由于对手的魔法准头非常精确，射程也很长，无法一味地看着前方全力狂奔。再这么下去，迟早会被追上的，更危急的是持弓的哥布林一定也会发动射击。

“可恶！听好了，一看到下一条岔路就立刻转进去！”

原本应该谨慎前进的，但现在这个状况，实在无法这么悠哉。少年们发现一条往左的通路，二话不说便转了进去——下一瞬间，随即停下脚步。就在他们的正前方，一群小木偶集团正朝着他们走过来。

“被包夹了吗？”

小木偶的数量有四只。以数量来说，比后方追过来的哥布林们好处理多了。看来只能先收拾掉小木偶后，再迎击后方追上来的哥布林们了。正常少年们做好觉悟时。

“什、什么！？”

一阵猛烈的强风从通路吹袭而过。强风象是完全无视僵立在原地的少年们，卷起小木偶们于半空盘旋回绕。

魔物先是被卷上半空，接着被狠狠地摔向天花板、墙壁或地面。当暴戾的空气漩涡平息之后，下一瞬间，就看到解体的小木偶的手脚散落于通路上。

“这、这是怎样？”

愕然噤声的少年们面前，一个人影从通路后方走了出来。来者身高与他们差不多娇小，不是魔物。

“小、小孩子？”

“你们才是小孩子吧！”

说话的口气十分老成。在火把的照亮之下，只见对方双手扠在腰间，一副趾高气昂的模样，是位有着一对尖耳、体型娇小的妖精族女性。

妖精的身边缠绕着白色烟雾，一道有如雾气般的人型不明物体飞舞于妖精的周围。那是风之精灵，也就是说，眼前这位妖精是名精灵术士。无视瞠目结舌的少年们，妖精轻轻地叹了口气。

“虽然发出通知了，但似乎来不及转达给你们。”

“什、什么？”

“之后再说吧，当务之急是先轰飞那群哥布林。”

妖精如此说完后，便不急不徐地朝着魔物们进逼而来的方向走去。

无论是小木偶或哥布林集团，对妖精而言，两者的级别相去不远——全都不堪一击。妖精召唤出风精灵与火精灵，使出火焰旋风，在转瞬之间便扫飞哥布林们，完全是不同次元的力量。妖精将视线重新转回目瞪口呆的洛伊德一行人身上。

“啊，我叫作奥莉亚。”

“呃、我叫洛伊德，他们是奈杰尔、欧恩以及可莲。”

“是吗？在那条通路遭受以魔法发动的狙击，应该很难应付吧。”

“你、你怎么会知道？”

“是那边那只闇之精灵通知我的。由于是并未订下契约的精灵，所以没有立刻出手协助，真是抱歉。”

奥莉亚这么回答。不过，正是因为有精灵的通知，才能及时出现援助。

“我是冒险者公会的相关人员。前几天，迷宫的浅楼层发生了一些问题，我现在就是来调查那件事。公会应该已经发出通知，在调查结束之前，先不要探索浅楼层……你们没听说吗？”

“完全不知道。发生了什么事啊？”

“我不能回答你。地下十一楼以上全部禁止进入，可以请你们和我一起前往石碑吗？”

“你的意思是要我们回去吗？虽然刚才的确遇上了危险，不过，因为一些理由，我们现在还不能回去。”

奥莉亚听完欧恩的话之后，十分认真地打探着少年们的脸。须臾，她从少年们的表情中似乎读出了什么苦衷，闭上眼小幅度地摇摇头。

“为了让你们认同，我就稍微回答一下你们的问题吧。绝对不能说出去喔。”

“我们明白，请告诉我们吧！”

“前几天，有人在这个楼层召唤出正常来说绝不可能存在于此处的强力魔物。虽然那只魔物被打败了，但尸体似乎被迷宫所吸收。你们之所以会遭到哥布林群起围攻，或许也是因为这个原因。”

