一个月说长不长，说短也不短。自路管家带着怜儿走后，守业和路生两人就被安排在了柳家商行，说是当学徒，其实干的都是些端茶倒水、扫地擦家的杂活。

眼下年关将至，伙计们大多都请了假回家过年去了，留下来的不外乎是无家可归，但像守业这样的有家却不回去的，恐怕也就他一个人了。

现在这么大个商行，谁还在扳着手指头都能数的过来。

先说伙房的马三，他本来是沦落在大街上要饭的人，偶然一天被柳一宝碰了，柳一宝见他已是花甲之年，觉得可怜便把他收留了，谁曾想他这个要饭的，居然做的一手好菜，于是柳一宝便让他做了伙夫。

再就是瘦猴子和大胡子，他俩出身也好不了哪去，都是苦哈哈的命。幼年痛失双亲，瘦猴子呢，早早的便在江湖上闯荡，那些下三滥的活就没有他没干过的，听说他还盗过墓，问他其他的都认，唯独盗墓打死他也不认。后面一个伙计拿这话开他玩笑，他一怒差点把人耳朵给咬下来，所以后面也就没人再拿这说笑了。

他之所以能进柳家，是靠路管家。一次赌场他输了好多钱，又没办法还，被赌场一群打手按在店外，准备要砍他一条胳膊抵债的，是路管家刚好路过救了他。他为报救命之恩，便跟了路管家，而且自那次之后，把赌也戒了。

大胡子说来有点替他叫屈，甭看他长了一脸“飞扬跋扈”的胡子，面相跟李奎、张飞似的，但却是个老实人，为了给他母亲治病，被他父亲狠心卖给了人贩子，结果随着他年龄增长，饭量也是大增，硬吃的换了好几个主家。

那次他又被拉在大街上卖，挺大的人背上插着一把草，脑袋耷拉着委屈的倒像个孩子，路管家一眼就看中了他的单纯，是花了大价钱把他买过来的。

就这样，瘦猴子、大胡子为了报恩，便都认了路管家为大哥，后面三人又结成了异性兄弟。

老话不假，“山中无老虎，猴子称霸王”。每到了年关时候，店里几乎是歇业状态，主家早早的给了他们过年的“赏钱”然后就不管他们了，以往路管家在的时候，瘦猴子多少还有些收敛，现在他这个“猴子”简直是无法无天了。

他睡懒觉却要两个孩子按时早起，新来的总要受些委屈，没办法，守业和路生只能忍了，挑水、扫院、这是两人这段时间的必修课。

不过老天总是公平的，瘦猴子那边受欺负、但在大胡子这边能得到弥补安慰。

大胡子喜欢马，商行原先就养了一匹，现在窦二哥的大枣马来了，刚好一公一母，都被他照顾的毛色发亮、膘肥体壮。两匹马还有了个马驹子，大胡子更高兴的不得了了，天天夜里多给加一升豆料。

白天，总要拉到郊外去遛一遛，这是守业和路生最高兴的时候了。大胡子教他俩骑马、射箭，于一个男人而言，只有在马背上才能展现出他的雄姿。

数日下来，两人就掌握了要领，在这塞外开阔的土地上，尽情策马奔腾，往往一待就是一个下午。

在重复了十几个昼夜后，年终于要来了。

腊月二十八这天，守业和路生照旧被瘦猴子早早的叫起来，外面的红火热闹仿佛与他们没有任何关系，还是同样的那些活再继续重复。

两个人已经商量好了，管他瘦猴子生不生气呢，只要把院子扫完了，他们就上街看热闹去。

有了目标，干起活也快。用了不到以往时间的一半，院子就只剩了门口一点点地方还没扫。

两人互相对视了一眼，不约而同露出了微笑，因为希望就在眼前。两人埋下头继续，几乎是闭着眼睛在狂魔乱舞。

“哎！”忽然一个男人娇气的声音。

两人停下，睁眼一看，是一张带着怒气的长脸，因为扫把弄脏了他的衣服。来人是府上的伙计，他专干传话带信的差事，来过商行几次，所以大家已混了个脸熟。

“呀，是您呀！对不住，对不住！”路生道歉说道。

这个伙计继续阴着脸，目光只盯着守业。守业知道他是想让自己道歉，但他此刻也来了气，觉得在这柳家，是个人都可以欺负他们，于是故意装愣，专门扫他站着的地方。

伙计也不躲，吃了几口灰尘，觉得忍不住了，一把摁住了扫把，目露凶光，另一只手抓住了守业的衣领。

要打架的样子，若动手，守业必定吃亏，毕竟对方已是成人，要高出守业一大截。

箭已在弦，千钧一发。

就在这时，忽然有人说道：“这是欺负我们商行没人了是不？”

