以珂整理着衣襟，闻言嗤笑道：“选哪件衣服自然是因为喜欢，哪来的大道理可扯。四姐姐嘴甜，这说了一箩筐，连个下人都会鹦鹉学舌。偏我等姊妹嘴笨，嘴里说不出朵花儿来。”

心中却是极为恼怒，果然不出她所料，这个常兰亭，她叛变了！

以棠以浅淡笑容相迎：“五妹妹说的没错，原本就是因为喜欢，哪里就惹出这么多闲话了。”说着，笑睨了白氏一眼。

白氏吃了个哑巴亏，唇角笑容微有些尴尬，以珂这才反应过来自己误伤了养母，轻咳一声，冷声道：“可这喜欢也有高低贵贱之分。牡丹富贵艳丽，为诸花品第一。那些妖艳无格又轻贱的海棠、孤高自许的梅花，还有那些天生长在泥淖里却偏要博个出淤泥而不染名声的菱荇，却是屈居牡丹之后。可见花各有命，富贵天注定。这人嘛，也一样。”

这一番话说得以珮与捧月脸上都隐隐有些怒色，以莼怯弱地垂下了眼睑，她身后跟着的丫鬟冰弦却目有不忿。七小姐衣上绣的是梅，六小姐今日所穿的是一件菱荇鹅儿水的白绢裙，五小姐这是把三位小姐一齐踩作下尘了。

以珮终是沉不住气，冷笑道：“我等自是命贱，比不上五姐姐天之骄女。舒元舆《牡丹赋》说，‘我案花品，此花第一。脱落群类，独当春日’，我大邺最尊贵的女人乃是太后，其后乃是昭仪，唯有她二人能配上牡丹国色，独当春日。五姐姐以牡丹自比，又置太后与昭仪于何处呢？”她话中机锋半点不掩，竟是将以珂置了个对太后与昭仪不敬的大罪。

谢以珂脸色一变，待要开口，以棠已微笑着接过：“牡丹出处，玫瑰羞死，紫薇屈膝，百花皆让其先，我等甘居牡丹之后，岂敢怀嫉。”

白氏虽然不太懂，瞧着众人的光景也都明白了过来，笑道：“大热天的谁还吃生姜呢？火辣辣的。五小姐不是在品花么，怎么又扯到人的高低贵贱之分上去了呢？要我说呀，诸位小姐都是金枝玉叶，哪有什么命贱之说。且这牡丹纹路京中贵妇多用于衣饰，太后去年还赏过一匹牡丹缎给五小姐裁衣，可见在太后眼里，五小姐也是担得起牡丹花的。”

以珂眼波流转，嗔道：“还是姨娘疼我，珂儿只不过以花喻人，觉得人喜欢什么花，便如什么花，有什么花的品质。七妹和四姐竟然扯到太后姑母身上去，给珂儿安了好大一个罪名呢！”

以棠瞥她一眼，嗓音温淡柔和：“五妹妹觉得花有品质之说么？所谓牡丹富贵，寒梅高洁，不过是人们一厢情愿地赋予它们的品质。草木本无心，梅花花期在冬日，那些清高不与世俗同流合污的士子，喜它‘冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘’。而菊花盛放于秋日，那些为国捐躯、极富节气的士子，便赞它‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’。可见所谓花的品节，只是个人感情的一种投射。花之品节，不在于花而在于赏花人。至于高低贵贱之分，更是荒谬。”

以莼也轻轻道：“是啊，莼儿听说前朝谋逆的建宁王还极喜松柏呢。人说松柏忠贞，建宁王可忠于我大邺么？”见以珂脸上隐有怒气，遂怯声劝道：“今日本是来取五姐姐生辰宴上的衣裳的，姐姐怎么好像不痛快似的，可别因为多心坏了兴致。”

