几人略坐了一会儿，可巧宁远侯府派人备了礼来。送礼的媳妇喜气洋洋地禀道：“听说四小姐归了京，我们侯爷可是欢喜的跟什么似的，特意嘱咐我等精心准备，所以才有些迟了。侯爷他可是从未忘记过世子与四小姐的婚约，还说等时日定了，就请太后做主，为四小姐与世子完婚呢。”

白氏打趣道：“哪里迟，瞧这一长串的礼，侯爷是迫不及待地要把聘礼一起送过来么。”几位妇人掩口而笑，都觑着赧颜而不自知、极力维持着矜持的以棠。以棠与宁氏的婚事她们是知晓的，以往她独居在外，没人提，眼下既然回京，这场娃娃亲便自然而然地重新被提上日程。

以棠只好视若未睹置若未闻，看着那堆簇如小山的锦盒，更是愁难。

她不喜欢宁澈，更不想嫁入宁远侯府成为宁谢两家与皇室博弈的棋子。这婚约，她迟早会想办法解除。

忽闻一声花盆委地的清脆，众人都吃了一惊，朝声源看去，却是谢以珂与丫鬟白纻躲在假山后面，双目怔怔地望着这边。

谢以珂怎么来了？以棠疑惑。白氏正欲唤她，忽见谢以珂眼里隐隐的闪过一点泪光，一跺脚转身跑开了。

宁府的人笑道：“那一位是长山乡主么，这是怎么了？”

白氏颇有些尴尬，笑道：“三少爷说是今日回来，许是这丫头闻见声音，以为是她哥哥回来了呢。”

“是那位与翁主一胎所出的谢三少爷么？哦呀，是为着生辰的事吧，郡主和世子前几日还在念叨呢……”二人说说笑笑起来，裴氏见以棠心不在焉的，似有些乏了，便命溪行领了她，还有荣禧堂里新拨给她的几个丫鬟，将宁府的贺礼一齐搬去了新居莲洲。

莲洲东面临水，西面环山，正厅霜天晓角建于水上，四面出廊，庭下种有白莲千顷，是昔年栎阳长公主赏荷之地。卧房则建于霜天晓角后面的湖岸上，掩于葱茏花木中，清雅幽静。以棠一行人自曲折游栏盘桓而入，穿过霜天晓角，弃栏登岸。岸上清厦旷朗，遍植花木，屋前更种植着一棵两百多年的西府海棠，正抽了芽，吐了叶，枝叶苍翠间春光融融。

“这棠花倒是极好。”伸手挽过一缕垂下的枝叶，以棠微笑着道。环顾一瞬眼前的屋子，“溪行，哪间是我的卧房？”

溪行指了东南角临水的一间给她：“回小姐，这间是您的闺房。”以棠见那卧房一面临水，不由微皱了眉，卧房临水最是潮湿，白氏安排这一间给她，是故意还是巧合？

她眉心舒展，又问：“这几间屋子可取了名字么？”

“回小姐，这地儿原就有名字的，名叫……”溪行喜笑颜开地说着，突然住嘴，脸上一阵犹豫。

“叫什么？”以棠追问道。

“回小姐，叫，棠花榭……”

棠花榭？

棠花谢？

这是在咒她死么？

以棠于心中冷笑一声，原以为白氏主持中馈，纵因以珂之事对她百般不喜，面子上还是要维持的。选了一方临水潮湿的地儿给自己也就罢了，没想到连这屋子的名字也要取来恶心她。

“改了吧。这名字我不喜欢。”面上半点不显，她温温柔柔地笑，“就叫‘清平乐’。”

“是。”

溪行将以棠领了进去，五间清厦一间是卧房一间是书房，两间偏房，以及一间偏小的明间正厅。清厦之后则是小厨房和盥洗室，另有两排下人们住的木屋，附带小院子一方，倒也明朗宽澈。屋里一色素净装饰，以棠见屋中布置的还算妥帖，心中的不快稍稍褪去了一点。她本无行礼，箱奁、衣裙一并皆是新制。溪行指挥着小丫鬟们放置好宁府送来的贺礼，拟好了礼单与她详勘。以棠只看了一眼便丢下了，回礼之事自有白氏和王兄担待着，她无需关心。

她的三个一等丫头里，溪行心思缜密，兰亭看上去还算持重，那春晓却是个不知稳妥的，眉眼间一股子轻狂骄纵之气。以棠心里很不喜欢，但碍着白氏的面子也就不好说什么。

思来想去，她初来乍到也无半个可以信任的人，遂将金银钱财的大权交给了溪行，只命春晓分管衣物，兰亭掌管首饰。既来之便安之吧。

兰亭捧上一个盒子来，微有些尴尬地道：“小姐，这是……宁世子送给您的礼物。”

以棠微微一愣，“放着吧。”

