摇光殿。

桓棠进门时，郁夫人正披着杏色纱衣端坐于榻上，绣一件彩绣辉煌的团蝶百花凤尾裙。偌大的宫殿只留了一个丫鬟掌灯，殿内如同雪洞一般素净，挂着素纱青帐，一色玩器全无。屋中弥漫着一股淡淡的中药的苦涩，夹杂着兰草的清香。

“夫人，四小姐和六小姐来了。”锦绣禀报道。郁夫人柔柔吩咐了一声“快请进来”，放下手中针线在锦绣的搀扶下走下榻来，姣好容颜在烛光中渐渐清晰。

桓棠的眸光猝然一凝。

她看着郁夫人那张保养得十分得宜、看上去至多不过三十岁年纪的脸，润白玲珑，如碎玉堆雪。若秋水潋滟的明眸中则泅着因久病而积攒的柔弱，似一朵不堪忍受风雨的广玉兰，柔媚凄艳，绝代风华。

世上怎会有如此相像的两个人？

“萧漓”两个字盘旋在唇边，桓棠眉心微一蹙，清冷的眸子里一缕恨意迅速蔓延开来。似是猝然爆发的山洪，顷刻间席卷漫散。谢以莼见她神色不对，忙暗暗一握她冰凉的指尖，冷不防桓棠一把抓住了她的手，未染蔻丹的指甲紧紧嵌入她掌心，身子更因激动而微微颤抖。以莼明显感觉的到，她极力压抑着心中的愤怒与仇恨。

诧异的同时脑海中闪过一个念头，难道，是因为长公主？

须知栎阳长公主与王府决裂，带着女儿远赴采邑，便是因为这位郁夫人……

眼见得郁夫人就要走近，谢以莼忙笑道：“姨娘身体不好，我们姊妹过来说话便好了，怎么还起来了呢？”

桓棠这才回过神，目光一松手上放开了去，回眸与以莼递了个安抚的眼神。

“谢棠见过郁夫人。”她朝郁夫人盈盈一福，语调敛得极温和恭谨，眼中更是萦着缕淡薄的笑。郁夫人看着那张酷似栎阳的容颜，不禁微微一怔，俯身去扶她：“县主快请起……”

丫鬟们当即设座捧了茶果，郁夫人亲手煮了一壶茶，茶烟袅袅中她温婉的笑容令桓棠一时看不真切。

“年前初冬落了第一场雪，夫人命我收了梅花上的雨露，用紫砂的坛子封了，在海棠花下埋了三个月。配上这昭仪娘娘新赏下来的蒙顶春露，二位小姐今日可是有得口福可享了。”

锦绣舀了茶，捧与桓棠笑盈盈地说道。

“锦绣。”微微一声斥责，郁夫人的笑容有些拘谨。桓棠接过茶，唇角舒展开一抹恭谨微笑：“多谢夫人款待，那棠儿就却之不恭了。”

似乎方才眼里灼灼燃烧的仇恨，却是谢以莼的错觉。心中却是默念，这是江南的煎茶之法，这位郁夫人，身份果然可疑。

郁夫人白皙柔嫩的手指轻轻拨着青瓷盘里通水玉雕的小匙，柔柔笑道：“听说，珂儿今日给县主添麻烦了，妾身这厢先给县主赔个不是。”

她放下瓷盘，施施然起身行礼，柔若无骨的身子裹在轻纱绸缎里，若云霞曳地。桓棠忙扶她起来，口中说道：“这可使不得！夫人是长辈，哪有您给棠儿行礼的规矩！”

心中又不免疑惑，这样温柔谦卑的母亲，是怎么教出阴险狠戾的谢以瑶，和刁钻跋扈的谢以珂的？而据说那一位与谢以珂同胎而生的谢府三公子谢朗，也是个斗鸡走狗、不学无术的纨绔……

又或许，这样的温柔谦卑，只是一张面具？

郁夫人眼中漫出一点晶莹，以绢揩泪强颜欢笑地道：“不怕县主笑话，妾身这一跪，正是为了妾身的那个不孝女。下午滴血验亲的事情妾身都听说了，这是珂儿一时糊涂，她自小被娇惯坏了，不知道天高地厚，还万望县主莫要往心里去……”