“我不痛快么？我看是六妹妹你多心了吧。”以珂冷冷一笑，同白氏见了礼便要离去。恰逢谢朗的小厮已经回来了，正候在堂外，白氏大喜，忙迎出去问道：“三少爷可是回来了？”

“回奶奶，三少爷已经回城，去城西探望傅先生了。说是明儿才归家。”

屋内，以珂冷笑，毫不留余地地讥讽：“探望夫子？我看他是去勾栏院探望红颜知己了才是。”

以珮难得地附和她，娇俏笑道：“朗哥哥春日寻芳，倒也不失一件风雅之事。”

屋中丫鬟各自见怪不怪，唯有以莼轻轻地道：“不是的，三哥定是有要紧的事。”

“他能有什么要紧的事？喝花酒，逛窑子，就是他的要紧事。”以珂讥嘲道，言语间已有了寒意。

她说的粗鄙，众人都微微蹙了眉，白氏略带责备地看着她，“珂儿，三少爷可是你的亲哥哥。”

“亲哥哥么？我谢以珂可真是为有这样的哥哥而感到耻辱。”谢以珂眼中悉是讥讽之色，众人皆愕，她已娉娉袅袅地出了堂去，漫不经心的话音被风送回来：“我先走了，告辞。”

一时众人都散了，以莼陪以棠慢慢朝莲洲走去，见她眉心似有讶色，遂道：“四姐姐有所不知，三哥哥生性顽劣，又不喜读书，所以……有些不好的名声。其实他人是很好的……”

只是生性顽劣，所以才有了不好的名声？

以棠一哂，原主的记忆可告诉她，这一位是个斗鸡走狗、无恶不作的主儿，并州有名的恶霸，最喜在红绡软帐里厮混，小小年纪，正妻还未娶便娶了一堆侍妾。谢琰无奈，遂将他送至学风严谨的白鹿书院读书。从他亲妹妹以珂的态度便可看出，府中诸人对此人多是鄙夷。

以莼将她送至莲洲，同她在霜天晓角里坐了一会儿便闻以珂派人来唤，以莼脸上闪过一丝怯色，却仍是依依不舍的走了。

兰亭在一旁轻轻地道：“五小姐善舞，六小姐善乐，以往王府宴会，都是五小姐献舞六小姐给她伴乐的。这一次，大概是为着生辰宴的事。”

谢以珂要在她的生辰宴上献舞？这也难怪，因着她与谢朗一起庆生的缘故，听闻郁夫人有为她相看婆家的意思，她自然要大出风头。

以棠笑了笑没说什么，忽地想起兰亭今日几次为自己解围，唇角勾起一抹意味深长的笑，“对了，你是常妈妈的干女儿，她被撵了，你不会怪我吧？”

兰亭忙跪下，惶恐道：“奴婢的干妈是自作自受，奴婢不会怨怼小姐。何况……何况小姐今日亦是为奴婢出头……”

“奴婢只怕小姐因为奴婢干妈的事不信任奴婢，奴婢可发誓，愿为小姐做牛做马，伺候小姐一辈子！若有二心，便叫奴婢天打雷劈。”

见她剖心明志，以棠只一笑，虚虚拍了拍她的肩凝声道：“好好干吧，你干妈的事与你无关。你忠心于我我自不会亏待你。”

“是。”

……

夜间，谢以珂同白氏坐于富春堂中低低的交谈。

以珂烦躁道：“那常兰亭果然叛变了，姨娘，我们现在该怎么办？”

白氏不以为意，眼睛仍盯着手里的针线，“急什么？眼下，她当然是要竭力博得谢以棠的信任。”

以珂攥紧了手中的红绡，眸色恶毒，“姨娘，我可等不及想看到谢以棠倒霉了！再这样拖下去，拖到哪日太后忆起婚约下旨赐婚，珂儿，就真的没机会了……”

说着，粉面上微有几分黯然。

白姨娘的容色也凝重起来，眸光一冷，“不急。就在今夜，莲洲可会有一场好戏上演！”