听见奥莉亚的话后，洛伊德一行人面面相觑。他们对迷宫的了解虽然不算详尽，但曾听说过被打败的魔物会有如被迷宫吸收一般消失无踪，而且也曾亲眼看过。

然而，例如妖精、小矮人以及其他与人类关系友好的魔物，若在迷宫内丧命，尸体也不会被吸收。所以，一般认为，迷宫应该是基于某种标准来选择吸收的对象。

而有关于吸收，也有一种说法是主张迷宫很可能会将魔物的尸体拿来重新利用。也就是说，以此次的情况而言，就会担心是否将有强力魔物出现在浅楼层，或是出现比平常时为数更多的魔物。

“那是真的吗？”

“不知道。或许有，也或许没有。所以我才会来调查有无异常啊。”

“你说的异常是例如刚才的哥布林集团吗？”

“那种规模的集团偶尔会出现，所以无法断定为异常。这下子你们可以认同了吗？”

听见奥莉亚再三规劝他们返回，再加上刚刚才被她所救，洛伊德他们实在也不好多说什么。可是，奈杰尔仍是执拗地摇头回答：

“等、等一下，我们无论如何都必须赚到钱才行。我相信你是冒险者公会的相关人员，所以那个，对了。可不可以等我们到达更下方的楼层再说呢？”

奥莉亚蹙起眉。少年们的目的应该是前往可以赚钱的地下二十楼之后吧，的确，地下十一楼之后并不在调查范围之内，而且他们只要再一下就能到达了，只是，根据奥莉亚的观察，少年们实力尚嫌不足。应该进一步锻炼好实力之后再来才对。

要立刻这么出言否定，当然很简单。然而奥莉亚并没有这么做。

“你们有什么苦衷吗？”

当她这么一问时，洛伊德他们各个噤声不语，奥莉亚的眼神变得幽远。

不是说不出口，而是不说。奥莉亚感觉得出来，眼前这群少年们对他人充满了不信任。由于工作的关系，她至今遇过许多孩子。所以这也算是她的经验谈。

为了谋生，选择成为冒险者的孩子，都有各自不得已的苦衷。这些孩子无法信任自己以外的人，拒绝外界伸来的援手，彼此互相扶持地生存下去。

其实，这也是奥莉亚下来迷宫的理由之一。由于魔物蝎尾狮是被一名小孩子所击败，一听说有孩子在通知发布之前便下来迷宫，于是才会前来看看情况。结论就是，她搞错人了。奥莉亚再过几天就必须暂时离开境界都市，前往其他公会分部开会。看来目前是没机会遇到那名打败蝎尾狮的冒险者了。

不过，这两件事并不相关。奥莉亚知道自己搞错人后，反而更让她放心不下。

“如果不嫌弃的话，可以和我商量。幸好这里是迷宫，除了我和你们以外，不会有其他人听见。”

“洛伊德。”

“不要说，可莲。”

可莲欲言又止地叫了一声洛伊德的名字。尽管洛伊德摇头示意，可莲却没有就此打住。

“可是，洛伊德！照这样子，根本不可能赶上的！下次也不知道能不能幸运得救吧！？我不想看到大家受重伤，甚至死亡！”

可莲泪眼婆娑地说完，只见三名少年不甘心地紧咬牙根。

有没有人愿意帮助像他们一样一无所有的孩子们？至今为止，大人们就只会欺骗他们不是吗？可以相信眼前的这个妖精吗？

千头万绪与挣扎迷惘困惑着洛伊德一行人。然而最终，洛伊德象是认命般地静静开口：

“我们的同伴被一群凶神恶煞的家伙抓走了。他们要求我们必须在约定好的日子带钱去赎人，否则就要杀了我们的同伴。要是敢告诉其他人，也会杀了他。”

“原来如此。”

听完洛伊德的话，奥莉亚眉头深锁。

奥莉亚又在迷宫内进一步询问少年们的身世，才知道他们都是因为魔人的袭击而痛失亲人的孤儿。由于村子相当穷困，所以少年们是被地方领主直辖领地的孤儿院所收留，只是那里的环境非常恶劣。之后过了几年，他们再也无法忍受，便逃出了孤儿院，选择来到塔穆，事情便是如此。

