“阿棠觉得呢？”

“眼下东胡新旧首领交替，频犯疆界，太后自然不放心宁氏。可太后不放心宁氏，宁氏难道就放心太后么？”宁澈自嘲地笑笑，隐在天光暗影里的眸瞳黑沉阴郁若将雨暮云。

“宁氏与皇家世代联姻，这一代，皇室适龄的未婚女子却只剩下太后的亲生女儿景宁公主，又怎么舍得嫁与我那二弟？好在女儿没有，倒也还有几个嫡亲的侄女，兼之昔年曾与宁某订下婚事，虽然原本的谢棠已经为她杀了，不是还有你么？”

以棠眼神微微一凛，正色道：“是太后杀的？”

谢棠之死她是知晓的，原主曾托宁澈调查过，但当时宁澈只告知是死于栎阳寇乱，未曾言明是太后所杀。

如此看来，谢府这趟浑水，还真是不浅。

宁澈淡淡一哂，算是默认，道：“阿棠且看吧，三月昭仪宫宴，太后一定会重提你我婚事。”

以棠凤眸微转，想了想道：“那好吧。”

“明面上逢场作戏不是不可以，但这门婚事，我一定会解除，还望世子见谅。”

她的冷漠与不耐倒令宁澈笑起来：“宁某有那么不遭人喜欢么？你我皆是为了陛下的千秋大业，阿棠为何这么讨厌我？”

“千秋大业么？”以棠柳眉一竖，连日来伏低做小的委屈皆在这一刻爆发，“他的千秋大业，与我又有何干？我早已不是椒房殿里任人拿捏的贞皇后，往后的日子，我只想为自己而活！”

“如果可以，我宁愿从未与陛下有过一丝半缕的牵扯，可作为一枚卒子，我有得选么？”

她双眸锐利地将他看着，眸中携了一丝自嘲而又悲凉的笑意。宁澈的眼神微沉了几分，却听她略一停顿后神色淡淡地开口：“至于你……我只是不喜欢不相熟的人叫我阿棠。”

有资格叫她阿棠的人已经死了。

宁澈一哂，唇角笑意微凉：“那么现下已经相熟了。”

以棠无奈，叹息道：“随你。”

“那么，我们就来说说这樱桃的事。”宁澈手指轻轻敲着桌子，似乎漫不经心，眼中却殊无顽意。

以棠心思一沉，凛神等着他的下一句。

“那人名叫苏诀，乃是一名采花贼，六年前他偷了皇宫里的一件宝物，所以被囚禁于天牢里，你想救他，可是难上加难。”

苏？这个姓氏令以棠愣了一瞬，清冷一笑掩之：“偷皇宫宝物的采花贼？莫非，他偷的是宫中哪位金枝玉叶的心？”

“阿棠果然聪慧。”宁澈眉目清雅，语气似赞赏，“他偷的就是陛下唯一的胞妹、永安长公主的心。”

以棠肃然起敬，语气温和下来：“可是那位和亲东胡的永安长公主？”

东胡乃是盘桓在北邺东北腹地的游牧民族，频犯疆界，北邺东胡连年交战，难分胜负。七年前北邺南征大败，边境不稳，文穆太后便将先皇嫡女永安公主嫁过去和亲。

听闻公主远嫁之时，曾割发明志：“家国大事，死且无恨。”嫁去东胡后竭力劝和单于，遂换得六年相安无事。

“不错。当时陛下亲征南宸大败，东胡频犯燕云十六州，无奈之下，太后开放边市，将永安公主嫁去和亲。公主本是不愿嫁的，太后以苏诀性命要挟，她便也同意了。”

“倒是一对苦命鸳鸯。”以棠黯然叹道，“所以，为了让公主安心待在东胡，太后一直不肯放了他是么？”

“是。不过眼下东胡单于去世，公主……按照东胡习俗，是要父妻子承、弟娶兄妻的。以公主的性格，她怕是会不惜一切代价回到北邺。”宁澈静水无澜的眼中闪过一丝怜惜。

以棠心头陡亮，“所以世子的意思是，只要公主回来，我们是有把握救出他的？”眼眸璀璨如星。

宁澈不置可否，微皱了眉：“你很想救他出来么？”

以棠静默一息。

她想起那日牢狱中见过的凌乱鬓发下不掩清明的一双眼，若点漆，若朗星。

诚然她是有私心的，除了那双眼，他其实没有一处与那人相似。但即虽只是一双眼，也已然足够。

她轻轻说道：“尽量吧。滴水之恩，当涌泉相报。”语气轻如霁光浮羽。

“还有一件事，无关陛下，是我个人的一点私事，我希望世子可以帮我。”她略微抬了眼睛，有些拘谨地说道。

她与他到底不算很熟，但她初来并州，除了他，她想不到可以拜托谁去替她做这件事。

见她卸下戒备，宁澈眼角微垂，浅笑道：“但说无妨。”

“我想请世子帮我调查一个人。”

“谁？”

“我父亲的妾室，谢昭仪之母，郁夫人。我总觉得她很可疑。”

宁澈眼中微微惊讶，却是颔首，“这不难。”

“这两件事我都可以帮你做到，但作为交换，你也要答应我一个要求，咱们才算扯平。”

“公是公私是私，自然。”以棠微微一笑，“世子请讲。”

他却卖起了关子，“具体么我还没有想好，等我想好了再告诉你。总之，不会违背道义，也不会逼迫你嫁给我。如何？”

以棠被他那句“不会逼迫你嫁给我”逗得掩口一笑，点点头道：“好”

“那就先行谢过世子了。”她起身，拿过幂篱，“若无什么事，我就告辞了。”

“我送你。”宁澈道。

二人出了雅间，楼下忽地传来一阵杂乱的桌椅挪动声和脚步声，原本还坐着喝酒听书的人们慌乱地朝外跑去。一群腰悬佩刀的黑衣人冲进酒楼来，拦住了纷乱的人群。一个头儿模样的人拔刀喝道：“跑什么！都给我坐回去！”

事情突然，以棠不明所以地看向宁澈，他却面无表情，负手于栏杆前站定。

这一声悍刀出鞘的哗啦声吓得一楼的酒客们忙都退回原位，那群黑衣人却也不理，径直走向了方才的说书先生。

说书人一脸茫然，看着围过来的乌衣士兵迷惘地道：“各位官爷，你们这是……”

“少废话！”那头儿模样的人不耐烦地道，“我问你，你方才说书，可是说了那四个字？”

“哪，哪四个字？”说书人吓得一哆嗦，结结巴巴地道。

大厅里一片静谧，这问题似乎将这群黑衣人的头儿难住了，他绷紧了脸，神色阴沉下来。楼上，以棠以眼神无声询问着宁澈，他只淡淡地道：“拱卫司。”