们先吃了再去。”拉尔夫停了一下。“最好带着长矛。”

拉尔夫和大家伙们吃完以后就沿着海滩出发了。

猪崽子被他们留在平台上支撑局面。这一天与其他日子无异，天气可望晴朗，在蔚蓝色的苍穹之下，大地上沐浴着万道霞光。

展现在他们面前的海滩微呈弧形，它一直伸向远方，最终弯进了一片森林，还不到白天的那个时候：各种景象会被蜃景变幻的帷幕搞的模糊不清。

他们在拉尔夫的指挥下，谨慎地选了一条沿着棕榈斜坡的小路，而不敢沿着海边发烫的沙滩行走。

拉尔夫让杰克带着路，杰克佯装小心地走着，尽管要是有敌人的话，在二十码开外他们一眼就能看见。

拉尔夫殿后，很高兴暂时逃脱了责任。

拉尔夫走在西蒙的后面，觉得有点儿怀疑——一个会用爪子抓人的野兽，坐在山顶上，没留下足迹，跑得有些慢，捉不住萨姆纳里克。

不管西蒙怎么幻想那头野兽，在他内心里浮现的却总是这样一幅图画：一个既有英雄气概又是满面病容的人。

他叹息着。

别人能站起来对着全体与会者发言，他们显然没那种可怕的个性上的自卑感，就好象只是对一个人说话那样。

西蒙朝旁边跨出一步，回首张望了一下。

拉尔夫正跟上来，长矛扛在肩上。

西蒙怯懦地放慢了脚步，等到跟拉尔夫并肩而行，他此刻透过又落到眼边的粗硬的黑头发，仰望着拉尔夫。

拉尔夫却瞥向一边，脸上露出勉强的笑容，好象忘了西蒙以前愚弄过他，随后又看向别处，根本什么也没有看到。

有那么一会儿工夫，西蒙为自己被接受而感到快乐，接着他不再想他自己的事情。

忽然西蒙一时粗心猛撞到一棵树上，拉尔夫不情愿地向一边看去，罗伯特格格地笑了。

西蒙头昏眼花，左右摇摆，额前出现了白的一块，又变成红颜色并出了血。

拉尔夫不去理会西蒙，他又想起了自己倒霉的心事。过一会儿他们就要到城堡岩了，那时头儿就得上前。

杰克小步往回跑。

“我们能够看见了。”

“好吧。我们要尽可能靠近些。”他跟在杰克身后走向城堡岩，那儿的地势稍稍高起。

在他们的左面是很难穿越的紧缠着的藤蔓和树木。

“为什么那儿不会有东西呢？”

“因为你可以看到。那儿没有东西来来往往。”

“那城堡岩怎么样？”

“瞧吧。”拉尔夫将眼前的草分开，放眼望去。

多石的地面只有很少的几码了，再往前岛的两侧几乎要交叠起来，让人猜想前面应该是一个海岬的至高点。

但所看到的却是一条狭窄的岩石突出的部分，有几码宽，大概十五码长，使岛继续延伸到海里。

那儿卧着那种粉红色的方岩石。

这个岩石构成了这个岛的底部。

城堡岩的这一面约有一百英尺高，从山顶上远眺时他们象个粉红色的棱堡。

峭壁的岩石已经断裂，峭壁顶上凌乱地散布着似乎摇摇欲坠的大石头。

长长的野草在拉尔夫的背后，挤满了不动声色的猎手。拉尔夫朝杰克望望。

“你是个猎手。”杰克脸红了。“我知道。没错。”拉尔夫感到，有一种沉重的东西使他不自觉地说道：“我是头头。我去。别争了。”

他转向其他的孩子。“你们都躲在这儿。等着我。”

他发现自己的声音不是轻得听不见，就是显得太响。

他看着杰克。

“你是不是——认为？”杰克悠悠地答道：“到处我都去过了。那东西准在这儿。”

“我清楚了。”

西蒙模糊地咕哝道：“我不信有什么野兽。”

好象同意天气不会怎么样似的，拉尔夫彬彬有礼地答道：“对。我猜也没有。”

嘴巴被拉尔夫抿紧，嘴唇苍白。

他轻轻地把头发往后捋一捋。“好吧。一会儿见。”

他勉强地挪动脚步向前走，最终走到陆地的隘口。

拉尔夫四周毫无遮拦，空气将他团团围住。即使不必向前，也无处藏身。

他在狭窄的隘口停下俯视着。没有几百年，这个城堡就会被大海变成一个岛。

右手方向是环礁湖，被浩瀚的大海冲袭着；左手方向是——

拉尔夫不禁一颤。是环礁湖保护了他们使他们免遭太平洋的侵袭：由于某种原因，只有杰克才一直下去，到达过海边的另一侧。

此刻他以陆上人的眼光看到了滚滚浪涛的景象，认为就象某种巨兽在呼吸。

海水在礁石丛中慢慢地沉落下去，露出了一块块粉红色的花岗岩地台，露出了各种奇异的生长物：珊瑚呀，珊瑚虫呀，海藻呀。海水退啊，退啊，就象阵风吹过森林里的树梢那样沙沙地响，退却下去。