宁远侯世子宁澈，原主妹妹的未婚夫，昔年壤定西北、惊才绝艳的少年将军，京中万千未嫁少女的梦中情人。

原来是他。

宁澈颔首：“一别数年，莞妹妹倒是不记得阿澈了。”

这一声莞妹妹令桓棠微微蹙了眉，她看着宁澈，温婉一笑，很是娇弱无害：“世子说笑了，这一声妹妹本宫可是不敢当。本宫不曾约见世子，眼下，恐怕是遭人暗算了。”

心中则清如明镜，果如她所料，设计那封信、邀宁澈来此的便是庾嫔，不久后，她大概还会带着人过来“捉奸”吧。

她思绪初定，忽闻身后假山上传来两三声画眉鸟的鸣叫，宁澈微微皱眉，“看来，是有人想陷害我与娘娘有私情呐。请随我来吧。”

他朝右侧假山走去。桓棠没有迟疑，当即跟了上去。

宁澈将她引到一座假山后面，方才站定，便闻见一阵脚步声自假山外传来，层层叠叠，似乎人数还不少。桓棠略有不安，轻声问道：“这里安全么？”

“安全之至，且有好戏可看。”宁澈沉声说着，伸出手在芳草幽兰丛中摸了半晌，一道半人高的石门訇然而开。

石门里面洞穴窈然，别有洞天，桓棠猫身进去，白石嶙峋间一条羊肠小道绵延向前，如幽匪藏，竟是一条暗道！

两侧怪石亦有孔环，有光束透进来，洞中犹能看见洞外花草摇曳。

宁澈紧跟其后，手在石壁上轻轻一拍，石门便自动合上，洞中的光线一瞬黯淡。

他领着她在弯曲的暗道里略行数步，来到一处位置较高的地方，透过洞外两三丛杂乱的幽草看去，恰能看清他们方才所立之处：一位雍容华贵的中年妇人如众星捧月般穿过假山，来到碧玉池前。

太后？

桓棠微讶。

太后今日怎会过来？

庾嫔与谢昭仪及数名侍从跟随在她身后，方才领她过来的那个小丫鬟随侍在侧，口中说道：“太后娘娘，昭仪，就是这儿了。哎，怎么没人了？”

谢昭仪轻摇手中一把凤穿牡丹的团扇，娇滴滴地道：“这里假山怪石花草迷离的，你这丫头会不会看错了？”

小丫鬟脸上闪过一丝慌乱，不知所措地看了一眼庾嫔，嗫嚅着唇道：“不会看错的，确是宁世子与皇后……”

“真有此事？”太后眼神锐利如刀，声音倏地透出凌厉。小丫鬟吓了个半死，忙跪下道：“若奴婢没有看错，确实是的……”

话音一声比一声小，明显的底气不足。

庾嫔恭敬地道：“禀太后，是这样的。这丫鬟是臣妾的婢女，奉命在这一带打扫庭院的。方才看见宁远侯府的宁世子与皇后娘娘一前一后走进了这假山，忙来回禀了臣妾。事关天家颜面，臣妾不敢擅动，这才来请了您……”

她说着，脸上忽地流露出一丝犹豫之色，明眸在眼眶中转动，似乎想起了什么。

太后凤眸轻睐：“庾嫔，你是不是有什么话瞒着哀家。”

“臣妾不敢！”庾嫔忙道，噤声半息忽地抬眸，怖惧地道：“启禀太后，臣妾有罪，请太后责罚！”

“哦？你何罪之有？”

“臣妾与皇后同居尼寺，见皇后误入歧途而不加劝阻，反为她搭桥牵线，此罪一也；与皇后情同姐妹而不能为她保守秘密，此罪二也。既为宫妃，对太后有所隐瞒，此罪三也。请太后责罚臣妾！”

她脸上悉是愧色，一拜置底，重重地磕首。

太后语气毫无起伏：“你所谓的皇后误入歧途，是为何事？”

“禀太后，那日云意姑娘所言虽为虚妄，但皇后与宁世子私通已久却是事实。入千秋寺以来，他二人还屡有书信！而臣妾，便是替她传递书信之人……”

她像是怕得厉害，身子不由得轻轻颤抖起来，粉面上悉是恐惧。

“孽障！”太后勃然变色，一甩手将腕上的檀香佛珠串砸在了她的脸上，登时佛珠如雨花四溅，在她脸上留下淡如落英的红印。

“你为何如今才说？”

庾嫔慌忙磕首：“臣妾愚钝，架不住皇后娘娘苦苦哀求，望太后息怒！”

谢以瑶假意柔声劝道：“母后可别气坏了身子，不过是庾嫔妹妹一面之词罢了，还是找着莞妹妹细细盘问才是。对了，庾嫔的丫鬟怎么会知道宁世子的模样，既说看见莞妹妹与宁世子进了这假山，不是也没有人么？依瑶儿看，这分明就是庾嫔故意诬陷！”

庾嫔分辩道：“正因臣妾为他二人私相传递，丫鬟才会认得宁世子的模样啊。臣妾愿以颍川庾氏列祖列宗起誓，臣妾所言，绝无虚词！”

小丫鬟也道：“奴婢也愿指天盟誓，奴婢确实看见了！”

太后一言不发，脸色铁青。庾嫔觑着她的脸色小心翼翼地道：“臣妾听说这碧玉池假山一带密道众多……”

太后脸色猛然一变，“你说什么？”

“臣妾的意思是，这里假山环绕怪石嶙峋，藏人实在太简单不过，皇后娘娘与宁世子会不会就躲在其中。”庾嫔犹然未觉，慌张分辩道。“这倒是个好主意。”太后淡淡道，顿了顿，转眸看向眼中喜色还未来得及敛去的庾音怜，似笑非笑：“庾嫔主仆首告有功，赐全尸。”

那丫鬟愕然睁大了眼，身子一歪，竟是活生生地吓晕了过去。庾嫔几乎吓得魂飞魄散，嘶声央道：“臣妾知错了！太后娘娘饶命！太后娘娘饶命啊！”

她苦苦的哀求声中，文穆太后的话音听不出任何波澜：“哀家可不是傻子，更不是瞎子。谢氏再不济也是我秣陵谢氏的女儿，恐怕还轮不到你颍川庾氏来料理！”

庾嫔跪在地上痛哭流涕：“臣妾真的没有说谎！恳请太后去皇后娘娘房中查一查，那些书信，定然还能查到！”

谢以瑶眼中划过一丝得意的笑，嘴上却道：“母后，既然庾嫔妹妹都以家族起誓了，咱们还是去看看吧。届时再问她的罪也不迟。”

太后的神色这才缓和些许，命人捆了庾嫔主仆，阴沉着脸道：“走吧，且去看看谢氏。”