这一番话听得屋外丫鬟们都有些尴尬，笑容僵在脸上，桓棠轻轻一挥手，示意她们不必通报，自己则携着以莼的手默默站在了檐下。

“滴血认亲？不可，万万不可。若真使滴血验亲这个法子，置县主于何处？”一个温柔似水的声音缓缓响起，以莼轻声与她提醒：“是王嫂。”

屋内，谢以珂扬声说道：“滴血认亲有何不可，只需一试便知真伪，想必四姐也乐意借此证明自己。珂儿听说这世上有的是易容之法，仅凭一张脸着实证明不了什么。何况今日，普天下都知王兄骤失了嫡妹，在这个节骨眼上，她便找了上来，既无仆从，也无信物可证明一二，不容人不怀疑啊。”

屋中一时安静下来，众人各怀心思。王妃裴氏插道：“王爷，容妾身置喙，县主自小离家，自长公主殁后独自一人受了多少苦，眼下回到谢家来，王爷却还要滴血认亲，王爷可曾有想过她的感受？即便最后证明了是亲兄妹，可王爷终究是动了怀疑的心思，府里的下人们也会对县主有所轻视。故而，依妾身之见，以言语细细盘问便是，不必滴血认亲。”

“王嫂哪里话。”以珂快言接道，“事关谢氏血脉，只消一试便知，有何不可？经年未见，王兄有所怀疑也是人之常情。若是贸然认下，只怕府里的奴才们才有的是口舌可嚼呢！”

“可……”裴氏还欲再劝，瞄一眼坐于左首的丈夫，见他只顾抚着手里柔白细腻的骨瓷杯，置若未闻，思索再三，终是陪笑着道：“乡主说的，却也有些道理。是妾身愚钝，思虑不周了。”

“那是自然。”谢以珂轻哼一声，语气得意丝毫不掩。

屋中气氛一时有些尴尬，而谢琰却始终未发一语，迟迟未得到王兄回应的谢以珂便不免有些丧气，心中打起了退堂鼓。一个上了年纪、面容却依旧姣好的妇人手里抱着只鎏金眼瞳的雪白的猫儿，抚摩着猫儿不安扭动的背脊，眼角笑纹细细：“王爷，五小姐说的很对，这认祖归宗的事，不得不慎重。贸然认下，也无法向太后交待。”

她便是前淮安王谢逸的妾室白姨娘，自长公主离府后曾奉旨抚育谢琰谢璧，掌管王府事宜至今。以珂生母郁夫人在生她与三公子谢朗这一对龙凤胎时身体落了亏空，无暇照顾两个孩子，也将她托付给了白氏。二人感情深厚，形同母女。眼下，谢棠这个嫡小姐归家，以珂的地位便着实尴尬了，白氏自然不希望她回来。

有了白氏的支持，谢以珂底气顿足，敛容说道：“其实，是否谢氏血脉还是其次。珂儿有一个猜测，却不知当讲不当讲了。”

“但说无妨。”谢琰终于开口，语气中携了淡淡的焦灼，似乎已然起了这个心思。

“县主与废后乃是孪生，废后既犯下弥天大错，太后慈悲，只命她前往陵邑守陵，时日也恰在今日。今儿找上门来的是假的倒也拜了，可若是有人行金蝉之计回到谢家来……”

屋外，桓棠眼神倏地一沉！

起初谢以珂提起滴血认亲时，虽诧异于她字里行间对原主的排斥，到底自己的这具身子是嫡亲的谢氏血脉，滴血认亲不足惧，只抱着看热闹的心态在外旁观。

但眼下，谢以珂的这个猜测却让她不得不打起十二分精神来对付了。

“珂儿！”白氏略带责备的声音响起，及时打断了她。一把清沥婉转的声音如珠玉抛下，挨着裴氏坐着的绛衣少女轻轻笑道：“五姐这可是杞人忧天了，皇后娘娘去往皇陵自有禁卫相随，看守严密，大可放心。且说，若真有金蝉脱壳之事，谁又会挑这个节骨眼回王府呢，不是白白让人怀疑么。”

