“妮娜，这到底是怎么回事？”

“我也不知道，它们突然就来袭了！”

大概一直独力守护村庄吧，妮娜身边堆满老鼠尸体，但老鼠们并没有因此停止攻击。

“住手！你们听得懂人话吧！为什么要做这种事情！”

不管我说什么，它们都没反应，为了应付盲目攻击的老鼠们，我不得已喷火攻击，它们真的听得懂人话吗？

不知过了多久，仍旧不见数量减少的迹象，但大概明白无可匹敌吧，老鼠们的攻击也渐渐减缓。

“村民们呢？”

终于有办法和妮娜对话后，我向她问道。

“我让他们到冰库那里避难了，有阿玛塔守着。”

“那就没问题……不过似乎也不能这样说。”

包含有记在内，剑部一族基本上擅长与少数强大对手对战为前提的战斗方法，反之，他们不擅长一口气烧掉广泛区域的魔法。所以妮娜才会留守可以一次对抗大量老鼠的广场吧，因为这里是前往冰库的必经道路。

此时，“锵”的一声，有东西打中我的头。

“哥哥！”

我下意识展翅护住有记，如下雨朝我攻击而来的东西是小石头。

“石头……？”

那是大小如豆的小石头，这种东西对我来说当然不痛不痒，却让我震惊不已。

因为老鼠们纷纷捡起地上的石头朝我丢来。

“好痛！”

妮娜惨叫，她美丽的额头渗出血来。

“看你们做了什么好事──！”

无数的树木随着她愤怒的声音破地而出，接着成为无数的武器浮上半空中，但在妮娜采取攻击前，无数的泡沫遮掩住她的视线。

“这是什么啊……！”

妮娜挥动手臂掀起狂风，但泡沫形成的屏蔽只是随风摇摆，既没消失也没随风飘散。泡沫屏障的另一侧，有几只老鼠飞冲上来。

“耍小聪明！”

妮娜放弃瞄准目标，将木制武器如万箭般射击，连同泡沫一起将老鼠消灭。但……

“妮娜，那个不是！”

我警告她，就算妮娜魔法再强，也不可能连尸体也不剩地杀死老鼠，那是用魔法做出来的，会动的影子。

“呀啊！”

妮娜突然发出惨叫声，转眼一看，有好几只老鼠爬到她身上。

“妮娜姊姊，别动！”

有记从我背上跳下去，挥舞日绯色金制成的剑。剑没在妮娜身上留下任何伤痕，只砍落爬到她身上的老鼠。

“你们两个快点爬到我背上……！”

才刚说完，我的脚上传来刺痛。

“不会吧。”

我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手举和牠身体相符的日绯色金剑，往我的脚上刺。

“可恶……妮娜，放火！”

我一喊完，妮娜立刻理解我的意图，做出巨大火焰往我身上丢。这对我来说只是个舒服的风，却足以烧死往我身上爬的老鼠。我钻过火焰，用前脚抓住妮娜和有记后一口气飞上天，再怎样它们也没办法追上天空吧。

“那……那些家伙到底是怎样啊？”

妮娜的语气中混杂焦躁和恐惧。

“哥哥，那个魔法……”

“嗯。”

我点头说：

“是我们的魔法。”

丢石头、泡泡、影子以及剑。这全是我们在特别教室的课程中考察、创造、练习过的魔法，这绝非偶然。

老鼠就在教室的角落偷听我们上课的内容，一直没让我们发现偷听。

“可是没想到连剑也能做出来……好痛！”

才刚说完，脚上传来阵痛，让我扭曲表情。

“有记，不好意思，你可以帮我把脚上的剑拔掉吗？”

“嗯。”

握剑的老鼠已经被妮娜的火焰烧掉了，但剑还留在我的脚上。我曲卷身体让前脚上的有记靠近后脚，她手一伸长帮我拔掉剑。

“哥哥，这不是剑。”

有记仔细观察拔出来的东西之后这么说。

“是钉子，用来补强栅栏的钉子。”

原来如此，它们咬坏栅栏后取出钉子啊，就它们的尺寸来说，钉子确实是长度恰好的剑。再怎样说，要做剑对它们来说还是太困难了。

“这可糟了。”

