想要真正杀了这只老鼠，只能全部杀光，但这怎么想都不可能办到。

它们也不是笨蛋，肯定留下最低限度的个体在其他地方。

虽然不知道到何种程度，但它们共有所有记忆。肯定会在这次的战役中分析我们的战力，接着储备肯定能胜利的战力后，再次袭击而来吧。

“知道这些就够了。至少，让我减少你们的数量吧……尽量拉长再次来袭的时间。”

我做出火球，放到活着的老鼠上空。

“你刚刚说要放过我们。”

“没错，我说了。但你们肯定留了几只在别的地方吧？那就是放过你们。”

正确来说，是只能放过。想要找出不知身处何方的几只小老鼠，根本是不可能的事情。

“啊。”

白鼠的声音没有丝毫惊慌，也没有批判我，牠只是淡淡低语：

“原来如此。”

留下比怒吼、怨怼更加不祥的声音后──火焰烧死了所有老鼠。

这是我第一次碰到如此温暖的冰块。

“话说回来，希古，我有很多事情想问……”

清扫老鼠尸体、修理坏掉的栅栏和房子、治疗受伤的人和撤除冰库入口的冰壁，处理老鼠们留下的庞大损害虽然让我伤透脑筋，我还是开口问蜥蜴人少年：

“你为什么会来救我们？”

“为什么？你认真的吗？”

希古语带意外地反问我。

“我觉得老鼠们迟早会来袭击村庄，而且是它们绝对能战胜的时候。我就是为了防御这一战，才到处去募集战力……我还以为老师知道我想干嘛耶。”

“咦？为什么？”

“因为那时候，你不是回看我了吗？”

这是在说他离开村庄前的那一眼吧。对不起，我什么都没发现，只是因为希古看我，我才看回去而已。但这样说来，他当时的表情既没有不满，也没有失望、厌恶……甚至感觉充满信赖。

“因为知道老鼠们在偷听，所以你才故意让它们看到我们吵架分离啊……但真亏你会预测到老鼠们会袭击啊？”

不只是他个人，甚至还把蜥蜴人、半人狼和精灵们卷进这场战役中。如果没有百分之百把握，不可能做到这种程度。

“那些家伙和我很像，又弱、又小……但是，我没有办法忍受这件事。”

希古仰望天空，自嘲说着：

“觉得同伴根本无所谓……但这对蜥蜴人来说也是相同，是弱小的人不好，所以，只能变强，根本没人想去救快死的同伴，我也是一样……曾经和它们一样。”

接着转过来看我。

“直到遇见某只和笨蛋一样老好人的龙为止！”

说完后，他露出开怀笑容，这或许是我第一次看见希古如此天真无邪的笑容。

“我知道它们一直在听我们说话，所以演场戏之后，我就回故乡了，刚好也有方法能回去嘛。”

希古边说边展开双翅，翅膀……是翅膀。

“你曾说过，我们是六足同伴对吧？”

似乎有这么一回事。这是指希古、路歌、玲和我。

前世的世界中，脊椎动物都只有四足，有和人类一样前脚进化成手的种族，也有和鸟类一样进化成翅膀的种族。但在这个世界中，有和人类、精灵一样的四足动物，也有和龙、蜥蜴人、半人狼一样的六足动物。

人鱼有点不好判断，但我认为他们的腰鳍是从脚进化而来的产物。

“所以我觉得，我的手应该也可以和老师一样变成翅膀。”

希古说着，又展翅给我看。

“但真亏你能得到那个贝奥鲁的协助啊。”

“啊，那很简单啦。我比较强，所以他当然要听我的话。这就是蜥蜴人的价值观啊。”

“你赢了吗？”

有记惊讶地睁大眼睛。希古虽然变强许多，但应该没有强到足以打败贝奥鲁，那个巨大身体可以打出强而有力且快速的四连击，要是他认真起来，可能连阿玛塔也难以取胜。

“怎么可能输。那些家伙根本不用武器，连丢石头也不会啊。我只要飞到他绝对碰不到的距离，用火焰攻击他就好了。”

