那一瞬间，我领悟了那块布的意义。

艾遮掩在布下的脸颊，美丽得让人惊叹。

明明遮掩在用月光织成的布下，她却比从云间探头的月亮美上好几倍。

染成玫瑰粉的双颊，水润的双眼，无比幸福的笑容。

让我觉得，这肯定是世界上最美的女孩了吧。

而那家伙也用着无比温柔的眼神看着她。

一直想着“怎么不快点实现啊”的事情终于在眼前成真了，我的心不知为何，却变得无比烦乱。

艾轻轻伸手碰触他的脸，接着把自己的脸靠近他的鼻尖。

“我在此宣布，两人正式结为夫妻。”

我努力说完这句话，现场沐浴在祝福声与掌声中。

明明很高兴，明明很开心，我的胸口却紧缩成一团，没办法好好呼吸。

这种心情，有名字吗？

那家伙说不定知道这是怎样的心情。

但是，搁久一点再去问那只学识渊博的龙也没关系。

看着艾如春花般绽开的笑容，我如此想着。

“对我来说，你的一生就象是那个时钟上的秒针。”

“那么，老师是时针吗？”

“不……应该是时钟本身吧。”

那是个淅沥淅沥下着雨的秋日。

在稀疏生长着几株小树的小山丘上。

“汝为强壮，聪颖，勇敢者。”

我们齐声慢慢咏唱出这段咒语。

“汝时而严厉，时而温柔，总是无比雄壮。”

数十人聚集于此，而我站在最前方引领祈祷。

“请您安息。”

──祈祷盖伊的冥福。

他的遗体摆在山丘上挖出来的洞窟里。

洞窟中放满了不舍他离去的村民们投进的花朵。

这不是我要他们做的。

而是村人们依着他们纯朴的感性，自行开始的习俗。

“老师。”

“嗯。”

哭肿双眼的艾喊着我，我对着她点点头。

接着深吸一口气──对着盖伊吐出。

就算不咏唱咒语，龙喷出的火焰都能将铠熊烧得灰飞烟灭。

像这样朝着挖出的洞窟喷火后，几乎连骨头也不剩。

“土啊，将逝者包裹起来吧。”

妮娜严肃地咏唱咒语后，盖伊的骨灰直接掩埋在土堆中。

“接着，长出新芽吧。”

撒下一把树木种后，树种立刻长出小小新芽。这些新芽在将来，也会跟周围的林木一样，长成大树吧。

在我来到这里后，为了预防疾病感染开始实施火葬，令人意外的是，几乎每个人都没有意见地接受了。应该不仅仅是对我的信赖，我认为妮娜的魔法也是重要因素之一。

“老师。”

艾看着小小的新芽，开口问我：

“真的有死后的世界吗？”

或许，我该回答她没有。

冰霜杰克之所以会具体化，大概是因为我对艾说谎，让她以为冰霜杰克真的存在。她每天不断呼唤冰霜杰克的结果，那份心意累积到最后，化作意义的聚合了体……精灵现身了。

死后的世界，或许也是这样成形的。

“嗯，有喔。”

所以，我这样回答。

“真的有所谓死后的世界。所以盖伊肯定可以在那边度过平静的生活。”

不管是怎样的形式都好，都希望可以和亡者再见一次面。

因为我如此希望。

从我们居住的村庄朝北飞几分钟。

几分钟是指龙的飞行时间，实际上大概距离二三十公里，我老家就在那边。走进火山口旁的洞窟中，往前走一段路后，睽违数年，让我怀念的老家就在那里。

这个洞窟，明显不是天然形成的洞窟。

既没有钟石或石笋之类的东西，通道的切面也呈现平整的圆形，我以前一直觉得很不可思议，不知道这是怎样做成的。

但是现在知道了，那是用细长的火焰气息烧灼出来的。

如同我在山脉上开出风口一样。

走过这个通道，可以抵达宽广的大房间。岩浆在一旁噗滋噗滋地流动着，这大概是人类无法承受的温度吧，我也没办法带着艾来向母亲报告已婚的事情……老实说，母亲要是知道我和人类结婚，应该会怀疑我是不是疯了吧。

“哎呀，你回来了啊。”

“母亲，我回来了。”