说话的少女则是三房嫡女，七小姐谢以珮。她的祖母夏氏本是谢老太爷的侍妾，曾抚育过太后。谢家两位老人去得早，太后感念夏氏之恩，便令前淮安王谢逸将夏氏当做老太君一般侍奉，将以珮姐弟视作嫡出。但后来，老夫人去世，谢逸离家修道，以珮之父谢迁带了妻儿外任，只留下以珮一人在府中，常受到刁蛮跋扈的堂姐以珂的刁难。那谢以珂虽是庶出，但仗着胞姐的得宠、谢琰的宠爱，又得封乡主，愈发的目中无人，素以王府嫡小姐自居，对待以珮以莼从未有过好声气。以珮虽是庶房嫡女，却也是个心气高的，二人暗中较劲由来已久。

“珮儿说的有理。”始终未发一词的谢琰淡淡开口，“废后之事有太后与皇上照看，便不要白白非议了。至于这滴血验亲之事……”

还未说完，屋外忽有人打了帘子缓步走进，声如黄鹂娇软：“乡主说的不错，终究是滴血认亲才能堵住悠悠之口，滴血认亲，棠儿并无异议。”

“棠儿——”

谢琰唤道，神情似有千般怜惜。

桓棠立于堂下，将堂中众人一一扫过，欠身一福柔缓说道：“既然各位心有怀疑，谢棠自请滴血验亲，验过之后再拜见诸位长辈姊妹，非为谢棠不通礼数，而是有人不将谢棠视作谢家人，失礼之处，还望见谅。”

她一番话说得凄楚，众人脸上都有些羞惭，谢以珂鄙夷地哼出一声，对白氏好意递来的眼色视若无睹。裴氏温声劝道：“县主这是哪里话，王爷是从来没有怀疑的。”

“多谢王妃劝慰。棠儿自幼生长在外，尝尽世事冷暖，也知富贵王侯之家，亲情不可奢求。棠儿如今贸然归家，有疑心更是人之常情，棠儿明白。”桓棠轻轻地道。

她转眸看向谢琰，温淡一笑：“王爷，先验吧。”

眼神诚恳，却是改了称呼。

谢琰神色一黯。

片刻后疲倦而苍凉地叹出一声：“不必了，王兄信你，更相信自己的眼睛。”

“王兄！”谢以珂神色一紧，还欲再言。谢以莼曼步而入：“王兄还是验吧。事情已然闹到这个份上了，今日不验，保不准日后又闹出什么文章来。”

谢以珮则拨弄着裙上结着五彩丝绦的环佩，盈盈笑道：“六姐姐说的没错，还是验吧，以免日后徒增口舌。”

她语中讥讽丝毫不掩。谢以珂恼怒地瞪了她一眼，面色不虞。

见桓棠坚持，谢琰只得唤道：“来人，备水。”

堂下侍立的丫鬟恭声应下，很快备好清水、银针等物。桓棠瞥了眼白玉钵中清可鉴人的水，取过银针毫不犹豫地在指尖一刺，一滴鲜血滴入水中，如一匹艳红丝绸，在水中荡开又凝结。

“王爷，请取一滴血。”

谢琰照做。

屋中众人都屏息看着水中两滴凝如赤珊瑚的血液，气氛似冰凝滞。

桓棠静静等了一会儿，却见那水中血珠纹丝不动，如同棋盘上相拒楚河的卒子。

她不由呼吸一紧，心底一寒。

这，这怎么可能！

谢琰希翼的眼神遽然涣散，抬眸震惊地看着她，眼中震怒如风雨袭来。只闻一声清脆，他猛地将玉钵推至地上，狠狠掐住她纤细的脖颈，“你到底是谁！”