“是啊。”

因为日绯色金制的钉子不只一个，可是有上百个。

“我很担心阿玛塔。抓好我，要冲了。”

我把有记和妮娜放上背部，全力振翅。

冰库就在村庄郊外最北边的位置。那是艾和家人们一开始居住的地方，位于小山丘上的洞窟。平常总是拉上门的入口现在大开，周围立着冰壁包围入口。

相当巧妙的方法。冰库里无法容纳所有村民，所以利用冰库中累积的冷空气做出冰壁，防止老鼠们入侵。

“老师！”

站在入口对抗老鼠入侵的阿玛塔全身染血呼喊我，他身边四散无数的老鼠尸体，诉说着他的英勇奋战。

“阿玛塔，你还好吗？”

“还好，请你放心，这些全是老鼠的血。”

我降落在阿玛塔身边问他，他若无其事地回答。只能说一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震动，似乎也不是游刃有余。

冰库周围几乎没有建筑物，原本广阔的森林也全被我们开垦了，在这里认真喷火也不用担心会损害村庄。

“回来了啊。”

就在我想将老鼠一网打尽而深吸一口气时──

一只白鼠出现在黑鼠群中。

“阿尔，你们为什么要做这种事？”

“理由有三。”

对比我口气中蕴含的怒气，阿尔的语调一如往常平淡。

“第一，因为战力削减了。特别是得趁最大战力的你不在之时，削减人类的战力到某种程度才行。第二，为了确保粮食。你们提供的量早已不足我们食用，所以我们只能抢夺。第三，减少食用人口。对比粮食的量，耗食的生物太多了，所以趁机减少数量。”

牠的语调中毫无罪恶感，甚至连自豪或嘲笑的意图也没有，只是毫无感情地通知而已。我听见牠的理由后，抱着某种预感询问：

“耗食的生物……你是指人类还是老鼠？”

“两者皆是。”

阿尔理所当然回答，我直觉自己永远不可能和这种生物互相理解。

明明使用相同语言，明明知道彼此的意思，却感觉无法沟通。

阿尔大概毫无恶意或恶念，根本没有欺骗或是毁约等意识，只是因为能办到，所以做，单纯如此。

“阿尔……阿尔吉侬，现在立刻撤退，并且别再来我们的村庄。”

我使尽全力叫出阿尔的名字，并且下命令。

真名。就算是他人随意取的名字也可能生效，当然也可能无效。我不知道其中有怎样的机制，但有一件事能确定，那就是对方一但认知是自己的真名，就会成为真名。

我之所以刻意另外取小名，就是为了这个目的。只要有小名，就会让人认为原本的名字是真名，不管人类还是老鼠应该都是如此。

“你刚刚叫我阿尔对吧。”

但阿尔……这只白鼠只是可爱地歪头，接着答道：

“那只个体，老早前就死了。”

抓牢逃跑的家伙，接着痛扁一顿。

就是这种魔法。

“我们的寿命大约一年，被你叫作阿尔的个体死于距今四个龙月前，和你第一次说话的二十天后。”

阿尔……我以为是阿尔的这只白鼠，流畅地说着。

“那……之后和我说话的白鼠一直是你吗？”

“这是否定。那个个体也在刚刚死掉了，我是第一次和你说话。”

牠的回覆让我无比震惊，外表、声音、所有一切都没有差异……不，正确来说，说话方式不同。第一只白鼠，阿尔的发音更奇怪一点，我还以为牠只是越说越流利。

“你打算杀了我们吗？”

“没错。”

我点头回应阿尔的疑问。就连我，也没善良到受到这等侵袭还能原谅对方，更重要的是，我完全不觉得能和牠沟通。

“那会，很困扰。”

白鼠说出和过去的阿尔一模一样的回答。

“所以要和你谈判。”

但牠接下来说的内容，比阿尔更贴近我们的立场。

“我们还有储备的粮食，我提议以此为交换。”

“你口中的储备粮食，原本也是从我们手中抢走的吧。”

“没错。”

还以为牠立场比较不同，但老鼠毫无愧疚感点头的这一幕又让我叹气了。

我果然无法就此放过，得将它们全部消灭才行。

“这些就是储备粮食。”