乍看之下以为是大房间里的红色墙壁，其实那就是我这一世的母亲。

她展开的双翅，单边就比我整个身体还要大了。

“我现在正好要吃饭呢，你要不要一起吃？”

母亲像拿薯条沾蕃茄酱那般，将某种巨大生物的前脚伸进岩浆中搅拌，接着一口吞下。

“啊，那我也要吃。”

我和母亲一样，拿起肉沾岩浆吃。还住在这里的时候，都是这样吃肉。

“嗯，真好吃。”

我心想，应该只有火龙才能体会其中美味吧。

以前曾听过，味觉中的“辣味”，其实只是舌头感觉热与痛而已。

我不知道同理是否可证于龙身，但就算是火龙，把岩浆放到舌头上还是多少会感到稍微热痛，有种刺刺的感觉。

对龙来说，岩浆就是一种辣酱。

但是。

两人并坐一起咀嚼着肉，让我再次有这种想法。

我都睽违好几年没回家了，母亲的应对也太自然了吧。

我不知道到底是因为龙太有耐心，还是我的母亲特别不在意。

“母亲，我有件事情想要请教你。”

“什么啊？”

母亲歪着她那比我从鼻子到尾巴尾端还长的颈部这么回问。

“母亲，你现在几岁啊？”

“二十六啊。”

看见母亲无比自然地谎报年龄，让我不禁喷笑出声。

“少来了，我今年都二十好几了耶。”

“二十？啊，你是用季节变化计算的啊。”

母亲嘟起嘴巴，用细长的火焰烧灼地面，僵硬的岩石瞬间融化，随着母亲的火焰描绘出精致的图样。母亲火焰的热能和精准度都让我望其项背。

“这个呢，是在天上发光的太阳。然后，这个是我们居住的星球。”

那是一个行星沿着椭圆轨道绕着太阳运转的图。

“经过四百二十次昼夜循环后，星球大概就会回到原本的位置上。但轨道不是完美的圆形，椭圆也会稍微有点位移。”

椭圆如同花瓣般，一边位移，一边绕着太阳旋转。

“然后，绕过九十八圈后，差不多就会回到原本的轨道上。这才叫一年。”

这段话让我惊讶到阖不上嘴。

虽然母亲不仅明白地动说，甚至连行星的公转轨道概念都理所当然理解这件事也让我惊讶，但她已经将近两千六百岁这件事更是吓我一大跳。不对，这个星球的公转周期比地球还长，所以用三百六十五天计算的话，母亲已经超过两千八百岁了。

这时间漫长到几乎没有尽头。

对她来说，没有语言，只会使用原始石器的脆弱人类大概和蚂蚁没两样吧。我重新对于人类与龙族间的隔阂惊讶到无话可说。

“母亲，就你所知，最长寿的龙……是几岁啊？”

“这个嘛，我记得爷爷应该超过两百岁有吧。”

两百的九十八倍。

用这边的历法计算也有一万九千六百岁，这简直等于不死了啊。

“母亲，你还真年轻就生我了耶。”

我只能勉强挤出这句话。

“老师，欢迎回来！”

回到村庄时，艾快步跑来迎接我。

“我回来了。抱歉，让你感到寂寞了。”

“不会啦。”

艾满脸笑容紧紧抱住我的前脚。

失去她之后，我还得活上几千几万年？

办不到，我绝对办不到这种事情。

即使如此，我也知道自己没有勇气和她一起结束生命。

那么，方法只有一个。

长生不老。

只能在这个世界中实现人类不断追求，却尚未成真的那个梦想了。

达尔盖将岩剑高举过头，一步一步朝我接近。

我举起左手当盾牌，屏息以对。

“喝！”

达尔盖大喊一声，接着把剑用力挥下。

完全不痛。

“大、大哥，你还好吗？”

“没事，你真是厉害啊。”

他漂亮地把我的鳞片和皮肤切分开，我看着慢慢渗血的手臂，忍不住佩服。

反倒是朝我跑过来的达尔盖看起来就很痛。

自古以来，东洋西洋都有龙血是万能之药的传说。

德国的英雄叙事诗“尼伯龙之歌”中，英雄齐格飞淋到法夫纳这只龙的血之后，就得到了不死之身。中国也有传说，中药中有龙血及麒麟血等药材。

我期待着自己的血也有类似效果。

“那、那么，我要喝了……”

