剥皮道长所要求我找寻的巨石，在虚空东南方向。我修习《玉函通秘》和《正一经》有一段日子了，心知东南方本是阳气最旺之地，不免很是忧虑。

这个地方本就热浪腾腾火焰灼天，它的东南边岂不是更为酷烈？果不其然，我行出一段路程之后，发现热度骤然上升，先前犹如处于蒸笼里，此刻便像置身于油锅之内了。

天上坠落下来的火球更为庞大，地上升腾起的火焰也更加声势惊人，我挥洒着汗水，感到口干舌燥，就连呼吸都是火辣辣的，鼻膜被刺激得就像沾上了辣椒水。

脚板上传来一阵刺痛，我猜想多半已经起了血泡了，头发和汗毛滋啦啦响着，兴许不等我找到那一块巨石，全身毛发就会被烤焦脱落下来。

好在还有黑玉古扇护佑，火焰无法接近我，虽然苦不堪言，但好歹没有性命之忧。只是剥皮道长仍旧不见踪影，半晌也没有开口说话，不知他究竟藏在何处？

就这样忍受着非人的折磨，我总算站到了一处岩浆四溢的坑谷边缘。举目望去，这坑谷无边无尽，里面热气翻滚，就像铁水熔铜一般的岩浆晃荡着、翻涌着，情形好不骇人！

这个偌大的坑谷好比一片火海，天上的火球不断砸落在里面，激起阵阵浪花。火海中还时不时喷涌起几米高的火柱，如同火山喷发一般。

我不由自主地往后退开两步，生怕自己一不小心就坠进坑谷中，但前进之路就此中断，不知该往何处去了？

就在我颇为踌躇之际，忽然看见坑谷岩浆中不断翻滚上来许多人，又猝尔沉没下去。

细细一看，我终于被眼前这一幕给震惊到了，那些人在岩浆里沉沉浮浮，显然是在承受酷刑！

只见他们挣扎着，身体扭曲成一团，想要逃出坑谷，却无能为力。而岩浆把他们的肌肤烫成红铜色，眉毛和头发早就被焚烧干净，就连瞳孔中也是一片血红！

这些人已经痛得麻木不堪了，嘴巴张着想要呐喊，却发不出声音，反倒被灌进去几口岩浆；四肢摆动宛如游泳，却只能在岩浆里头沉沦。

我又惊又怕，同时感到恶心不已，难道这就是无间炼狱的本相？我打了一个寒颤，转身就要逃离此地。

不料脚下突然伸出一只手臂，猝然抓住了我的小腿，吓得我大声惊叫起来。那只手臂上还沾染着许多岩浆，溅到我裤腿上之后，立即就烧出很多破洞！

紧接着，从岩浆中爬出一个人，他试图抓住我而逃离坑谷。

我处于本能的反应，只管拼命甩动双腿，唯恐被他拖进火坑，故而心里一急，就激出黑玉古扇一道红光，轰击在那人身体上。

那人被击中腰部，脑袋就昂了起来，一张没有皮肤的脸庞看向我，表情既阴森狠毒，又充满了怨恨。

我看见这张恐怖的面庞，心中狂跳不已，更加不敢稍有怠慢，连连催动红光轰击下去。

恰在此时，坑谷中涌起一层岩浆浪潮，将那个人卷了回去。我则转身狂奔出十多米，惊魂不定地喘息着，好险哪，差点就枉死在此处了。

我说什么也不敢再靠近坑谷，心有余悸远远地站着。等我呼吸稍稍顺畅之后，我心中就产生了一个疑问，为什么那个人没有脸皮呢？

显而易见，从他脸上的痕迹来看，他的脸皮是被人事先剥掉了。难道是剥皮道长所为？要是这样的话，我怀疑坑谷中的所有人，都被剥了脸皮。

他们未免也太惨了吧，被剥去脸皮之后，还要在无间地狱中饱尝酷刑摧残，简直遭了大罪！

我冲着虚空中喊道：“剥皮道长，这又是你老人家的手笔吧？你这是造的什么孽啊？”

“贫道确实造了大孽，炼狱谷中的那些人，之所以会落得如此惨无人寰的下场，都是拜贫道一手所赐。”空中传来剥皮道长喋喋不休的说话声，“可大明王啊，你不必在这里假慈悲，也不要冷嘲热讽，贫道还不是为了你和明教才干下如此伤天害理的事情！要说罪魁祸首，你和圣女都难辞其咎，千万不要以为自己就是清白的，哼，五十步笑百步而已……”

原来那坑谷名叫“炼狱谷”，还真是形象贴切，除了炼狱二字，世上再无其他字眼能够用来形容此处情形了。

我原以为剥皮道长没有跟随而来，不想自己一句问话，却引出了一大串抱怨和叱责，慌忙打断他道：“好啦，你倒是给我好好说一说，怎们我和圣女倒成了罪魁祸首啦？”

“啧啧，得了便宜还卖乖，你自己难道就一无所知？”剥皮道长反过来讥讽我道，“答案就在炼狱谷中，你自行去看吧！”

