寒照胜利的消息早由探子先行传入朝中，寒照国君言寒锦大喜过望，当朝封言寒铮为定国元帅，并破天荒命言寒铮的门客魏明山传这道旨意。

言寒铮听了魏明山的汇报，象征性地对天地谢了恩，当只有两个人在的时候，却露出担忧的神色：“皇上性格多疑，对我这个亲兄弟一直有所忌惮，这会儿又给我加了这么个大而无用的名声，倒像拿我当靶子。”

“不止如此。他特地要我来传旨，一方面是提醒王爷，您养的门客他一清二楚，另一方面……”

“另一方面，把你支使出国都，断我视线。”言寒铮冷笑一声，“皇兄啊皇兄，你既然想要有所动作，我就给你时间。我们不忙回朝，传令下去，就地扎营，明天我要在军中举行一场演武，看看我寒照将士的本事。”

魏明山应了，却不忙退下，犹疑片刻，踟蹰着开口问道：“属下自知僭越，但有一事不得不问清楚，那个清远的女将……”

“这件事你不要管。”言寒铮冷言打断，“阮贞的处境我自有安排，我不想听到别人多嘴。”

年轻的谋臣一向对言寒铮的命令唯命是从，但这回却仍心存疑窦：“我知道王爷视阮贞异于常人——王爷不必隐瞒了，每次和阮贞的军队交手，您都要亲自出征。”

“哼，是又如何？”

魏明山叹了口气：“明山不敢干涉王爷的生活，只提醒王爷，不要为了儿女私情误了大计。”

“明山，你今天话太多了。”言寒铮有些心烦，他知道魏明山的担忧不无道理，但是唯独在她身上，他不容他人置喙。

魏明山知道多说无益，行礼告退，临出帐之时，听到言寒铮在身后低声补了一句：“去查查那个珊九，和阮贞是什么关系。”

阮贞隐约记得寒照大军在班师回朝的途中曾突然扎营，前世她不知是何道理，如今见了魏明山，倒是猜到了七七八八。

她暗忖道：“想必是寒照朝堂上出了什么幺蛾子，言寒铮宁愿在路上多消磨几天工夫。不过举行演武，倒是给了有心人可乘之机。”

“姑娘在想什么？”珊九端了茶来。

“你身子不好，趁着扎营还不赶快躺下歇着？”阮贞忙将茶杯接过。

珊九露出一抹苦涩的笑：“还说我呢，姑娘身上不也有伤？这地方四处都是豺狼虎豹，也只有我和姑娘互相帮衬着，还望姑娘不嫌弃珊九笨手笨脚。”

阮贞心底一酸，这个十四岁的女孩有着超乎同龄人的成熟，让她忍不住想起当年的自己。她十四岁从军，作为军队里唯一的女子，为了自保，为了立功，何尝不也是受过无数苦楚。战乱年代，像她们这样的女孩，还不知有多少。

阮贞轻轻握了握她的手，回答道：“我在想，寒照军中人才济济，明天演武场上，不知道会有什么精彩的节目。”若她没记错，明天倒是有个让她在军中取信的大好机会。

珊九听了只是微微一笑，并未追问。她很聪明，正如从不深究阮贞为什么要救她，她也从不打听与己无关的事情。

当晚阮贞睡得很早，所幸言寒铮与魏明山彻夜倾谈，也并未来打扰她。她打算养精蓄锐，在明天一鸣惊人。

长风猎猎，旌旗摇动。

阮贞立在言寒铮身后，俯视着寒照大军严肃划一的风貌，暗暗惊叹。作为将领，她早知寒照军队难以对付，但近距离观察之下，越发能感受到言寒铮治军的纪律严明。

她心情沉重，虽说这次战败八成是有内鬼作祟，但是清远军队当真和寒照硬碰硬，也未必鹿死谁手。

“如何？”叱干野望跳上高台，意气风发地向阮贞示威，“看到我寒照的精锐之师，你可输得心服口服了？”

她不受他激将，浅笑道：“阮贞早就认过输了。端王爷治兵，的确胜于阮贞。”这话并非全是谄媚，她自问兵法战术不输于人，但毕竟身为女子，即使在清远威望再高，军中也难免有人不服管教。

言寒铮听到身后二人的对话，心中舒畅，扬手宣布比赛开始。这次演武以擂台形式，军中任何人均可参与，连胜三场可得到赏银百两，最后的擂主直接加升二级，授金珠一斛。

阮贞装作饶有兴味地观赏擂台上的比赛，视线却只顾搜罗可疑的身影。她不记得那人的长相，只记得那人是在连胜五局后提出向言寒铮挑战的，但这一世许多细节不似以往，那人会提前出手也说不定。

但她确定，心怀鬼胎的人总会在脸上露出些端倪。

“看得很专注嘛。阮姑娘自从归降我朝之后，倒是够随遇而安的。”热切的男子气息扫过阮贞后颈，她悄悄捏紧拳头，又是叱干野望那家伙，竟像个狗皮膏药一般粘住她不放。

阮贞不动声色地往前站了站，叱干野望却毫不自觉地又靠了上去，直把阮贞逼到观景台边缘，避无可避。

阮贞向言寒铮的方向扫了一眼，他似乎并未注意到这边的情况，倒是魏明山在对她含笑注目，一副看好戏的模样。

阮贞回首，险些便贴到叱干野望脸上，她强忍住不悦的神色：“阮贞得逢明主，自然要自此改头换面，重新做人。只是不知叱干将军为何对我连连提点，阮贞好生惶恐。”

“你是真不知还是假不知？本将军对你有兴趣，你既然不在乎声名，何必总是装得假模假样的？”叱干野望竟伸手向阮贞腰上摸去，他压低声音，“反正言寒铮的床你也爬过了，不差我一个。”

他的手刚触碰到阮贞的腰带，肋间就重重挨了她一记肘捶。阮贞原以为自己可以足够克制，但是被叱干野望碰到的时候还是觉得恶心至极，身体先于意识做出反应，顷刻间向后连攻三招。

叱干野望没料到她会公然发难，结结实实中了她一捶一掌。他挡住她第三招，低骂道：“敬酒不吃吃罚酒。”一边说着一边猱身而上，反守为攻。

两人在看台边缘过起招来，很快吸引了众人的目光。渐渐的擂台上的比赛无人观看，人群的视线都凝固在阮贞与叱干野望的拳脚之争。

阮贞立在看台边缘，只消再退半步就要落下高台，叱干野望看准了这一点连连抢攻。

阮贞避无可避，眼见着就要踩空，忽听见令官喊了一句：“三营二连曾逢春连胜五局！”

阮贞心中一凛，就是他了。趁着躲避叱干野望一记飞踢，她轻叱一声跃下高台，在空中翻了个跟斗，正落在擂台中央。

“阮贞愿与擂主一战，还望这位大哥赏脸。”

四周顿时一片寂静，片刻后众人纷纷叫起好来。

言寒铮面上不露声色，却不自觉地向擂台方向挪了几步。这女人，到底想搞些什么名堂？