少年们登记为冒险者之后，正准备展开新生活时。一起逃出来的一名同伴和一群凶恶的家伙们起了争执，理由只是因为肩膀不小心碰撞这种无聊的小事。

结果同伴被那群男人们抓走了。由于同伴在抵抗时，造成男子们受伤，于是他们便要求拿钱出来赔罪，否则就不放人。

由于当初是从孤儿院逃跑出来，所以也不方便向士兵们求救，又不知道能不能相信公会。于是，洛伊德他们才会选择潜入迷宫筹钱。

“他们还自称认识名为蛇咬的冒险者集团。而且本身在公会里人面也很广。如果我们告诉公会，他们立刻就会知道。”

这番话让奥莉亚的尖耳有所反应地一颤。

如果洛伊德所言属实，那群人就等于是打着公会的名义恐吓取财。

换句话说，这件事就变成公会有必要主动插手解决的事件。虽然这也有可能是洛伊德他们用来煽动奥莉亚的谎言，如果是如此，就更有必要查明整件事的真相，包括与蛇咬之间的关联。

“既然他们要求支付赎金，就表示你们应该知道他们的藏身处吧？可以带我过去吗？”

“咦，可是那样的话。”

“我不会害你们的。你看，只要我用兜帽盖住头，看起来就象是你们的同伴吧？”

奥莉亚狡黠地笑道，洛伊德他们则是面面相觑。

果不其然，洛伊德一行人带着奥莉亚前往的地方是治安败坏的西区。虽然朝气蓬勃，却有许多坏蛋或醉汉。

“以西区作为据点，可不是明智之举喔。”

“因为住宿费很便宜啊。”

“我可以理解。不然，我推荐南区一带还不错。只要找一下，还是有便宜的旅店。”

奥莉亚一边告诉少年们南区哪边可以找到不错的旅店，一边走在喧腾的杂沓人潮中。

“为什么要告诉我们那些情报呢？”

可莲不解地询问，奥莉亚笑着回应：

“你们即使穷困，却选择了成为冒险者，而非盗贼吧？”

“那是因为听说一旦被发现，甚至可能会被公会放逐啊。”

“这个理由就够了。只要隶属于公会、以冒险者自居的人，都必须遵守这一点。”

少年们听完这番话，欲言又止地正想说些什么，但终究没能开口。走在前端的洛伊德在一间小酒馆前面停下脚步。

“就是这里，我们的同伴待在这里。蛇咬也是以这里作为基地，人数很多，实在无法动手。”

“你去叫他们出来。就说钱已经准备好了，要他们把人质带来。”

“真的不会有问题吗？”

“我有带钱，万一情况危急时，直接付给他们就好。相信我吧。”

“我明白了。”

在过来西区之前，奥莉亚先去了公会一趟……她应该就是在那时候准备好钱的吧——洛伊德一边如此猜想，一边走进旅馆里。

不久后，洛伊德带着持剑的四名男子、以及一名脸上长满雀斑的少年回来。

“钱呢？”

奥莉亚不发一语地打开皮革袋子给男子们看。一看到袋子里的东西，男子们脸上露出卑劣贼笑。

“交给我。”

“先让人质走向我们。等他走到中间时，我就会把袋子丢过去。”

奥莉亚的话惹得男子们不悦地咂舌。

“知道了，就照你说的吧。不过，要是敢违背约定……下场你们应该清楚吧？”

“当然。”

奥莉亚简短回答后，一名男子推了一下少年的背，示意他往前走。少年踉跄了几步后，缓缓往前迈开步伐。当少年走到双方中间位置时，奥莉亚将袋子扔了出去，同时大喊：

“快跑！”

少年象是吓了一大跳，开始往前奔。然而，他似乎是受了伤，拖着一只脚、步履蹒跚。那群人见状，其中两名男子有所动作。一人接住袋子；另一人则企图再次将人质掳回去。洛伊德他们顿时瞪大眼，男子们脸上则露出嘲讽般的笑容。

男子们大概是认为既然洛伊德他们带了钱过来，一定还能从他们身上压榨更多吧。然而，男子们却无法如愿。突然间，传来一阵象是某种沉重物体撞击的声音，男子停下动作。