午市，人群熙熙攘攘，将新张出来的皇榜围了个水泄不通。

按照大邺传统，以往在午市张榜公示的都是十恶不赦的恶人，围观群众往往群情激愤，浑话粗语齐来招呼。但是这一次，没有人敢妄论分毫。

有不识字者嚷着求人念榜，半晌也未有回应。人们面面相觑，道路以目。

有人忍不住议论出声：“嗨呀，你们看见了么，今儿这榜上公示的，可是我们大邺的皇后呐！”

“那你说说，这皇后娘娘犯的是什么罪？”

“这个倒没说，只说皇后固辞后位，自请守陵。但就我在尚书台当差的小舅子说啊，皇后是惹太后生气了，所以才被发配皇陵呢！”

“我也听说了，而且皇后娘娘早在一月之前便入了千秋寺，太后还想立谢昭仪为后呢！”

“皇后娘娘不是太后娘娘的侄女么？是犯了什么错，才会被发配守陵……”一人疑惑地道。

“嗨，这可就难说咯。天家嘛，错可说大，也可说小。只一样，别城门失火殃及池鱼！”

……

人们七嘴八舌地讨论着，如同炸了锅的蚂蚁。谁都没有注意到，人群外一辆青乘马车正悄然离去。

桓棠放了帘子，垂下眸看着手中昭帝的手书出神。她没有想到，被当众宣读了废后旨意的她竟会在临行之际接到另一份密旨——且是以原主孪生妹妹的身份。

岚曜的用意手书里已说的很清楚了，原主被废，如今的她，要瞒过世人，以死在栎阳寇乱里的栎阳县主谢棠的身份回到谢家去。

做一枚棋子，为他所用。

桓棠微蹙了眉。

她自然明白他口中的棋子是什么意思。

昭帝加冠四年有余，太后一直不肯放权，昭帝表面上恭敬有余，实则暗中谋划。她若重回谢家，便是为他周旋于母族与太后之间。

这不是桩划算的买卖，但她已没有选择。更何况，她亦有求于他。

只是……那淮安王谢琰，自她被囚便无一次前来探监，自小养在身边的妹妹尚且如此，她如今以谢棠的身份回去，他会接受她么？

“看完了？”宁澈坐在马车另一侧，懒懒问她。桓棠点点头不言，心思不定地抚着手中的密旨。

宁澈凝眸于她，一笑如春风融雪：“阿棠对此似乎很是诧异。是并不知情么。”

阿棠？

这个陌生又熟悉的称呼令桓棠失神了一瞬，她收好信笺，很老实地摇头：“我的确不曾想到他会使这个金蝉脱壳之法。”

不曾想，自己这个身份原来还是有几分用的。

宁澈一哂，静默半息转了话题：“阿棠既失了皇后头衔，回到淮安王府可有何打算？”

“塞翁失马焉知非福？今日，我既然踏进了这并州城门，有朝一日，我定会重新入主上阳宫。”

从前，她只奢求能够活下去。

但狱中这几日已教会她太多太多，既然老天让她重来一世，定不会白白的活着。她迟早要回到南宸，翻云覆雨踏平宫阙。而北邺，将会是她最好的助益！

她声音既轻又缓，却半点不掩铮铮傲骨与抱负。宁澈皱眉：“阿棠似乎忘了，如今，你是我未过门的妻子，恐怕此生皆与天家无缘。”

上阳宫乃是北邺宫城，她的意思他焉能不知。

桓棠微怔，差点忘了，她继承了谢棠的身份，与宁远侯府的婚约也只得一脉继承，而宁澈也显然是误会她要重回宫掖了。

她半笑半恼地沉声道：“我并没有说要选入宫这条路。”

“至于这门婚约，我自是会想办法取消的。世子不必担心。”

宁澈眸光顿沉。

“若我说，我不同意呢？”他眉目冷清地看着她，眼中掠过一丝危险的寒芒。

“你不同意……好像，也没有什么用啊。”她轻轻一抿唇，笑若碧云冉冉，携了几分娇俏。

“阿棠的这番话，可是有些伤人了。”

宁澈眉眼深沉黝黯，似笑非笑。语气却冷的如同冬日拽云回雪的风。

她不置可否，“什么时候开始布的局。”

那语气却不似疑问，而是质问。

宁澈先是一怔，继而一笑：“还真是什么都瞒不过阿棠。不错，从在下入千秋寺开始。李代桃僵与牢狱之事，都是我与陛下提前布好的局。所谓置之死地而后生，阿棠莫要怨怼。”

她只回以微笑，眼波盈盈如笼云雾，叫他无论如何拽猜不透她的心思。半晌语锋一转：“你很喜欢家姊么？”

她问的云淡风轻又漫不经心，似乎早已适应了谢棠的身份，正与他谈起她并不相熟的胞姐。

宁澈的目光，蓦地阴郁几分。

唇角却牵出抹诚挚的笑，似三千桃花徐徐绽放，“我喜欢的是我未过门的妻子，栎阳县主谢棠。”

嗯？

桓棠微笑着看着他。

这话倒说的深情，可她一个字都不会信。

宁氏先祖宁恪乃是北邺太祖的结义兄弟，在北邺开疆扩土时立下汗马功劳，世代镇守西北，与皇室更是世代联姻。

到了宁远侯宁秩这一代，情况则有所不同。宁秩先娶西凉公主为妻，生宁澈。其妻难产而死，宁秩又娶了先帝嫡妹南安大长公主。可惜这段婚姻并不美满，南安生下一子一女后不久便与宁远侯休离。太后为拉拢宁氏，便将自己的侄女儿指与宁澈。

如今西北承平日久，太后只怕早晚会动宁氏，宁远侯府，急须有人在中阚旋。

宁澈布下这个局的心思，昭然若揭。

也难怪他会与昭帝联手布下这个局，有了宁氏的支持，昭帝的胜算自然大大增加。

可凭什么她又要做那只受人摆布的棋子呢？她有求于昭帝，却不是有求于他。

她置若未闻，语锋忽锐：“我与世子仅仅两面之缘，为避免旁人闲言碎语，世子还是唤我谢四姑娘吧。”

宁澈修眉微颦。

才要开口，马车渐停，楚惜的声音淡淡响起：“差不多快到了，我去查探下。”

便闻一阵极轻的脚步声，轻灵如猫。

此时马车驶入并州王宅连绵的寿丘里地带，与淮安王府仅一街之隔。

桓棠取过马车里挂着的幂篱，预备下车，宁澈突然道：“其实你大可不必回谢家搅这趟浑水，我可以想办法，为你另辟宅院。”

她微微一怔，回眸舒颦一笑：“多谢世子好意，可我却不能不回去。”