当我看见一群老鼠搬来的东西时，不禁睁大眼睛。

“老爸！”

“爸爸！”

阿玛塔和有记同时惊声尖叫，连忙跑过去。

身上布满啃咬伤口，模样凄惨的那个人……就是他们的父亲，阿玛盖。

“我们还有很多储备粮食。你愿意接受我们的提案吗？”

白鼠一席话让我咬牙切齿。病人、小孩、老人，来不及逃离的人多的数不尽吧。面对大举侵袭的老鼠，妮娜和阿玛塔已经让这么多人避难了，这不是他们的责任。

“别担心，他还有呼吸。”

妮娜看完阿玛盖的状况后，偷偷对我说。

“我知道了，就放过你们吧。所以你也得放走手上抓到的人们。”

“我还没提出我们的要求。”

我做出百般苦恼的决定后，白鼠却这样回答。

“你说什么？我不是已经说要放过你们了吗？”

“这是肯定。但是──谈判用的材料又增加了。”

当我猛然察觉时，已为时已晚，老鼠们包围着我们，甚至走进冰库中了，趁着我们的注意力全在阿玛盖身上时偷偷移动的吧。

“变回人类。”

这种状况会把村民卷进来，没办法一口气打败所有老鼠。

如果杀了白鼠就能让群鼠无首，事情还好办，但阿尔曾说牠只是会说话而已，并不是老鼠的统率者，这应该是事实。

如此一来，杀了白鼠只是失去交涉窗口，进一步扩大灾情而已。

我依牠要求变回人。

“那么，你们的要求是什么？还要我们像之前一样提供粮食吗？”

“那是其中之一，不仅如此，我们还要求排除驱逐我们的可能性。”

“驱除你们的可能性？”

“杀了会成为我们敌人的强者。”

这样啊，原来如此。不知为何，我突然非常想笑。

也就是说，这些老鼠们打算把人类当家畜。

“是要我去死吗？”

“这是否定。”

那我就是最大的障碍了吧。这么想着问出口后，白鼠却给我意外的回答。

“我们认为你对提供粮食一事很有效率。所以不能杀了你。”

难不成──

“杀光名为剑部的个体。这就是我们的要求。”

“开什么玩笑！”

不祥的预感成真，我这才发现自己在大喊。

“我怎么可能接受这种要求！”

“那我们就杀了储备粮食。”

对此，白鼠没有惊惶失措，只是平淡地告知。

“哥哥。”

有记彷彿想安慰哑口无言的我，温柔地说：

“剑部是为了保护村子而存在。没能守住，让我们很不甘心……但是，我们不怕死。”

“有记，可是──”

“我也是相同意见。”

阿玛塔用着严肃的表情继续说：

“我们三个人和全村的人相比，根本不需要思考……往后就万事拜托了。”

阿玛塔弯下巨大身体，向我深深一鞠躬。大概认为这是允诺了吧，大群老鼠嘈杂蠢动，包围住他们。它们大概认为首先要从最弱小的人下手，黑色肉块如海啸般隆起，朝有记袭击而去。

“早知如此……我就不该多有顾忌，再多撒点娇就好了。”

有记又哭又笑的表情被老鼠覆盖住。

听见这句话那一瞬，我冲了出去，但她的身影太遥远，而我的脚程却太慢。明明只有几公尺，却遥远到让我绝望。

就连每只老鼠张开大嘴时，黏稠唾液牵丝四散的那一滴水珠都看得一清二楚。

明明世界缓慢得像时间停止……

赶不上。

碰不到。

谁都好，拜托借给我力量。

“我。”

如此央求的瞬间，这句话自然脱口而出。

连短短一个音节都要省，无比急迫的咒语。

那还留在我耳边，比什么都可靠的声音让我自然说出这句话。

“很快！”

瞬间，我的身体已经将声音抛在脑后。

景色如闪光般飞逝，压在身上的重力和空气壁狠狠扭曲我的肌肤，与猛速远去的景色相反，直直伸长的手指如在水中一样沉重、迟钝，即使如此，我还是拚力使出全力。