次日，以棠睡至辰时才醒来。

淮安王府此时已闹翻了天，据闻，三少爷谢朗在风月京同窑姐儿们喝花酒输了拳，被打得满脸红紫。

一向大门不出二门不迈的郁夫人罕见地找去了荣禧堂，哭哭啼啼地求谢琰做主。

好在莲洲诸人嘴巴还算牢实，没传出一丝风声来，又因溪行特意放出去的意义不明的“春晓回家”的消息，人人心怀惶恐，更是谨言慎行。

赶到时谢朗正顶着一张肿成猪头的脸，两眼放空地坐在荣禧堂内，满脸无奈。

谢琰紧绷着脸，眉宇间怒意沉沉似风雨将至。郁夫人早哭成个泪人儿，裴氏、白姨娘、以珮皆静默旁观，以莼眼角噙着泪，一脸忧色地看着谢朗。唯有谢以珂，或整衣裙，或抚玉坠，满脸的漠不关心。

“这是怎么了？”以棠携着兰亭笑盈盈地走进来，扫过众人各异的神色，心中微微一愕。

她低估了郁夫人的舔犊之情。瞧着那位病美人的架势，竟是大有不罢不休之势。

以莼轻轻地道：“四姐有所不知，朗哥哥在……朗哥哥喝酒划输了拳，那些人下手没轻没重的，就成了这个样子。”

郁夫人拭泪不言，谢以珂娇笑一声，语气颇为嘲讽：“六妹还替他遮丑呢？某人喝花酒喝的脸都花了呗，还好意思去讨说法呢，也不嫌丢人！”

诸人神色皆是一凛，似乎大有赞同之意。郁夫人以绢拭泪，宛如一枝带雨梨花，“珂儿，你怎么能这样说你哥哥呢！”

谢以珂冷冷一笑，讥讽道：“我哥哥？我才没有这样的哥哥呢，王兄也不会一回来就去逛窑子，还逛出这一脸伤来！”

一席话说得裴氏与谢琰都不悦地皱了眉，谢琰喝道：“珂儿！”

谢以珂飞了个白眼，满脸不屑。

以棠笑道：“这位就是三弟？”

郁夫人止住泪，冲她勉强一笑，又对谢朗道：“还不快见过你四姐。”

谢朗站起身来，人模人样地冲她作了个揖：“朗儿见过四姐姐。”

递给她一个安抚的眼神，谢朗以眼神与她无声交流：

知道该怎么说么？

知道。

白姨娘却笑道：“夫人有所不知，三公子昨晚回来可就去拜见四小姐了。可真是姐弟情深呐。”

众人皆是一惊，已经见过了？

以棠心中微微一滞。果然还是太乐观了么，莲洲内满是白姨娘的眼线，昨夜的事情她又岂会不知。

好在昨儿是让疏影打的，又有谢朗配合作伪证，白姨娘抖出这件事来也不能完全坐实是以棠下的手，反倒会引火上身。

眼下要紧的，是把她方才装不认识的事圆过去。

思及此处，她微微一笑：“是啊，棠儿已经见过三弟了。不过三弟昨儿脸上可没有肿成这个样子……今日见了，竟是认不出了呢。”

谁知郁夫人听了这话，急切地问道：“四小姐昨夜便见过朗儿了么？他昨夜脸上可有伤？若没有，便定是他房里那几个……”

她脸上隐隐有薄怒流转，谢朗忙道：“娘，你就别胡思乱想了，就是朗儿划拳输了心肝儿们疼我才打的，也不是什么大事……”

还未说完便叫谢以珂打断：“的确不是什么大事，也就肿了点而已，夫人何必大惊小怪。”

以珮虽不喜谢朗为人，到底瞧不惯她冷嘲热讽，曼声劝道：“五姐就少说两句吧，三哥已然这样惨了。”

“少说两句？不嘲讽他几句哪里能长记性，打着探望夫子的名义跑去那些个脏地方，被打也是活该，不打，早晚惹出一身脏病来！”谢以珂冷声说道。

谢琰脸上阴晴不定，看着谢朗皮笑肉不笑地道：“你是越发的长进了。”

谢朗心头一颤，悻悻地噤了声。白姨娘笑着解围：“少年人血气方刚的，喝花酒算个什么呀。不过说出去到底不好听，夫人还是不要追究了。”