话音刚落，炼狱谷中突然掀起阵阵狂涛骇浪，天上也飞速坠落下来无数的大火球，谷中火柱冲天而起，声势极为浩大骇人。

我被这末日一般的景象吓得面如死灰，正想着赶快逃命时，忽而看见炼狱谷中金光闪动，将四周镀上一层金黄色的光芒。

随着轰隆隆的声响，不多时，竟然从岩浆中冉冉升起一座宽广无垠的巨轮，犹自转个不停。

往生轮，那是往生轮！

我眯起眼睛，盯着那往生轮看了几遍，直到确信无疑，才困惑地问道：“往生轮不是在奈河里吗？怎么出现在炼狱谷中了？”

“想要往生，必须经受水火淬炼。往生之意，就是脱胎换骨，往生轮既在奈河之中，也在炼狱谷里，有什么好奇怪的？”剥皮道长语气淡然。

此时的炼狱谷中，已经恢复了平静，往生轮光芒收敛不少，岩浆也波澜不惊，呈现成一派不同先前的诡异气氛。

我的眼睛适应了周围的光线，能够清晰地看见，在往生轮之下，无数个被剥了脸皮的人正在牵引着一根粗壮的铁索，佝偻着身体在岩浆中蹒跚前行，他们就像江边的纤夫一样。

而那根铁索通体乌黑，似乎是用特殊的材质锻造而成，并不会遭受岩浆侵蚀。

铁索链接着一个转盘，随着那些鬼魂的扯动，转盘滚动起来，往生轮就随着不停地旋转着。

我刹那间醒悟过来，原来往生轮还需外力的牵引，才能够旋转不止。再往深处想去，我不由得头皮发麻，心惊肉颤起来。

难道大明王和圣女之所以能够转世往生，就是因为那些鬼魂出力转动往生轮？而要召集这么多鬼魂来做苦役，且永远听从指挥，势必得先将它们变成魂奴不可。

剥皮道长口口声声说为了明王和圣女，原因就在于此。换言之，那些鬼魂是因为明王和圣女才会在炼狱谷中受难！

我瞠目结舌地将自己的推测说了，剥皮道长哈哈大笑起来：“不愧为大明王，九窍玲珑心确实了得，窥一斑而知全豹，贫道佩服！不错，贫道之所以剥去这么多人的脸皮，又将它们困在炼狱谷里，就是为了日夜转动往生轮，让明王和圣女得以转世为人。”

我多么希望剥皮道长否定我的推测啊，可他偏偏这般肯定，我心中五味杂陈，一股罪恶感油然而生，顿时信念动摇。

我心中掀起的波涛，比起炼狱谷中汹涌澎湃的岩浆不遑多让，倘若明王和圣女都是通过这种手段得以重生，那么我和方诗雅岂不是生来就带着不可磨灭的原罪？

“明王，真相总是残忍！你的心情，贫道能够理解。不过话说回来，此事无可厚非，要干成大事，总得付出一些代价，也得有点手段才成。”

剥皮道长这一番话，不知是在宽慰我，还是在讥讽我，或者兼而有之吧。

我万念俱灰，总觉得自己不可原谅，要干大事确实需要付出代价，但不是让别人来承受付出代价的后果！

剥皮道长趁热打铁，在我耳旁唠叨不已：“好啦，好啦，只要明王能完成贫道的心愿，我就让这些魂奴解脱了吧。事不宜迟，那块巨石就要出现了，还望明王打起精神，一鼓作气！”

“你真能让他们解脱掉？”我指着那些悲惨的魂奴，伤感地问道。

“事情倒是不难办，但有一点必须提前说清楚，一旦贫道放走这些魂奴，往生轮就会停止运转。往生轮失去效用，明王和圣女就只剩下此生此世，以后就不会转世往生了。明王还得三思哪！”剥皮道长一副处处为我着想的口吻。

我对往生这种事情，向来不以为意，听他如此一说，就断然下定决心，非得解救那些魂奴不可。

下定决心之后，我按照剥皮道长的吩咐，屏气凝神地等待着那一块巨石的出现。

约莫几分中以后，往生轮极速旋转起来，又将炼狱谷中搅得天翻地覆。在一片混乱中，与往生轮遥遥相对的岩浆中赫然升起一大块巨石。

终于出现了，该来的总是要来的，我如此提醒自己打起精神，心中鼓足了勇气。

可仔细一看，那一块巨石奇特无比，哪里像一块石头，反倒像是几个男女赤身裸体地缠抱在一处！

这可就太出乎意料了，随着巨石不断浮出来，而且不断旋转着，我终于看清楚了，那一块巨石确实分明就是九个巨人抱在一起。

我身上起了一层鸡皮疙瘩，汗水似乎变得冰凉无比，那九个巨人蜷曲着身体缩成一团，但能够清楚地看见，他们胸口处都露出一个巨大的伤口，似乎心脏已经被掏走了！