啊。

“这样可以喔……？”

“一堆人都说我很卑鄙，说这种赢法根本不算真正强大，但我问“那真正的强大是什么”他们又讲不出来。”

说的也是。他们认为最强的人是火龙，而希古使出的战斗方法就是火龙狩猎时的方法。

“之后，我用老师的鳞片和紫取得联系，请精灵帮忙监视老鼠们的动向。路歌也回家后，我估算着时机差不多成熟了，所以才开始募集战力。”

“该不会连谣快死的事情也是你的计划吧？”

是为了制造空档让老鼠们采取行动才说谎的吗？我这样想着转头看玲，但她轻轻摇头。

“谣……在老师飞走之后，立刻就……”

玲皱紧眉头，努力忍住泪水。她不是能为了谎言或玩笑演到如此逼真的孩子。

“谣似乎一直很努力撑到见到我们。”

“这样啊……”

我真心希望只是个玩笑话。这是我至今品尝过无数次的丧失感，从手脚指尖开始冷透，有什么东西从身体离开的感觉。

“我想……她大概不想让哥哥看见她死去的模样。”

有记自言自语说了一句。

“你早知道了？”

“就是有那种感觉。”

这么说来，当时催促我回家的人就是有记。

“我大概可以了解谣的心情。”

有记说着，紧紧握住自己的拳头。

那彷彿象是在祈祷的动作。

“哥哥，可以打扰一下吗？”

当晚，有记来我家找我。

我隐约察觉她会来找我，小心不吵醒疲惫沉睡的妮娜，我走出房子跟在有记身后。

“那个……那个啊。”

她一直走到冰库前的广场才开口说话。怕堆积成山的老鼠尸体会带来传染病，所以非常仔细地烧个精光，广场几乎看不出白天发生过惨剧。

有记沐浴在月光中，抬头看我。

“我……一直在思考，思考那天哥哥对我说的话。”

我立刻回想起她指的是哪句话。

“你也一样。不用百年，你也会离我而去。”

那天对有记说的这句话，我还没向她道歉。

“有记，对不起，我……”

“不，该道歉的是我。”

但在我开口道歉前，有记先低头：

“我完全没有考虑过哥哥的心情，完全没想过被留下的人怎么想。”

这也不是有记的错，无论是谁，都没有办法轻易想到自己死后那么遥远的事情。

“身着冰柱之衣者，扫落秋木枝叶者，因春日暖阳融化者，冰雪精灵冰霜杰克啊。拜托，请你在我面前现身。”

有记朝着冰库说完后，片片雪花开始在秋日夜空飘降，接着明明无风却卷起漩涡聚集一处，组起一个小小的雪人形状。

“好久不见……了吧？”

“吼呜、吼呜、吼呜。”

当我对冰霜杰克打完招呼后，他上弦月状的嘴巴发出猫头鹰般的叫声。

“冰霜杰克，你可以帮我把那个拿过来吗？”

有记说完后，冰霜杰克直直盯着她看，接着又转过来看我。他那空洞的眼依旧让人不知他在想什么。

“吼呜。”

但他似乎同意了什么事情，叫一声后转头走进冰库中。

“里面有什么？”

“剑部一族代代相传的祕密……之类的东西。”

我忍不住向有记问道，她则这么回我。有这种东西吗？怎么没有人告诉我？

过了一会儿，冰霜杰克抱着一个大冰块从冰库里走出来。

“冰霜杰克，麻烦你了。”

“吼呜。”

冰霜杰克叫了一声后，冰块开始散发出干冰般的白色雾气。

“──老师，好久不见了。”

下一秒出现的声音让我僵直身体。

那是如朝阳般柔软、温柔的声音。

我不可能忘记，这是艾的声音。

“艾！”

“嘘，哥哥安静点。”

我大叫后，有记把手指抵在嘴唇上警告我。

“当你听见这个声音的时候，我想，我已经不在你身边了。”

艾接下来的这句话，让我理解一切。

这是她留下的讯息。用魔法冰封住的声音残影。

“在那之后已经经过十年了吗？还是百年了呢？如果太短，会让我感到些许悲伤。”