郁夫人置若未闻，噙泪求着谢琰，满眼恳色：“王爷！您可一定要为朗儿做主啊！我如今已四十岁的人，就只有这一个儿子，被那些不知好歹的收拾成这个样，我怎能不心痛！”说到伤心处，一时凄凄哀哀地哭起来，众人忙都劝。

以珂听了这话，秀容勃然生怒，冷笑了一声道：“王兄可听见了，原来昭仪娘娘、大姐和我，都不是夫人的子女，那还关心什么呢！”说着，便径直去了。

郁夫人自知把话说重了，心中凄楚，眼泪又如断了线的珠子簌簌掉落。

谢朗面上堆出笑来，扶着郁夫人劝道：“娘，咱们别在这丢人了，你也别说什么去找她们的话，要是传出去，说朗儿在花楼挨了打，多没面子啊！”

郁夫人哭道：“你现在知道丢人了，怎么就不长点记性呢，苦口婆心的教了你多少次就是不听！”

裴氏皱眉说道：“三少爷，容妾身多嘴，你怎么能做出这样荒唐的事情来！王爷三令五申，不许你去那些脏地方，你怎么就是听不进去呢。这事若是传出去，王爷脸上也无光啊。”

一直静默的谢以莼也含泪劝道：“三哥哥，你从此可都改了吧。”

“还是莼儿对我好。”谢朗不好意思地笑笑，转向裴氏，“谨记王嫂教诲，朗儿再也不敢了，下不为例，下不为例！”

说着又回过身柔声哄着母亲：“娘，咱们回去好不好，您给我擦点药膏，肯定能好起来的……”

郁夫人心中又疼又气，终是拗不过儿子，洒了几滴眼泪便相携离去了。

屋中气氛尴尬一晌，谢琰紧皱着眉宇，忽地开口：“姨娘怎么知道朗儿昨夜去见了棠儿的事。”

白姨娘微一愣，笑着道：“可巧今儿路过四小姐住的莲洲，听几个贫嘴的丫鬟说的。”“可巧？”

谢琰眉宇皱的愈发紧了，“姨娘要如何‘可巧’地从富春堂‘路过’莲洲？”

白氏一噎，一旁的心腹大丫鬟已接道：“回王爷，是奴婢奉命送东西给四小姐听见的闲谈。”

“闲谈？”谢琰冷笑，“姨娘连自己的人都管不好，无怪乎府中下人们成日里不务正业，尽会嚼主子们的舌根。”

“三弟是个什么名声也就罢了，以他的荒唐性子，做出夜访的稀奇事也不足为奇。可棠儿却是个清清白白的女孩子！这话传出去会对她有什么影响，姨娘可想过？”谢琰话音陡厉。

常氏的事他可以不追究，但事关棠儿清誉，他绝不能姑息！

以棠却是惊出一身寒意，好险！

她只想到可借春晓回家的事杀鸡儆猴，将流言暂时打压下去，却忘了，这件事亦可被附会成是因为春晓看见了什么不该看的才被撵。

这一点，是她疏忽了！

想到这儿，她朝谢琰投去感激的目光。谢琰却未看她，仍是怒气沉沉地看着白姨娘。

白姨娘额上冷汗涔涔，谢琰从来对她敬重有加，何曾有过如此薄凉的言语！

上次为着滴血认亲的事，也是让她在众人面前下不了台。这一次，又是为了那个乡下丫头！

她心中又臊又气，面上却恭敬答道：“妾身知道了，妾身定会好好管教下人。”

“姨娘知道该怎么做就好。本王公务繁忙，先行一步。”撂下这句话，谢琰袖子一甩，径直走了出去。

气氛一时凝滞，不久后又有人来报，宁远侯府送了礼到莲洲，以棠借机告辞。

回到莲洲，偏厅里，宁府送礼过来的仆妇低眉敛首地侍立在侧，桌上放置着柳枝编的花篮，篮里放着一把裹了冰碴的樱桃，如冰绡裹着赤红的玛瑙铺在层层碧叶之上，晶莹剔透。

樱桃？

宁澈平白无故地送樱桃过来作甚？

淡如远山的眉微微蹙起，却见篮中放置着一张信笺，上面写着：碧油千片漏红珠，御园却被鸟衔出。

她瞬间明白了过来，容色凝重地问道：“宁世子，在何处？”