“不，你等等。妮娜，兔子。”

“嗯。”

我阻止打算伸舌头为我伤口的治疗艾，接着拜托妮娜抓只兔子来，妮娜点头后，森林稍微出现一点骚动，接着有只兔子跳了出来。彷彿自动贩卖机一样。

“总不能马上就让艾来尝试嘛。”

我把兔子的嘴巴压在伤口上，强迫牠喝下我的血。

效果超棒。

“逼叽！”

兔子大叫，接着，牠的身体四处开始冒烟。

与之同时，兔子大为躁动，从我的手中逃离，跳了两三步后，牠的白毛也起火，在地面痛苦挣扎，最后一动也不动。

这出乎意料的状况让我们看呆了，在一片寂静中，妮娜慢慢抓起兔子，接着就往兔腿一口咬下。

“超好吃！”

她瞪大眼睛。

“因为高热从里头一口气烤好的关系，肉汁完美锁在肉里……！不只如此，肉熟得恰到好处，皮也烤得香脆，连事先处理都不需要了。”

“失败了啊。”

虽然意外发现了兔子的美味调理法，但我总不能把艾当成大餐享用吧。这个方法也失败了啊……

“总之，我先对你施展今天的魔法吧。”

“好。”

我把艾招来面前，把手放在她头上。

“从黑暗中现身者，走在世界深渊者，断绝气息者，遮掩光芒者，世界的断崖，生命的终点，从高空降下者啊。汝之名为老化，时光流逝，死亡。请你远离此人，就此消失吧。”

这是我每天摸索，一点一滴慢慢加长咒语的延命魔法。

这个方法已经确认很安全，但尚未确认有多大的效果。虽然在寿命短的虫或是小动物身上做过实验，却没有显目的效果。就算有效，也只是安慰程度而已。

希望可以延长她的生命，让她永远陪伴我。

这几乎可说是我单方面的任性，但艾毫不迟疑接受了我的任性。

甚至让我慌张地开始说明长寿的缺点及担心的点。

或许会活腻、得要目送每一个亲人离世、根据延命的方法不同，也可能会面临想死也死不了的状况。

但这一切，全被她一句“也就是说，老师也要经历这一切对吧？”给封杀了。

虽然我顺利得到她本人的同意与协助，却没得到任何成效。

不只是单纯的延命，我尽管尝试了各种不同手段，却全都失败了。连原本相当期待的龙血，都是这种惨状。

“事情总是不太顺利啊。”

妮娜三两下就把兔子吃光，还很没规矩地吸着手指一边说。

她的食量很大，和那纤细的身材完全不相符，不禁让人怀疑她身体的代谢到底出了什么问题。

“话说回来，妮娜，你今年几岁啊？”

从我第一次见到她至今，她的外表几乎没有变化。

还是十五岁左右的模样。

因为她太美了，让我不太有疑问，但或许这不全是因为她的发育不好而已。

“嗯？这个嘛……我没记得很清楚，但应该一百三十几岁了吧？”

没想到她竟然比我还大。

我上一世享年八十九岁，就算把我两世的年龄加起来，她还是比我大。

“妮娜姊姊，你年纪这么大了啊。”

“长耳族还真长寿啊。”

艾和达尔盖似乎也是第一次知道这件事，两人都瞪大眼睛。

“以防万一，让我确认一下，你长寿的祕诀是什么呢？”

“我怎么可能知道啊。”

说的也是！

虽然如此，这是个不能舍弃的好信息。

“我想问问妮娜以外的精灵族。你知道他们住在哪里吗？”

在我提问的同时，妮娜的表情染上一丝阴影。

“我不知道。因为……呃，我离开森林，已经很久了……”

平常说话直截了当的她，难得说起话来如此不直接。

“大哥，我知道长耳族住在哪里喔。”

达尔盖在此举手表示意见。

这样说来，达尔盖会说精灵语呢。

那当然也见过精灵族了。

“你可以带我去吗？”

“这当然。不远喔，大概走半天就能到。”

“那我带你飞过去的话，应该就能当天来回了吧。”