已经四百五十四年了啊，艾。

你死了之后，已经经过四百五十四年了。

“我说谎了。其实，不管多少年都让我很悲伤。因为这就表示，我让你孤单一人过了那么长的时间。”

她的语调、音色和我的记忆完全一样。

“但是，我想现在，老师还是遵守着我的任性吧。啊，如果我完全猜错，那就太丢脸了，接下来的内容请别听了。可以吗？”

我不知道艾说的任性是什么，我觉得她根本没对我说过任何任性话，但要我不听，这怎么可能。

“该不会是谣？还是吉尔格的孩子们？或是我完全不认识的人？……还是…………”

艾象是犹豫着什么，停顿了一下。

“不，不管是谁都好。我想，现在在老师身边的那个人，肯定非常深爱老师……就和我一样。”

这句话让我不禁转过头看有记，认真看着冰霜杰克手上冰块的她，突然察觉我的视线，害羞地弯嘴一笑。

“请你爱她吧。忘了我……但要是真的忘记了，也会让我有点难过。”

龙的记忆力绝佳，明明过了将近五百年，我还鲜明记得艾的每一个表情。彷彿就在我面前，我看着什么都没有的虚空试图寻找她的身影。

恬静、谦恭，却是最幸福的笑容。

“老师，请你幸福，我只有这个愿望，只希望你能幸福。”

艾抬头看着我说。

但我心中还有迟疑──艾说出口的话应该没有虚假，但是，即使如此……一边等着艾回来，又爱上其他人，这不是背叛吗？既背叛了艾，也背叛了有记。就算艾这样说了，我还是如此想着。

“然后，希望你能给身边那位女孩幸福。”

但是，艾……我的妻子早已看穿一切。

“自己的心意不被接受，是非常痛苦的事情。而且──我已经，足够幸福了。”

此时冰块完全融化，冰霜杰克结束任务后，无声无息消失在虚空中。

“──我的觉悟还不够。”

有记拭去夺眶而出的泪水说：

“艾姊姊一直为老师着想，甚至连自己死后的你都顾虑，我却从没想过那种事情。”

接着转过头来，抬头直直看着我。

“但我不会输，因为我最喜欢哥哥了，我会一直待在哥哥身边。我一定会做到艾姊姊没能做到的事情，就算你只把我当妹妹，甚至只把我当女儿看也没有关系。”

她毅然、坚强的眼睛紧紧盯着我看。

“所以……我、我可以喜欢你吗……？”

下一秒却自信尽失，像攀住浮木般问我。

“输给你了，我投降。”

我只能举起双手如此回答。

我的心意，早在把她的生命看得比村民更重要的那一刻起，就已确定了。

再加上连艾都这样拜托了，根本无从再找借口。

“要问我是不是受到身为女人的你吸引，我还找不出明确的答案。”

妮娜大概会对我说“事到如今还说什么”，但这是我真实无伪的心情。如果我是能轻易转换心情的男人，也不用拖拖拉拉烦恼四百年以上了。

“但是有记，我真的爱着你……希望你能待在我身边……也想给你幸福。”

“哥哥！”

下一个瞬间，有记跳到我身上。

“谢谢你，我最喜欢你了！”

声音雀跃，贴着我的脸颊的举止，从小到大一点也没变。

“你这个马上就抱人的习惯，完全改不掉啊。”

对久违的触感感到开心之余，不管到几岁都还是个小孩样的她也让我苦笑。

“小时候就算了，但我现在只对你这样做喔。”

但有记边歪着头仰望我边回答。

她的眼神和压在我身上的柔软触感，让我心脏剧烈跳动。

“还是你希望我对别人也这样？”

“不，没那回事，但是……”

这么说来，我确实没看过有记黏在别人身上的模样。而且一想象那幅光景……我觉得那比想象的更让我不悦。

──这么看来，我或许比自己以为的还早陷入情网吧。

不知该哀叹自己意志薄弱，还是该佩服有记的魅力。

这让我稍微烦恼了一下。