李密头脑“轰”的一声，双眸猛然睁大。

原来废后之事，太后是知道的……

那她回到淮安王府的事情……也是太后首肯的么？

李密心头陡地一亮，瞬间又冷如死灰。他竟然连这个都没参透就为谢昭仪为虎作伥，机关算尽，谢氏毫发未损，自己的小命却差点搭了进去！

“李密？”太后等了良久未见他回到，声音倏地透出阴冷。

李密一咬牙，决定如实相告，遂冷汗涔涔地答：“奴才……奴才曾想侮辱娘娘……”

“只有这些么？”

“太后！奴才知错了！奴才知错了！求求您给奴才一次改过自新的机会吧！”

李密跪在地上，痛哭流涕道，一边哭一边近乎疯狂地磕首，额头渗出血来，如红樱乱跳般溅上太后的裙角。

太后“嗯”了一声，神情难辨。她双目似睁非睁地端详李密良久，语气颇有些感慨：“你也跟了哀家十多年了，终究是老了，地上凉，跪久了伤膝盖，先起来吧。”

“诺……多谢太后恩典。”李密艰难起身，惴惴不安地望着她。烛光暖艳，勾勒得这个尊贵的女人神色柔和，这令他不禁生出一丝希望。

太后还是那样轻轻“嗯”了一声，似梦游一般道：“李密呀，你我到底主仆一场，哀家不会杀你。可你做错了事，哀家留你在身边，倒显得哀家赏罚不分了。这段时间，先去御马监养马吧，顺带反思你的罪过。若是立了功，你我主仆自有再会之时。”

殿中应声出现一批带刀侍卫，伫立于门边，李密心知保了一条命，长舒一口气，声泪俱下地叩谢道：“太后的大恩大德，奴才没齿难忘！奴才叩谢太后不杀之恩，日后定当竭心尽力地效忠太后与皇上，弥补奴才的罪过！”

“去吧……去之前给昭阳殿通报一声，传昭仪入殿觐见。你是旧人，用惯了我放心。”太后微眯着眸，似是疲了。

“诺……奴才告退。”怀着一颗惊魂未定的心，李密神色恍惚地磕了头告退。临出门时他回头贪恋地望了一眼金碧辉煌的大殿，仍有些不舍。身侧传来侍卫轻声的催促：“李公公，上路吧。”

他叹息一声，最后一次给太后磕了头，“太后，老奴告退。”

琴声又起，那抹白衣如修竹坐定，行云流水地拨弄起琴弦。太后沉醉在琴声之中，没有答复。李密脚步踉跄地出了宁寿宫，望着碧空里月挂中天的残月，一时恍如隔世。

旨意传到昭阳殿时谢以瑶犹然未歇，她坐于门边痴望着殿外凉沉如水的夜色，如花面容染上新雪一般的苍白。身上流彩暗花云锦宫装沁了风露，侵入骨髓的凉意，她却丝毫未觉。

“娘娘，夜寒如水，您先进来吧。”云侬替她披上一件软毛织锦的披风，担忧地道。

谢以瑶回过头来，望着她脸上已开始愈合的伤口喃喃而语：“已经七日了，你脸上的伤都开始好了，陛下怎么还不来看望本宫呢？”

云侬心里一恸，自那日娘娘在千秋寺里同那废后起了争执，陛下便禁了娘娘的足，自此再未来过昭阳殿。宫中已渐渐起了流言，说娘娘因废后之事失宠，又言崔贵人近来圣眷颇重，陛下已一连三日歇在她的宓秀宫了。

斟酌着语句，云侬勉强笑道：“陛下御驾初回，朝中诸事繁忙难免劳累。今儿又是二月二，陛下出宫亲耕，怕是早早的歇下了。娘娘，别等了，早些歇息了吧。”

“云侬啊，连你也要骗本宫了么……我们的这位陛下哪有政务可忙？”谢以瑶凄然说道，眸中秋水潋滟似染风露，“再说这些日子，他不是一直都歇在宓秀宫么？”

“这……”云侬还欲再劝，忽闻传来太监尖利的声音：“昭仪娘娘接旨！”

“是陛下有旨意来了么？”谢以瑶喜极而泣，忙起身整理衣裙，目光却在宫外那人进殿时蓦然一滞。

“李总管，怎么是您……”

随即漫出一丝喜色，谢以瑶压低声音道：“可是那贱人的事已办妥了？”