桓棠摇摇头，道：“我相信这件事不是五妹所为。只是……”

她欲言又止，郁夫人忙道：“县主但讲无妨。”

桓棠莞尔，“只是，我亦察觉到五妹对我似乎颇为排斥，却不知是为何。”

郁夫人的神色有一瞬凝滞，转瞬之后微蕴笑意，低低地道：“这孩子是个贪心的，她是怕县主回来后，王爷对她的疼爱不及从前了。可王爷素来疼惜弟妹，又哪会厚此薄彼呢？”

她既不肯说实话，桓棠也不追问，只微微一笑。郁夫人转向以莼，神色真挚而柔和：“还有六小姐，往日珂儿多有对不住你的地方，这是我这个做母亲的没有教好。六小姐宽宏大量，莫要与她计较。日后，妾身定当好好补偿……”

谢以莼受宠若惊，忙道：“夫人这是哪里话！五姐姐，她对以莼很好……”

她毕竟不擅长撒谎，话未说完秀颜上便染上一层桃花似的绯红。屋中气氛一时有些尴尬，桓棠忙起身道：“时候不早了，棠儿还要去拜见老夫人呢，改日再来叨扰了。”

二人出了摇光殿，朝西面的缀锦楼走去。路上经过谢以珮的凤栖梧，见灯火彻亮，隐隐有婉转的读书声传来，桓棠不免疑惑：“这是七妹妹的屋子么？”

“是。七妹妹喜欢诗书，很是用功呢。”谢以莼含笑道，“七妹妹想入白鹿书院，但书院却从来没有收女学生的规矩，书院的院首是个好人，允诺七妹妹今年秋考，若她通过考试便许她入学……”

一边说着一边到了缀锦楼，老夫人却已歇下了，二人只好悻悻而归。还未行出十尺却忽然闻见谢以珂的说话声，夹杂着一个老妇人慈爱的笑，在静谧如水的夜色中显得格外刺耳。

呵呵……闭门羹么？

既然不见她，她又何必上赶着去贴别人的冷脸？

桓棠唇角浮起丝冷笑的弧度，置若未闻地转向面有尴尬的以莼等人，“既然老夫人歇下了，咱们便先回去吧？”

回到荣禧堂谢琰已从幼弟处回来了，正坐于桌边，神色沉沉不知在想些什么。见她回来，柔软如水的波纹从眼中漾开，谢琰含笑唤她：“棠儿。”

“这么晚了，王兄王嫂还不歇息了么。”桓棠微讶。一旁的裴氏替她斟上杯清茶，盈盈笑道：“王爷在等四妹妹呢，可是有好些体己话要与四妹妹说。”

桓棠温顺地点点头，同时征询地看向谢琰。他只微微一哂，同裴氏道：“王妃先睡了吧。我待会儿过来。”

裴氏一愣，眼中晶莹一闪，微笑如初。她感激地看了桓棠一眼，婉声告退：“那妾身先下去了。”

桓棠却哭笑不得，看来，这位便宜得来的王兄素日里没少冷落这位王嫂，眼下因着自己暂住荣禧堂，裴氏倒也多了几分同丈夫相处的机会。

正胡思着，谢琰握一握她微微发凉的指尖，倏地道：“要看看母亲么？”

神情隐隐几分哀伤。

桓棠微一怔，下意识点了点头。

他将她引至祠堂前，推开门，堆簇如山的灵牌便映入眼帘。

第一排正中的位置则孤零零地摆放着一座白玉嵌紫石英的灵牌，上面以魏书刻着一行小字：镇国栎阳长公主圹志。

“这座灵牌是我悖了太后旨意执意放置的。”谢琰的声音温醇如叹，携着几分沉耽于往事的哀伤。

嗯？

桓棠不解地看向他。

他却不肯再言，微微叹息一声：“去同母亲还有列祖列宗磕个头吧。从此之后，你便是我淮安王府的四小姐，依族谱排字，唤作以棠。”

“是……”桓棠颔首。她跪在蒲团上朝着诸座灵牌恭敬磕了三个响头，于心中默念道：“抱歉。”

“从此之后，我便是谢棠，也是谢莞。”

“她们的命，由我来活。”

“她们的仇，由我来报。”