三人目光朝说话方向看去，原来是瘦猴子。

看他睡意未消，还在打着哈欠，朝他们走了过来。

等到了跟前，瘦猴子看着刚才那个伙计，笑笑说道：“刘兄，大早上的干嘛动这么大火？”

说完，眉眼往上挑了挑，变成了一副贱兮兮的样子，悄声又说：“是不是这玩意上火了？”说着手往伙计裤裆里比划了一下。

伙计吓得腰一弯，顺势把两只手挡在了下面，脸上笑着骂了一句：“你个死猴子！”

本来瘦猴子就是吓唬他的，把手收了回来，说道：“刘兄，这一大早过来有事？”

伙计朝守业扫了一眼，说：“是老爷，让这两小子过去一趟！”

一听这话，瘦猴子来了兴头，他问伙计老爷没说叫他么，伙计直接说道没有。但瘦猴子还不死心，又重复问了一遍，还让伙计好好想想，别把柳老爷的话落个一句半句。

这倒提醒了伙计，他说：“差点忘了，老爷特意强调，只让他们俩个过去！”

还不如不提呢，瘦猴子这下死心了。最后，只能悻悻的站在原地，看着守业和路生出了大门。

一个月没被招呼，现在突然来叫，二人路上根据日子盘算了下，觉得应该是路管家回来了，但事实并非如此，回来的不是路管家而是教香儿读书的孙先生。

他们到了柳府，发现对联都已贴上了。大红的灯笼从大门口开始，一直沿着屋檐挂到了后院，下人们正在收拾院子，见了这个伙计都点头哈腰笑眯着眼问好，但看到后面跟着的守业和路生却变成了异样的目光。

守业忽然有些自卑，低下头看了看自己身上的衣服，已有几分陈旧，这还是在马帮时候做的呢。而眼前的这些下人，一个个都换了新衣，衣鲜亮丽，难怪人家用别样的眼光看他们呢。

进了客堂，茶桌左边坐着二奶奶，右边是一个陌生青年男子。男子脸型线条硬朗，能明显看出颧骨和腮帮子连成一条线，显得整个脸方正有力，高挺鼻梁外加一双囧囧有神的眼睛，粗黑的眉毛像墨染过了一般。见他们进来，脸上带起了笑容。

“二奶奶，人我给您带来了。”伙计上前一步说道。说完了回过头来，对着哥俩挤眉弄眼，虽没说话，但看嘴型应该是说：“快点问好！”

于是守业和路生也上前来，作揖问候。二奶奶高兴的点了点头，然后对青年男子说道：“孙先生，您看这两孩子还成不？”

孙先生笑了笑，要搁在行当里，都有“师傅看徒弟三年、徒弟看师傅三年”这么一说，况且现在只是见了一面，又哪能随便乱说，不过教书育人与匠人收徒不一样，匠人是传承衣钵，千里或者万里挑一，选自己最中意的，而先生则是不管学生原先如何顽劣，都要教育他们“成人”，就如修理树木一般，都希望颗颗苗木都能成才，长成参天大树。

孙先生也没多言，只是点了点头。

二奶奶高兴，看着小哥俩说道：“两愣头青，杵在那干嘛！还不赶快拜见孙先生，赶明起呀，你们就一起跟着香儿去听孙先生的课，别看孙先生年轻，肚子里的学问那可大着呢！”

孙先生听二奶奶这样夸自己，忙谦虚了几句。

就在这时，香儿从外面闯了进来，嘴里还高兴喊着：“娘，您看我的糖葫芦！”

显然她不知道屋里还有外人，更不知道孙先生也在。

见了守业、路生，小脸顿时有了几分傲气，但这傲气只一眨眼功夫又成了畏惧。

她仿佛被了魔法一样，立刻站住。而且把举着糖葫芦的手也慢慢放了下去，然后抬起眼皮小声问道：“孙先生，您怎么回来了？”

孙先生惊讶了一下，然后半开玩笑问：“怎么不欢迎为师回来？”

香儿知道自己说错话了，忙解释说：“没有，没有！”同时脸上显示出一副期盼已久的神色。

“这一个月，学生是天天盼夜夜盼，您看我硬想的这白头发都出来了！”

香儿摸着自己鬓角，大眼睛还真就开始泪汪汪起来。

“噗嗤”守业笑出声来，但感紧止住。心想这丫头片子也是鬼精鬼精，编瞎话的功夫不比他差几分。

孙先生是明白人，自然得给二奶奶留几分面子，只是笑了笑。

倒是二奶奶责备了一句：“你个死丫头！”但语气更多的还是疼爱。

香儿宛然一笑，这事便过去了。

但二奶奶还没说完，她说：“喏，往后他两跟着你一块读书了！”

怜儿转过头来，看了看守业、又看了看路生。

她啊了一声，同时脸上显示出一副不太乐意的神态。