李密神色哀凉，只道：“昭仪娘娘，太后宣您宁寿宫觐见，快些收拾了去吧。”

“太后宣本宫觐见？”谢以瑶大为诧异，视线瞄到宫外夜色里羽林卫如鬼似魅的身影，心中蓦地漫出一丝惶恐。

她急切地追问道：“李总管，到底是怎么回事？”

李密只摇头，“娘娘快些收拾了去吧。老奴还要急着去御马监赴任呢，告退。”

说着，也不顾谢以瑶的追问，踉跄着出去了。

李密在宁寿宫十余年，何故子夜调往别处？难道是……

她心中遽然一慌，脚下一软，若春日落英无力地跌倒在地。

宁寿宫，琴声幽密有如罗网。

鸟雀衔环铜薰炉里点上了一只梦甜香，谢太后倚在美人靠上，鬓上步摇坠子悠悠然晃动。

“太后，昭仪娘娘到。”

一名宦官在殿下通报道。

“宣。”

“宣昭仪进殿——”

谢以瑶带着云侬惶恐难安地入了殿来，一开口声音里都打着颤：“臣妾参见母后！”

“瑶儿来了。过来坐吧。”太后只顾听着曲子，微微眯眸。

说话间已有宫女搬了花梨木大椅来请她坐下。谢以瑶诚惶诚恐地谢恩入座，却闻太后拉家常似地道：“以瑶你听听，这位桓郎君琴声可好？”

谢以瑶心中有鬼，自是唬了一跳，觑一眼殿前抚琴的白衣男子，那人芝兰秀发，披散如云，端的是风流蕴藉。她勉强笑了笑：“这位就是南安大长公主引荐与母后的桓郎君么？果是国手。不过曲子倒是新鲜，儿臣蠢笨，并听不出。”

抚琴人淡笑开口：“昭仪谬赞。这是微臣据古戏改编的曲子，唱的是廉颇骂了蔺相如，后来又赔不是，名字叫负荆请罪。”

谢以瑶脸色微微一变。

片刻后冷汗如滴，慌忙跪下来：“臣妾知错，请太后责罚。”

谢太后神色淡淡，只瞄了她一眼，拿过压在果盘下的书信丢给她，“你王兄来信了。你也一并看看吧。”

谢以瑶惶恐顿首，拾过信迅速浏览一遍，眉心猝然耸动起来。

真正的谢棠已经死了，回去的这个是谁，她自然明白！

“臣妾知错，臣妾知错！”她战战兢兢地重复着这一句，凤纹锦袖里，如葱五指紧刺入掌心。

“事不过三，今次恰好是第三次，若有下一次，哀家可就不打算留着你了。”太后神色冷厉。

顿了顿又恨铁不成钢地道：“蠢材！你已得了皇上宠爱，要紧的是诞下皇子，同一个无宠的废后费心思有何益处？与其算计对你毫无威胁的自家姊妹，倒不如好好想想怎么抓住皇上的心！宓秀宫那一位，已经后来居上了！”

谢以瑶不动声色地松了一口气，知道自己保了一条命在，涕泪以泣地道：“臣妾叩谢母后恩典。臣妾定痛改前非，结草衔环以报母后之恩。”

太后眸光如雾霭，在她涕泪滂沱的粉面上一转，见她面有愧色，心中的不快稍稍褪去了一些。她自是不打算真正处罚这个侄女，神色淡淡地道：“起来吧。替哀家给你妹妹拟道旨意。”

“诺。”谢以瑶喜极而泣地道，一旁早有宫女备好笔墨绸缎，在案前站定。

“栎阳县主谢氏，幼以险衅，夙遭闵凶。行年七岁，慈母见背。既回京师，认祖归宗，特赐食邑七百户，迁琅嬛县主，赐名以棠，钦此。”

谢以瑶握笔的手一滞，难以置信地道：“母后，七百户？”

须知县主的品级不过五百户，郡主也才八百户而已……母后竟对那个贱人如此优厚？

太后眸光敏锐一转：“怎么，多了？”

“臣妾不敢！”谢以瑶忙道。

“你呀……”太后指着她笑，“目光如此短浅，让哀家将来怎么放心把这六宫交给你？”

“七百户算什么？你这个妹妹尚有用处，赐给她的，迟早会从她身上连本带利的收回来！”