溪行走后她开了盒子，极精致的一方雕花仕女图镜奁，里面静静躺着一根海棠纹金包玉筒簪，镂金的海棠在玉制簪体上蜿蜒盛放，簪头更结着一朵春水秋山玉雕琢的海棠，做工精细，玉质柔暖清亮。

簪下压着一小张洒金的燕子笺，笺上寥寥数语，若春蚓秋蛇：只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。

以棠眉心微蹙。

她与宁澈不过寥寥数面，他倒对她表现的很感兴趣的样子，费尽心思将她带出千秋寺，让她改换身份，成了他的未婚妻。眼下又大张旗鼓的送贺礼来，生怕淮安王府忘了这婚约似的！

但她却一点也不想要这个未婚夫，她必须找机会把这婚约解除了。

可如何解除，倒还是桩麻烦事……以棠沉思着，将簪子放回镜奁命兰亭收好。

……

次日，以棠是被一阵哭声吵醒的。春晓在屋外哭哭啼啼的，溪行厉声呵斥道：“大清早的哭什么？别把小姐吵醒了！才来第一日就敢偷鸡摸狗的，满嘴的谎话，还敢攀到小少爷身上去，你当我眼睛是瞎的么？”

“出了什么事？”以棠掩口打了个呵欠，意识仍有些迷糊不清。在屋中值夜的兰亭扶了她起来，一边服侍着她梳洗一边回禀道：“回小姐，溪行姐姐打发春晓去厨房要碗红豆羹和银丝卷，拿回来的食盒却是空的。春晓推说是被小少爷拦了去了，溪行姐姐不相信。”

“有这事？”以棠不悦颦眉，从厨房回莲洲的路同谢润母子的索心居南辕北辙，可知春晓说谎无疑。初上任就敢欺上瞒下，白氏选这样的人也是存心要给她添堵。

却也无心理会这些鸡毛蒜皮的闲事，以棠梳洗完毕，将二人叫了进来训话：“行了，一点小事罢了，没有了就没有了，你再去要一碗。”

眼下，是她的小厨房采办的食物还未回来，仍要公中供应饮食，难免仰人鼻息。

谁知春晓两只眼骨碌一转，竟是道：“奴婢可不去！这一碗都是求了好久常妈妈才给我的，再去，会骂死我的！要不叫兰亭去吧。”

溪行脸一沉，斥道：“本就是你惹出来的祸端，还敢推脱！快去！”

“溪行姐姐这么凶做什么！你又不是小姐，凭什么使唤我？”春暄理直气壮地道，满脸的刁钻，偷偷觑一眼以棠，又攀扯道：“你这是对小姐不敬！”

“你……”溪行一噎，见以棠神色淡淡，忙请罪道：“小姐，奴婢不敢！”

以棠只在心中冷笑，春晓攀扯的如此明显，她岂会看不出。短短一日间，她便看穿了这丫鬟古怪刁钻、好吃懒做的嘴脸，按下气性儿不发，和颜悦色地对兰亭道：“那就麻烦你跑一趟了。”

“是。”

不多时兰亭便去而复返，双手空空如也，脸上赫然一个红红的巴掌印。以棠淡淡道：“好端端的，这是怎么了？”

兰亭有些难为情地答：“回小姐，银丝卷没有了，只有一碗昨儿的剩粥，奴婢没敢带回来。”

“怎会没有呢？”溪行狐疑地道，“还有你脸上这巴掌，是怎么回事？”

“没什么，厨娘以为奴婢是去找茬的，所以教训了奴婢几句。”兰亭垂着眼睑，恭声答。

以棠眼中划过一抹厉色，兰亭是她的丫鬟，打兰亭如同打她的脸面，那些狗仗人势的东西竟是欺负到她的头上了！溪行却道：“厨娘？谁敢打你？是你那干妈吧？”

兰亭眼神动了动，算是默认。春晓躲在一边偷懒，见状幸灾乐祸地道：“看吧，我就说了不会给的。公中的厨房近日可都在为五小姐同三少爷的生日宴做准备呢，食材紧缺，又哪里顾得上我们。”

春晓一席话倒提醒了以棠，二月廿二乃是以珂与她龙凤胎的哥哥谢朗十六的生辰，原本十六也不是什么大生日，但以珂去年的及笄宴撞上了老太傅去世，国丧，只好今年补上。谢朗原在白鹿书院游学，为着这次生辰，也特意从书院赶了回来。届时少不得邀请京中贵女、并州年少，是以白姨娘犹为重视。

淮安王府自二月上旬便开始准备起生辰宴了，这几日除却谢琰常待的书房晴雪斋，所有的供应一并从简。所以常二家的才会那么理直气壮的不给食物，让她自行解决。

好啊，给她点脸面就蹬鼻子上脸的，这些人欺负她上瘾了是吧？

不过常二家的好歹也是常兰亭的干妈，不给就不给，何必下此狠手？难道是在玩苦肉计，博取她的信任么？

以棠心中通透，和婉一笑：“算了吧，我去荣禧堂蹭个饭。溪行，我们走。”